Pemerintahan Bush membela kebijakan perdagangan Tiongkok

WASHINGTON – Pemerintahan Bush pada hari Kamis membela penanganannya terhadap peningkatan defisit perdagangan dengan Tiongkok, namun anggota parlemen yang berpengaruh mengeluarkan proposal mereka sendiri untuk menambah kekuatan dalam perjuangan tersebut.

Perwakilan Dagang AS Rob Portman mengatakan kepada Komite Keuangan Senat bahwa hubungan Amerika dengan Tiongkok telah memasuki fase baru yang akan menandai semakin besarnya tanggung jawab Beijing sebagai kekuatan perdagangan utama.

Pada hari Selasa, Portman mengatakan dia membentuk satuan tugas penegakan perdagangan khusus dan menjanjikan “penegakan hukum yang ketat” yang bertujuan untuk memerangi praktik perdagangan yang tidak adil.

Pemerintah pekan lalu melaporkan bahwa defisit perdagangan AS dengan Tiongkok mencapai $202 miliar pada tahun lalu, yang terbesar yang pernah ada oleh satu negara dan meningkat sebesar 25 persen dari defisit tahun 2004.

Para senator mempertanyakan apakah pemerintah AS sudah bertindak cukup jauh dalam pendekatannya terhadap Tiongkok.

Ketua komite, Senator Partai Republik Charles Grassley dari Iowa, mengatakan pembajakan produk Amerika merajalela dan dia “semakin frustrasi” dengan kebijakan mata uang Tiongkok.

Produsen Amerika berpendapat bahwa Tiongkok mendevaluasi mata uangnya sebanyak 40 persen, sehingga membuat barang-barang Tiongkok lebih murah di pasar Amerika dan barang-barang Amerika menjadi lebih mahal di Tiongkok.

Senator Max Baucus mengatakan dia khawatir bahwa ketika kantor perdagangan Portman mendesak, hal itu sering kali ditolak oleh Departemen Luar Negeri, yang berpendapat bahwa pendekatan yang keras terhadap masalah ekonomi akan merugikan kepentingan kebijakan luar negeri AS.

“Pemerintah tidak menghabiskan cukup waktu untuk fokus pada agenda ekonomi kita yang menghadapi bahaya besar,” kata Baucus, D-Mont., kepada Portman.

Portman mengatakan ada beberapa keberhasilan dalam perjanjian perdagangan dengan Tiongkok, namun “kita perlu melihat lebih banyak lagi.”

Baucus mengatakan bahwa dia, bersama Senator Orrin Hatch, R-Utah, dan Debbie Stabenow, D-Mich., bergabung dalam memperkenalkan undang-undang yang akan:

– membentuk kepala penegak perdagangan untuk mengejar praktik perdagangan yang tidak adil.

— mengharuskan Perwakilan Dagang untuk memberikan kepada Kongres daftar hambatan perdagangan tidak adil paling penting yang dihadapi perusahaan-perusahaan AS setiap tahunnya dan menjelaskan apa yang dilakukan untuk mengatasi hambatan tersebut.

— Memberikan wewenang kepada Komite Keuangan Senat dan Komite Sarana dan Prasarana DPR, yang memiliki yurisdiksi atas perdagangan, untuk menambah daftar tersebut.

Kongres sudah mewajibkan laporan tahunan mengenai hambatan perdagangan tingkat tinggi, namun pemerintah tidak harus melakukan tindakan penegakan hukum sebagai solusinya.

Baucus dan Hatch mengatakan kepada wartawan bahwa usulan mereka akan memberi tekanan lebih besar pada pemerintah untuk mengadili kasus-kasus perdagangan.

Perdagangan diperkirakan akan menjadi isu utama dalam pemilihan kongres bulan November. Partai Demokrat berpendapat bahwa Partai Republik belum berbuat cukup untuk melindungi pekerja Amerika dari persaingan tidak sehat dari negara-negara berupah rendah dan untuk mengimbangi hilangnya 3 juta pekerjaan di sektor manufaktur Amerika sejak pertengahan tahun 2000an.

Selain rekor defisit perdagangan dengan Tiongkok sebesar $202 miliar pada tahun lalu, Amerika Serikat mencatat rekor defisit keseluruhan selama empat tahun berturut-turut – $726 miliar.

RUU terpisah di Senat, yang disponsori oleh Senator Charles Schumer, DN.Y., dan Lindsey Graham, RS.C., akan mengenakan tarif hukuman sebesar 27,5 persen pada semua impor Tiongkok kecuali Beijing melangkah lebih jauh untuk membiarkan mata uangnya menguat terhadap dolar.