Pemerintahan Bush bertujuan untuk meredakan kekhawatiran ekonomi

WASHINGTON – Harga saham yang menjerit. Mengecilkan sarang telur. Puncak penyitaan hipotek rumah. Khawatir kredit akan mengering. Hal ini merupakan tindakan penyeimbang bagi para pejabat tinggi ekonomi pemerintahan Bush ketika mereka menghadapi gejolak yang terjadi di Wall Street baru-baru ini serta ketakutan dan ketidakpastian yang diakibatkannya.

Meskipun mengakui adanya gejolak yang terjadi, para pembuat kebijakan berupaya untuk menciptakan keyakinan yang meyakinkan bahwa kesehatan ekonomi negara tersebut pada dasarnya baik, dan bahwa perekonomian pada akhirnya akan mampu melewati masa-masa yang penuh gejolak dengan aman. Mereka berhati-hati untuk tidak membuat permasalahannya terdengar lebih buruk, sehingga dapat menyebarkan kepanikan dan memperburuk situasi. Pada saat yang sama, mereka tidak ingin terdengar seperti pemandu sorak, yang dapat merusak kredibilitas.

“Ini adalah tarian yang sangat rumit,” kata Richard Yamarone, ekonom di Argus Research. “Mereka pasti ingin menyampaikan pesan bahwa mereka sedang menonton. Tapi mereka tidak mau berlebihan,” imbuhnya.

Pembantaian terus berlanjut Wall Street pekan lalu Dow Jones Industrials turun lebih dari 585 poin, minggu terburuk dalam lima tahun. Penyebabnya: meningkatnya kekhawatiran investor bahwa masalah di pasar perumahan dan hipotek dapat menyebar. Kecemasan berlanjut pada hari Senin bahkan ketika Dow mengakhiri hari di 92,84 poin.

Menteri Keuangan Henry Paulson diukur dan meyakinkan dalam komentarnya pada hari Jumat, satu hari setelah Dow mengalami kerugian terbesar kedua pada tahun 2007.

“Mundur karena… ketika ada penyesuaian besar di pasar berdasarkan fundamental ekonomi, itu adalah satu hal; namun ketika Anda memiliki fundamental ekonomi yang kuat, maka hal tersebut akan lebih baik,” kata Paulson, sambil mendesak para investor dan pihak-pihak lain untuk melihat gambaran besarnya.

Paulson menyebut gejolak pasar ini sebagai “peringatan” bagi investor untuk mengkaji ulang tingkat risikonya. “Ada ekses dalam sistem… Kita perlu melihat lebih banyak disiplin” di antara beberapa pemberi pinjaman dan peminjam, katanya.

Meski begitu, Paulson menegaskan fundamental perekonomian masih kokoh. “Saya merasa nyaman dengan kekuatan ekonomi yang mendasarinya,” katanya.

Sebelum mengambil alih kepemimpinan Departemen Keuangan tahun lalu, Paulson adalah kepala perusahaan keuangan Goldman Sachs, di mana ia mendapatkan rasa hormat dari Wall Street. “Dengar, saya sudah lama mengamati pasar. Tugas saya adalah waspada, jadi saya mengamati pasar ini dengan cermat,” katanya kepada wartawan.

Sementara Menteri Perdagangan Carlos Gutierrez menekankan ketahanan perekonomian. Bahkan di tengah kesengsaraan pasar perumahan, pertumbuhan ekonomi kembali pulih pada musim semi ke angka 3,4 persen, yang merupakan pertumbuhan terbaik dalam lebih dari satu tahun. Dan iklim kerja tetap solid.

Para ekonom berpendapat bahwa keputusan Paulson dan Gutierrez benar.

Penting untuk “mempertahankan sikap percaya diri, di mana Anda tidak berpura-pura tidak terjadi apa-apa, namun di sisi lain, Anda tidak tampak terlalu bersemangat sehingga memicu kepanikan,” kata Carl Tannenbaum, kepala ekonom di LaSalle Bank.

