Pemenang besar sebelumnya dipersilakan untuk mengikuti Masters, tetapi tidak untuk bermain

AGUSTUS, Ga. – Sudah menjadi lapangan terkecil di antara jurusan, Masters memperkecil lapangan untuk kompetisi Par 3.

Augusta National telah mengirimkan surat kepada para penerima penghargaan yang memberitahukan mereka bahwa kompetisi Par 3, yang akan diadakan pada hari Rabu sebelum babak pembukaan, akan dibatasi untuk pemain di lapangan dan juara Masters sebelumnya.

“Ini menyedihkan,” kata mantan juara British Open David Duval. “Tapi aku mengerti. Mungkin tempat di Par 3 tidak cukup.”

Pemenang AS Terbuka, Inggris Terbuka, dan Kejuaraan PGA dibebaskan dari Masters selama lima tahun. Setelah itu, mereka menjadi “undangan kehormatan” bersama seluruh juara amatir AS sebelumnya. Selama bertahun-tahun, hal ini memungkinkan mereka diperlakukan seperti orang lain di lapangan hingga putaran pembukaan pada hari Kamis.

Namun, kini pihak klub meminta agar mereka tidak lagi melakukan sesi latihan atau menggunakan fasilitas latihan.

Augusta National mengatakan melalui email bahwa penerima penghargaan masih memiliki akses khusus ke Masters, tetapi kompetisi Par 3 akan dibatasi karena peningkatan partisipasi dan minat. ESPN telah menyiarkan kontes Par 3 sejak 2008.

“Sebagai pribadi dan penerima penghargaan, saya kecewa karena itu adalah hari favorit saya tahun ini,” kata mantan juara British Open Ian Baker-Finch pada Selasa. “Saya menyukainya. Saya akan tetap berada di sana, dan saya akan menonton seperti orang lain.”

Baker-Finch memainkan Masters terakhirnya pada tahun 1996 dan datang ke Augusta National setiap tahun sejak itu, baik bermain di Par 3 atau bahkan bermain sembilan hole pada putaran latihan dengan pemain Australia yang memintanya untuk bergabung dan berbagi tips.

Juara AS Terbuka dua kali Curtis Strange jarang membawa klubnya saat datang ke Masters, dan dia tidak keberatan dengan perubahan kebijakan.

“Kita sudah punya waktu, dan sekarang saatnya mereka,” kata Strange. “Saya pikir sangat menyenangkan bahwa kami diundang untuk kembali bersama pasangan Anda. Sangat menyenangkan bagi orang-orang yang ingin memukul bola dan melakukan latihan. Namun waktu berubah. Saya pikir dengan keterbatasan waktu mereka ingin melakukannya untuk para pemain di lapangan. Perasaan saya adalah Par 3 menjadi sedikit ramai dan memakan waktu terlalu lama, dan mereka ingin menyederhanakannya. Saya pikir itu bagus.”

Masters memberikan penghormatan kepada juara utama lebih dari jurusan lainnya dengan memberi mereka akses khusus, yang mencakup dua lencana clubhouse, honorarium $1.000, dan hadiah untuk memperingati mereka di sana.

Kursus Par 3 di Augusta National dibangun pada tahun 1958, dan Sam Snead memenangkan kompetisi Par 3 pertama pada tahun 1960. Ini telah menjadi tradisi hari Rabu sejak saat itu, dengan para pemain sering kali mendandani anak-anak, istri, atau teman mereka dengan pakaian terusan putih untuk dijadikan sebagai caddy.

Jack Nicklaus, Gary Player dan mendiang Arnold Palmer bermain bersama hingga beberapa tahun lalu. Tahun lalu, Justin Thomas dan Rickie Fowler membuat hole-in-one melalui pukulan berturut-turut. Beberapa pemain tidak berkompetisi karena takhayul – tidak ada yang pernah memenangkan Par 3 dan Masters di tahun yang sama.

The Masters menurunkan 89 pemain setahun yang lalu, dan belum pernah mencapai 100 pemain sejak 1966.

Bukan hal yang aneh untuk melihat juara-juara besar atau juara amatir AS di masa lalu di lapangan atau di lapangan golf selama hari-hari latihan. Beberapa tahun yang lalu, juara Masters dua kali Ben Crenshaw melakukan sesi latihan dengan Jerry Pate, mantan juara amatir AS dan AS Terbuka. Crenshaw duduk setelah beberapa bagian di green ke-16 untuk bersiap menghadapi turnamen. Pate juga melakukan beberapa pukulan, meskipun terakhir kali dia bermain di Masters pada tahun 1982.

Duval memiliki empat peluang bagus untuk memenangkan Masters dari tahun 1998 hingga 2001, menjadi runner-up di bawah Mark O’Meara pada tahun 1998 dan Tiger Woods pada tahun 2001. Dia sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai analis di Golf Channel.

Duval mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk memainkan Par 3 sebagai undangan kehormatan di masa depan, tetapi bukan sebagai babak latihan.

“Saya tidak akan pernah menyumbat lapangan golf ketika para pemain mencoba melakukan persiapan,” katanya. “Itulah masalah yang mungkin saya alami.”

Rich Beem, mantan juara PGA yang sekarang bekerja untuk Sky Sports, mengatakan dia suka bermain di lapangan selama jeda pada hari Senin untuk memberinya gambaran yang lebih baik tentang bagaimana lapangan itu diputar untuk pekerjaan TV-nya. Dia mengatakan dia bertanya kepada klub apakah dia setidaknya bisa berjalan bersama kelompok tanpa bermain.

Namun, perbedaan yang paling mencolok adalah Par 3.

“Saya pikir hal ini dapat dengan mudah diperluas jika mereka memulainya lebih awal,” kata Duval. “Tetapi Anda harus melindunginya. Anda harus melindungi para pesaing.”