Pemeriksaan identitas di kapal feri membuat imigran gelap takut melakukan perjalanan

WASHINGTON – Pedro Perez belum meninggalkan Pulau Orcas selama lebih dari empat bulan. Bukan untuk perjalanan akhir pekan bersama keluarganya, bukan untuk belanjaan yang lebih murah di daratan, bukan untuk perawatan medis – untuk apa pun.

Dia khawatir agen perbatasan akan menghentikannya dan mengirimnya kembali ke Meksiko, sehingga menghancurkan kehidupan tenang yang telah dia bangun di salah satu Kepulauan San Juan yang terpencil di Washington.

“Saya mengincar tempat di mana anak-anak saya bisa tumbuh besar,” kata Perez, yang menikah dan memiliki dua anak kecil, dalam bahasa Spanyol. “Tidak ada geng di sini, tidak ada kejahatan. Anak-anaklah yang menderita.”

Perez – yang melakukan pekerjaan serabutan, kebanyakan berkebun – adalah salah satu dari puluhan imigran gelap di pulau-pulau yang terjebak sejak Februari, ketika Patroli Perbatasan AS mulai memeriksa identitas penumpang kapal feri dari pulau-pulau tersebut ke daratan.

Pihak lain mengambil risiko dan menanggung akibatnya: Pada akhir bulan Mei, 49 orang telah ditangkap oleh Patroli Perbatasan dan dideportasi. Semua kecuali satu orang Amerika Latin.

Pemeriksaan mendadak ini telah membuat khawatir penduduk pulau dan para pemimpin. Dan “komunitas Hispanik paranoid dan tidak ingin turun ke jalan,” kata Kevin Ranker, anggota Dewan Kabupaten San Juan.

Berdasarkan aturan baru San Juan, pengemudi yang tiba di daratan utama di Anacortes terkadang dihentikan dan dimintai identitasnya. Patroli Perbatasan mengatakan pemeriksaan kapal feri merupakan bagian penting dalam mengamankan perbatasan yang rawan.

San Juans hanya berjarak beberapa kilometer dari Pulau Vancouver Kanada dan terletak dekat dengan jalur pelayaran internasional yang digunakan oleh kapal kargo besar yang singgah di Seattle dan Tacoma. Labirin pulau, kanal, dan jalan masuk telah digunakan selama beberapa dekade oleh para penyelundup yang memperdagangkan segala sesuatu mulai dari minuman keras era Larangan hingga ganja British Columbia yang kini beredar luas.

“Kita harus mempertimbangkan bahwa jenis-jenis teroris setidaknya dapat melihat pada bisnis penyelundupan yang sudah mapan di wilayah Barat Laut,” kata Wakil Kepala Agen Patroli Joe Giuliano.

Pada tahun 1999, seorang pria Aljazair ditangkap oleh agen bea cukai di dekat Port Angeles dengan bahan peledak di bagasi mobil sewaannya saat ia turun dari feri dari British Columbia. Dia dijatuhi hukuman 22 tahun penjara pada tahun 2005 karena berencana meledakkan bandara Los Angeles selama perayaan milenium.

Sejauh ini, pemeriksaan identitas kapal feri belum berujung pada penangkapan siapa pun yang diduga teroris.

San Juans yang indah adalah tempat pastoral yang hanya berjarak beberapa jam dari Seattle. Keterisolasian mereka menjadikan mereka salah satu tujuan utama bagi wisatawan dan pensiunan. Rumah-rumah mewah para jutawan berteknologi tinggi di pesisir pantai terletak di dekat rumah-rumah pertanian tua dan pondok-pondok seniman yang funky.

Lebih dari 15.500 penduduk bergantung pada sistem feri yang dikelola negara untuk mencapai daratan untuk berbelanja di supermarket dan department store serta melakukan keperluan lainnya. Toko-toko di pulau-pulau tersebut sebagian besar berukuran kecil dan harganya tinggi. Perjalanan feri sepanjang 14 mil (22,5 kilometer) antara Pulau Orcas dan Anacortes memakan waktu sekitar satu jam.

Politisi kabupaten dan kota mengirimkan surat yang memprotes pemeriksaan langsung tersebut kepada delegasi kongres mereka, dan organisasi di luar pulau juga memperhatikan hal ini.

“Serangan kapal feri ini mungkin mewakili profil rasial yang tidak konstitusional. Yang sama pentingnya, serangan ini juga sangat mengganggu fondasi ekonomi dan sosial komunitas kepulauan yang sangat erat ini,” kata Shankar Narayan dari Hate Free Zone, sebuah organisasi advokasi imigran yang berbasis di Seattle.

Satu keluarga ditangkap, sehingga gereja Katolik Roma setempat mengumpulkan uang jaminan sebesar $30.000.

“Saya tentu saja tidak akan melakukan ini untuk siapa pun, namun keluarga ini pekerja keras dan stabil, tidak menjadi beban bagi komunitas. Mereka adalah aset bagi komunitas,” kata Pendeta Raymond Heffernan, seorang pendeta di Gereja Katolik St. Francis di Friday Harbor.

Seorang pria lain ditangkap saat mengantar seorang wanita lanjut usia ke rumah sakit di daratan, dan kelas bahasa Inggris gratis mengalami penurunan jumlah peserta, kata Jeff Bossler, seorang aktivis di Pulau Orcas.

“Perempuan dan anak-anak hanyalah sedikit suami dan ayah. Ini sungguh menyentuh hati,” kata Bossler.

Namun Giuliano mengatakan tentang mereka yang ditangkap: “Mereka sedang dalam proses melanggar hukum Amerika Serikat. Ini adalah keputusan pribadi untuk melanggar hukum, untuk mendapatkan pekerjaan yang bukan hak mereka. Mereka menciptakan ketakutan mereka dengan tindakan mereka sendiri.”

Keamanan feri adalah bagian dari strategi yang lebih besar yang mencakup pemeriksaan di terminal bus dan jalan raya.

Salah satu yang ditangkap di terminal feri adalah Sebastian Quintero, yang tertangkap dalam perjalanan menjemput istrinya dari bandara dan kini dideportasi. Pasangan yang bertemu di Pulau Orcas beberapa tahun lalu ini memiliki seorang bayi laki-laki berusia satu bulan dan seorang putri berusia 20 bulan. Keluarganya menggunakan seluruh tabungan mereka untuk jaminan Quintero.

“Mereka meninggalkan kami dalam kehancuran,” kata istri Quintero, Crystal, yang merupakan penduduk tetap AS.

Keluarganya mungkin akan kembali ke Meksiko.

“Tidak ada apa pun di sana untuk kami,” katanya. “Kita dilahirkan dalam keadaan kacau, dan kita akan tetap seperti itu.”