Pemburu harta karun Florida sedang berperang secara hukum dengan Spanyol atas jutaan koin perak

TAMPA, Fla. – Prinsip hukum taman bermain “Pencari penjaga, pecundang menangis” sedang diuji dalam perselisihan internasional mengenai harta karun terkaya yang pernah ditemukan: 17 ton koin perak yang ditemukan dari kapal karam berusia berabad-abad.

Sebuah perusahaan pemburu harta karun di Florida, Odyssey Marine Exploration, menemukan bangkai kapal tersebut di dasar Samudera Atlantik dan berpendapat bahwa hukum laut lepas yang sudah lama ada memberikan hak kepada para penemunya untuk mendapatkan sebagian besar atau seluruh barang rampasan, yang dikatakan bernilai sekitar $500 juta. bernilai. .

Namun pemerintah Spanyol mencurigai kapal tersebut milik Spanyol dan mengatakan pihaknya tidak pernah secara tegas meninggalkan kapalnya yang hilang di laut. Kerajaan Arab Saudi telah menegaskan bahwa jika harta karun itu ada hubungannya dengan Spanyol, maka mereka ingin mengembalikan setiap koin terakhirnya.

Kasus ini diawasi dengan ketat karena mungkin akan ada lebih banyak perselisihan serupa, karena sonar, kapal selam yang dikendalikan dari jarak jauh, dan video laut dalam memungkinkan pemburu harta karun seperti Odyssey menemukan kapal yang tenggelam dan hilang berabad-abad yang lalu. sebagai hal yang tidak dapat dipulihkan karena tidak seorang pun dapat membayangkan menemukan sesuatu yang berada jauh di bawah ombak.

“Pertanyaannya adalah, hanya karena Anda yang pertama mendapatkannya, Anda harus bisa menyimpannya — apalagi jika itu milik orang lain?” kata James Delgado, direktur Institut Arkeologi Nautical di Texas A&M University dan kritikus pemburu harta karun komersial.

Untuk saat ini, barang rampasan tersebut — sekitar 500.000 koin, cukup untuk mengisi 552 ember plastik — berada di tangan Odyssey, disimpan di sebuah gudang di suatu tempat di Tampa.

Odyssey menciptakan sensasi global ketika mengumumkan penemuan tersebut pada bulan Mei, namun sejauh ini menolak untuk mengidentifikasi bangkai kapal tersebut, lokasinya (selain mengatakan bahwa ia ditemukan di perairan internasional) atau bahkan jenis koin apa yang ditemukan, karena takut akan penjarah. . Sebaliknya, kapal karam itu diberi nama kode: Black Swan.

Tak lama setelah penemuan itu diumumkan, pengacara Spanyol yang berbasis di Washington, James Goold, pergi ke pengadilan federal di Tampa dan mengajukan klaim atas tiga lokasi bangkai kapal Atlantik di mana Odyssey telah diberikan hak penyelamatan eksklusif berdasarkan hukum maritim.

Spanyol juga menyita sementara kapal-kapal perusahaan tersebut pada musim panas lalu, dan media Spanyol menggambarkan Amerika sebagai bajak laut yang menjarah warisan budaya negara tersebut.

Pada tanggal 6 Juni, El Pais, surat kabar terbesar di Spanyol, menerbitkan editorial berjudul “Bajak Laut Abad 21”.

“Seolah-olah kembali ke zaman corsairs dan freebooter, bajak laut baru abad ini terus mengepung kapal-kapal kita meskipun faktanya mereka telah tergeletak di dasar laut selama berabad-abad, tenggelam dalam tidur abadi,” katanya. . “Bagaimana Spanyol harus mempertahankan diri terhadap pelanggaran terhadap warisan arkeologi dan sejarahnya?”

Kapal tersebut diyakini secara luas sebagai Nuestra Senora de las Mercedes, sebuah kapal Spanyol yang ditenggelamkan oleh kapal perang Inggris di lepas pantai Portugal pada bulan Oktober 1804. Teori tersebut didukung oleh dokumen ekspor di berkas pengadilan yang menunjukkan Odyssey mengambil koin tersebut dari situs 180. mil laut sebelah barat Selat Gibraltar.

Awal bulan ini, hakim federal memutuskan bahwa Odyssey harus menyerahkan rincian bangkai kapal Black Swan, namun Goold harus menjaga kerahasiaan informasi tersebut. Sidang lainnya dijadwalkan pada bulan Maret.

CEO Odyssey Greg Stemm mengatakan bahwa meskipun Spanyol atau pihak lain dapat membuktikan klaim atas kargo tersebut, hukum laut menyatakan bahwa Odyssey mendapat sebagian besar hasil tangkapan.

Goold mengatakan hal itu tidak akan terjadi kecuali Odyssey dapat membuktikan bahwa Spanyol secara tegas meninggalkan kapal karam tersebut, yang menurutnya tidak demikian. Goold menunjuk pada kasus sebelumnya yang dia argumentasikan di mana pemburu harta karun yang menyelamatkan dua kapal Spanyol di lepas pantai Virginia dipaksa oleh pengadilan banding federal pada tahun 2000 untuk melepaskan hak atas 100 koin dan artefak lain yang diselamatkan. Pemerintah Spanyol akhirnya setuju untuk memajang barang-barang tersebut di museum Virginia.

“Prinsip yang berlaku mengenai kapal karam yang menjadi kepentingan Kerajaan Spanyol adalah bahwa pemburu harta karun tidak berhak menyelamatkannya, apa pun yang ditemukan harus dikembalikan ke tahanan Spanyol dan tidak ada kompensasi,” kata Goold.

Penemuan Black Swan merupakan momen yang tepat bagi Odyssey, yang melakukan serangan besar pertamanya pada tahun 2003 ketika menemukan kapal uap era Perang Saudara di lepas pantai Georgia yang menghasilkan 51.000 koin emas dan artefak lainnya senilai sekitar $70 juta. Odyssey melaporkan bahwa mereka telah menghasilkan sekitar $38 juta sejauh ini.

Namun Odyssey, satu-satunya perusahaan publik sejenis, telah membukukan kerugian selama tiga tahun terakhir karena perusahaan tersebut menggunakan peralatan mahal berteknologi tinggi untuk menjelajahi laut lepas untuk mencari wombat berikutnya.

Perusahaan tersebut menandatangani kesepakatan promosi dengan Disney tahun lalu dan telah menarik jutaan investasi dari beberapa lembaga keuangan terbesar di negara tersebut.

“Kami telah mengatakan selama ini bahwa masalah hukum terkait kapal karam itu rumit dan mungkin memerlukan waktu untuk menyelesaikannya,” kata Stemm.