Pemerintahan Bush semakin dekat untuk membangun tempat pembuangan limbah nuklir Gunung Yucca

WASHINGTON – Menteri Energi Samuel Bodman mengatakan pada hari Selasa bahwa ia yakin permohonan izin pemerintah untuk membangun tempat pembuangan limbah nuklir di Nevada “akan tahan terhadap tantangan apa pun di mana pun.”

Bodman berbicara pada konferensi pers beberapa jam setelah pemerintahan Bush mengajukan permohonan resmi kepada Komisi Pengaturan Nuklir untuk mendapatkan izin membangun fasilitas penyimpanan bawah tanah di Gunung Yucca, lebih dari 80 mil barat laut Las Vegas.

Pejabat Nevada, yang telah berjuang melawan pembuangan limbah selama bertahun-tahun, telah berjanji untuk melancarkan ratusan tantangan spesifik terhadap rancangan fasilitas yang diusulkan, dengan alasan bahwa Departemen Energi belum membuktikan bahwa fasilitas tersebut akan melindungi kesehatan masyarakat, keselamatan dan lingkungan dari radiasi hingga satu juta tahun.

Menanggapi pengajuan tersebut, Gubernur Nevada Jim Gibbons menegaskan kembali janjinya untuk memerangi pembuangan limbah, yang menurutnya “mengancam kehidupan dan keselamatan masyarakat Nevada.”

“Selama saya menjadi gubernur, negara bagian akan terus melakukan segala daya untuk mencegah Gunung Yucca menjadi kenyataan,” katanya dalam sebuah pernyataan. Bodman menyebut pengajuan permohonan tersebut sebagai “hari besar” untuk memajukan proyek yang terhenti tersebut dan mengatakan ia yakin penilaian ilmiah menunjukkan 77.000 ton limbah radioaktif tinggi dari pembangkit listrik tenaga nuklir di negara tersebut dapat disimpan dengan aman di sana.

“Masalah keselamatan dan keamanan kesehatan menjadi hal terpenting dalam proses ini… (Mereka) adalah kekuatan pendorong dalam keputusan yang kami buat,” kata Bodman.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nevada, yang merupakan lawan vokalnya, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan anggota parlemen Nevada lainnya “akan terus bekerja… untuk mematikan tempat pembuangan sampah” yang tidak diinginkan oleh sebagian besar warga Nevada di negara bagian mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, Kongres telah berulang kali memotong pendanaan untuk Proyek Yucca, sebagian karena penolakan kuat dari Reid.

Edward F. Sproat, manajer proyek Yucca, membenarkan bahwa departemen tersebut sekarang yakin bahwa lokasi pembuangan limbah dapat dibuka pada tahun 2020, dengan asumsi NRC memberikan izin. Dan dia mengatakan bahwa target tersebut mungkin tidak akan saya penuhi jika Kongres tidak menyediakan aliran dana yang stabil.

Sebelumnya pada hari itu, sebuah truk mengirimkan puluhan ribu halaman dokumen ke kantor NRC di Rockville, Md. Aplikasi itu sendiri mencakup 17 volume dan 8.600 halaman serta didukung oleh lebih dari 200 dokumen dan studi lainnya.

Tapi dokumen kuncinya hilang.

Permohonan yang disiapkan untuk NRC masih belum memiliki standar akhir paparan radiasi publik yang menentukan seberapa protektif fasilitas tersebut terhadap kebocoran radiasi. EPA mengeluarkan standar yang dirancang untuk melindungi selama 10.000 tahun.

Namun pengadilan federal menyatakan bahwa hal tersebut tidak cukup dan badan tersebut harus menetapkan standar yang terbukti dapat melindungi hingga 1 juta tahun – yaitu masa dimana beberapa isotop dalam limbah akan tetap berbahaya. EPA belum menyerahkan dokumen itu.

Bodman mengatakan menurutnya itu bukan masalah. NRC, yang memiliki waktu tiga tahun untuk meninjau permohonan tersebut, nantinya dapat menerimanya sebagai amandemen namun harus meminta permohonan tersebut untuk mengambil keputusan akhir.

Tugas utama NRC adalah menentukan apakah desain repositori yang diusulkan akan melindungi kesehatan masyarakat, keselamatan dan lingkungan hingga satu juta tahun.

Ketua NRC Dale Klein menjanjikan peninjauan “sepenuhnya berdasarkan kelayakan teknis” dan mengatakan badan tersebut “akan melakukan penyelidikan yang independen, teliti dan menyeluruh untuk menentukan apakah tempat penyimpanan tersebut dapat dengan aman menampung limbah tingkat tinggi di negara ini.”

Jika permohonan disetujui, pembangunan fasilitas tersebut akan memakan waktu tujuh hingga delapan tahun, kata Sproat.

Presiden Bush mengizinkan pembangunan TPA Yucca enam tahun lalu. Ini dirancang untuk menampung 77.000 ton limbah, sebagian besar bahan bakar reaktor bekas dari pembangkit listrik tenaga nuklir.

Sekitar $6 miliar telah dihabiskan untuk penelitian dan rekayasa di lokasi Nevada, termasuk membangun terowongan jauh ke dalam batuan vulkanik di mana tabung bahan bakar reaktor bekas akan ditempatkan. Departemen Energi memperkirakan biaya seumur hidup fasilitas ini akan berkisar antara $70 miliar hingga $80 miliar.

Pemerintah federal berdasarkan kontrak diwajibkan berdasarkan undang-undang tahun 1982 untuk menerima bahan bakar bekas dari pembangkit listrik komersial dan akan memiliki gudang pusat yang tersedia untuk pengiriman bahan bakar pada tahun 1998, sebuah tenggat waktu yang sudah lewat satu dekade.

Tahun ini, Kongres menyediakan $386,5 juta untuk program tersebut, $108 juta lebih sedikit dari yang diinginkan pemerintahan Bush, ketika Kongres bersiap untuk mengajukan permohonan izin konstruksi. Pada tahun 2007, proyek ini menerima $444 juta.

Reid dan pejabat Nevada lainnya mengatakan limbah tersebut harus tetap berada di tempatnya sampai solusi jangka panjang terbaik untuk penanganannya dapat ditentukan.