Pemburu liar, rumah-rumah melapisi tanaman penangkap lalat Venus di Carolina

PELAYANAN RAWA HIJAU, NC – Laura Gadd berhenti sejenak di tepi sabana yang masih asli, dengan lembut mengangkat kakinya untuk menghindari menginjak-injak penangkap lalat venus yang tersembunyi di bawah kakinya.

Terkubur di bawah rerumputan kawat, beberapa tanaman mengiklankan kehadiran mereka dengan sekuntum bunga putih – di atas batang panjang seperti bendera penyerahan.

Gadd menemukan setengah lusin tanaman hari ini, cukup untuk menyemprotkan lem dan bubuk halus yang digunakan untuk mengidentifikasi tanaman dan melacak pemburu liar yang memetiknya.

“Biar kutandai—itu banyak sekali,” katanya sambil berjongkok di bawah naungan pohon pinus berdaun panjang.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Salah satu keajaiban alam yang paling dikenal, kemampuan penangkap lalat Venus untuk menangkap mangsa hidup menjadikannya favorit di kelas sains sekolah dasar di mana pun.

Namun penangkap lalat itu ternyata sangat ganas: ia bukan Audrey Jr. pemakan manusia dari “The Little Shop of Horrors”, melainkan sebuah tanaman kecil yang tingginya hanya beberapa inci dan daunnya tidak lebih besar dari cap jempol.

Saat ini tanaman kecil itu lebih rentan dari sebelumnya. Meskipun popularitasnya, orang-orang yang dapat melindunginya tampaknya fokus pada masalah lain.

Habitat alami penangkap lalat hanya ada dalam jarak seratus mil dari pantai Carolina, di mana selalu ada tumbuhan yang jauh lebih besar dan lebih teritorial.

Meningkatnya pertumbuhan dan perkembangan di sepanjang pantai mengancam akan membebani populasi burung penangkap lalat venus yang sensitif dan sedikit yang masih ada di alam liar.

Tinjauan Associated Press terhadap catatan botani negara bagian menemukan bahwa hampir 80 persen dari 117 populasi penangkap lalat liar yang teridentifikasi di Carolina Utara memiliki peluang kecil untuk bertahan hidup, telah musnah seluruhnya, atau tidak terlihat lagi selama bertahun-tahun.

Sebagian besar kelompok yang ada berada di cagar alam, namun para ahli percaya bahwa beberapa dari kelompok tersebut dapat berkurang karena perambahan oleh manusia.

“Saat Anda pergi mencari populasi yang tercatat ini, Anda akan menemukan bahwa Anda berada di lapangan golf atau subdivisi, atau di jalan raya atau pusat perbelanjaan,” kata James Luken, profesor di Coastal Carolina University di Conway, Carolina Selatan, yang mempelajari ekologi lahan basah. “Ini adalah hotspot biologis, namun merupakan hotspot pembangunan. Kawasan ini sedang diubah secepat buldoser dapat bergerak.”

Di Carolina Selatan, penangkap lalat pernah ditemukan di empat wilayah. Namun para ahli di sana kini yakin bahwa populasi tersebut hanya ada di Horry County, di garis utara Carolina, dan mereka dengan cepat menyusut ke dalam satu cagar alam saja.

Perangkap lalat juga dimusnahkan melalui penebangan dan upaya untuk menekan kebakaran hutan di hamparan tipis antara sabana Carolina yang kering dan pocosins yang berlumpur, sejenis lahan basah.

Saat petugas kehutanan menggali jalur api untuk mencegah kebakaran sabana menyebar ke pocosins, tempat kebakaran dapat berkobar selama berminggu-minggu di tanah berpasir dan gambut, mereka sering kali menginjak-injak burung flycatcher yang rapuh tersebut.

Para pemburu liar juga menargetkan tanaman karnivora tersebut, yang banyak dijual di pembibitan, kios pinggir jalan, dan di Internet. Perangkap lalat sangat populer di luar negeri, dan semakin banyak digunakan untuk tujuan pengobatan, namun penuntutan terhadap perburuan jarang terjadi karena tanaman dan hewan lain diberi prioritas lebih tinggi.

“Tanaman merupakan sebuah tantangan karena mereka tidak memiliki mata dan bulu berwarna coklat yang besar,” kata Tom Chisdock, agen khusus Asheville di US Fish & Wildlife Service. “Jadi, ketika Anda mencoba membuat masyarakat tertarik untuk melakukan penegakan hukum dan mengadili mereka, terkadang hal itu bisa menjadi sebuah tantangan.”