Ketua Federal Reserve Ben Bernankesementara itu, sejauh ini bungkam secara terbuka mengenai masalah pasar terkini.

“Dari sudut pandang The Fed, semakin sedikit yang dikatakan maka semakin baik,” kata Stuart Hoffman, kepala ekonom di PNC Financial Services Group. “Saya kira hal ini belum mencapai tingkat intensitas atau ancaman terhadap fundamental ekonomi sehingga The Fed harus berkomentar banyak mengenai hal ini,” kata Hoffman.

Hoffman dan sebagian besar ekonom lainnya percaya bahwa para pengambil kebijakan The Fed akan mempertahankan suku bunga tetap stabil ketika mereka bertemu minggu depan. Tingkat suku bunga The Fed berada pada angka 5,25 persen selama lebih dari setahun.

Banyak ekonom masih percaya bahwa The Fed akan mempertahankan suku bunganya pada sebagian besar – atau bahkan seluruh – tahun ini. Namun, jika inflasi bisa mereda dan pertumbuhan ekonomi melemah, beberapa ekonom mengatakan ada kemungkinan The Fed akan menurunkan suku bunganya pada akhir tahun ini.

Ketika Wall Street merosot pada akhir Februari dan mengalami aksi jual terburuk sejak serangan teroris tahun 2001, Bernanke memanfaatkan kemunculannya di Capitol Hill sehari kemudian untuk memberikan penilaian yang tenang terhadap situasi tersebut.

Para pejabat The Fed, katanya pada saat itu, mengamati situasi ini dengan cermat namun tidak melihat adanya hal yang mengkhawatirkan dalam cara pasar menangani penurunan yang tiba-tiba tersebut. Ini adalah krisis pasar pertama yang dialami Bernanke sejak ia mengambil alih The Fed setahun sebelumnya. Anggota parlemen, ekonom dan investor memberinya nilai tinggi atas penanganan situasi tersebut.

Saat menyampaikan laporan ekonomi pertengahan tahun The Fed kepada Kongres awal bulan ini, Bernanke berusaha keras untuk mengatasi dampak buruk yang disebabkan oleh kemerosotan sektor perumahan.

Penyitaan telah meningkat ke rekor tertinggi karena kenaikan suku bunga dan lemahnya harga rumah telah menekan beberapa pemilik rumah. Lusinan pemberi pinjaman hipotek yang menangani pinjaman rumah berisiko tinggi kepada orang-orang dengan sejarah kredit yang buruk telah terpaksa gulung tikar.

“Perluasan pesat pasar subprime baru-baru ini jelas disertai dengan melemahnya standar penjaminan emisi dan, dalam beberapa kasus, praktik pemberian pinjaman yang sewenang-wenang dan penipuan,” kata Bernanke kepada Kongres. “Selain itu, beberapa rumah tangga mengambil kewajiban hipotek yang tidak dapat mereka penuhi, mungkin dalam beberapa kasus karena mereka tidak sepenuhnya memahami persyaratannya. Kerugian finansial kemudian menyebabkan pemberi pinjaman memperketat standar penjaminan emisi mereka,” katanya. “Namun demikian, meningkatnya tunggakan dan penyitaan menciptakan tekanan pribadi, ekonomi dan sosial bagi banyak pemilik rumah dan masyarakat – masalah yang mungkin akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik,” dia memperingatkan.

Meski begitu, Bernanke tetap berharap agar permasalahan ini tidak menyebar secara serius ke seluruh sistem keuangan dan perekonomian secara keseluruhan.

Sen. Robert MenendezDN.J., menyambut baik wawasan Bernanke. “Saya pikir warga Amerika dari semua lapisan masyarakat akan terkena dampak ketika pasar melemah, oleh tekanan eksternal terhadap harga, oleh buruknya investasi… Saya pikir kehadiran Anda di sini sangat penting… karena hal ini membawa diskusi mengenai perekonomian ke halaman depan dan ke rumah-rumah warga Amerika di seluruh negeri.”