Pemerintahan Bush berupaya menghindari tercapainya batas utang

WASHINGTON – Pemerintahan Bush mengatakan kepada Kongres pada hari Kamis bahwa mereka telah mulai menggunakan dana pensiun pemerintah untuk menghindari pemenuhan batas utang sebesar $8 triliun.

Menteri Keuangan John Salju memperingatkan dalam suratnya kepada para pemimpin Kongres bahwa ia akan kehabisan ruang untuk melakukan manuver seperti itu dalam waktu sekitar empat minggu, yang berarti pemerintah akan kehilangan kemampuan untuk memenuhi kewajibannya kecuali Kongres menaikkan batas pinjaman pada saat itu.

Pada hari Selasa, pinjaman pemerintah yang tunduk pada batasan tersebut adalah $38,8 miliar di bawah batas utang saat ini sebesar $8,184 triliun.

Dalam suratnya, Snow mengatakan Departemen Keuangan akan mulai mengambil investasi dari dana pensiun pegawai negara senilai $65,3 miliar yang disebut G Fund.

Dengan menarik investasi, Departemen Keuangan memberikan ruang bagi pemerintah untuk meningkatkan pinjaman.

Snow mengatakan dia menggunakan manuver yang digunakan oleh Menteri Keuangan lainnya pada saat tingkat pinjaman pemerintah mendekati batas utang. Tanpa tindakan tersebut, batas utang akan tercapai pada hari Kamis, kata juru bicara Departemen Keuangan Brookly McLaughlin.

Snow mengatakan begitu batas utang dinaikkan, dia akan mengembalikan dana pensiun karyawan, mengembalikan investasi yang ditarik, dan menambah pembayaran bunga yang hilang. Judul resmi dana tersebut adalah Dana Investasi Sekuritas Pemerintah dari Sistem Pensiun Pegawai Federal.

Departemen Keuangan memiliki manuver pembukuan lain yang dapat digunakan dan mereka mengumumkan bahwa mulai Kamis mereka menangguhkan penjualan surat utang kepada pemerintah negara bagian dan lokal.

Pejabat Departemen Keuangan mengatakan mereka tidak memperkirakan lelang utang kepada masyarakat akan terganggu selama Kongres segera bertindak untuk menaikkan batas utang.

Karena Kongres diperkirakan akan menaikkan batas utang, Partai Demokrat berharap dapat menggunakan debat mendatang untuk menyoroti apa yang mereka klaim sebagai kegagalan kebijakan ekonomi pemerintah.

Pemerintah minggu lalu mengirimkan anggaran kepada Kongres yang, di atas kertas, akan mengurangi setengah defisit pada tahun 2009, tahun ketika Presiden Bush meninggalkan jabatannya.

Namun Partai Demokrat berargumentasi bahwa pemerintah telah mencapai tujuan pengurangan defisitnya hanya dengan mengabaikan pengeluaran besar seperti seluruh biaya perang di Irak. Mereka mengatakan defisit tidak akan membaik kecuali Bush menghentikan upayanya untuk membuat pemotongan pajak pada periode pertamanya menjadi permanen.

Anggota Partai Republik Charles Rangel dari New York, anggota senior Partai Demokrat di Komite Cara dan Sarana, mengatakan pengumuman Snow pada hari Kamis “merupakan bukti positif bahwa defisit memang penting dan bahwa kepemimpinan Partai Republik perlu mengambil tindakan.”

Terakhir kali Kongres melakukan pemungutan suara untuk menaikkan batas utang adalah pada bulan November 2004 ketika batas tersebut dinaikkan dari $7,38 triliun ke level saat ini sebesar $8,18 triliun.

Pemerintah belum mengatakan seberapa besar peningkatan yang harus dilakukan terhadap batas utang saat ini, namun ekspektasinya adalah bahwa Kongres kemungkinan besar pada akhirnya akan menaikkan batas utang sekitar $800 miliar.