North Carolina secara resmi menganggap tanaman ini sebagai “perhatian khusus”, namun undang-undang negara bagian yang melindungi flycatcher masih lemah.

Program Konservasi Tanaman Carolina Utara, yang merupakan bagian dari Departemen Pertanian negara bagian, telah lama menginginkan perlindungan yang lebih kuat, namun mengakui bahwa dengan staf yang terdiri dari tiga orang, program tersebut tidak akan mampu menegakkan aturan yang lebih ketat.

Gadd, seorang ahli botani yang terlibat dalam program tersebut, mengatakan bahwa negara bagian tersebut mempertimbangkan untuk meningkatkan status perlindungan burung penangkap lalat menjadi “terancam” tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena penunjukan tersebut sebagian besar diperuntukkan bagi tanaman yang memiliki populasi kurang dari 20 di negara bagian tersebut. Flycatcher memiliki lebih banyak, meskipun hanya 16 yang dinilai dengan kelayakan “sangat baik” atau “baik”.

“Jika Anda melihat skala besarnya, semua populasi tersebut berada di satu sudut kecil di seluruh dunia,” kata Gadd.

Beberapa populasi penangkap lalat yang paling sehat mencakup puluhan ribu tanaman yang berkumpul di lokasi yang terlindungi dengan baik, termasuk pangkalan militer Camp Lejeune dan Fort Bragg yang luas.

Di sana, tanaman bergantung pada program pembakaran yang telah ditentukan untuk memusnahkan vegetasi pesaing seperti yang biasa terjadi pada kebakaran hutan.

Sersan. Charles Smith, dari Komisi Sumber Daya Margasatwa Carolina Utara, mengatakan bahwa orang yang berulang kali menjerat lalat hanya akan dikenakan dakwaan pelanggaran ringan dan biasanya didenda kurang dari $200. Kadang-kadang, mereka akan dipenjara beberapa hari.

Dia ingat pernah menangkap seorang pemburu liar lebih dari belasan kali dan menggali “ribuan demi ribuan” penangkap lalat di tanah negara untuk dijual masing-masing hanya dengan satu atau dua dolar.

“Pemahaman saya adalah dia dan pendukungnya masih sibuk,” kata Smith.

Smith dan lima stafnya mencakup empat kabupaten, di mana mereka ditugaskan untuk menegakkan undang-undang penangkapan ikan dan berperahu sambil memantau lebih dari 250.000 hektar lahan hewan buruan.

“Anda dapat menghabiskan 60 hari untuk itu dan mungkin satu dari 60 hari berada di tempat dan waktu yang tepat untuk menghubungi orang-orang ini,” katanya.

Undang-undang federal yang jarang digunakan menawarkan perlindungan lebih, membatasi transportasi antar negara bagian dan penjualan flycatcher. Namun tanaman ini tidak dianggap sebagai spesies yang terancam punah, tertinggal dari ratusan spesies lainnya dalam daftar tunggu.

Anggota Parlemen Carolyn Justice, seorang anggota Partai Republik yang mewakili wilayah Wilmington, tahun lalu mendorong untuk mulai mengatur flycatcher dengan cara yang sama seperti ginseng, tanaman yang digunakan dalam berbagai obat-obatan herbal dan oriental.

Negara bagian ini memiliki proses perizinan yang mengharuskan pedagang ginseng untuk mendokumentasikan di mana mereka memperoleh hasil panennya, dan undang-undang Carolina Utara menjadikan pemanenan ginseng di tanah orang lain sebagai tindak pidana.

Namun usulan Justice terhenti di komite legislatif setelah Departemen Pertanian negara bagian mengatakan tidak memiliki personel untuk menegakkannya.

“Populasi kita di sini sedang meledak,” kata Justice. “Dan ketika kita memasuki hutan-hutan ini, kita memasuki (penangkap lalat). Kita hanya perlu memantau secara hati-hati bagaimana cara memanen dan menjualnya.”

Beberapa populasi flycatcher yang paling rentan ditemukan di pinggiran peradaban, hanya beberapa meter dari sekolah atau koridor jalur transmisi listrik.

Misty Buchanan, ahli botani dari Program Warisan Alam Carolina Utara, prihatin dengan sepetak kecil penangkap lalat di jantung kota Wilmington di sebelah taman bermain.

Baru pada tahun ini, negara bagian mengkategorikan ulang populasi dari “kelangsungan hidup yang wajar” – bukan dalam kondisi terancam – menjadi “kelangsungan hidup yang buruk.”

“Itu hanya bisa dipertahankan oleh orang-orang yang peduli dan ingin melestarikan habitat alami dataran pantai,” kata Buchanan.