Pembunuhan Mahasiswa Universitas Wisconsin Memicu Perdebatan Mengenai Perlakuan Ramah Kota terhadap Tunawisma

MADISON, Wis. – Pembunuhan seorang mahasiswa di lingkungan pusat kota yang sering dikunjungi para pengemis telah memaksa kota liberal ini mengajukan pertanyaan sulit: Apakah Madison terlalu baik terhadap para tunawisma?

Perdebatan mengenai perlakuan ramah kota terhadap penduduk sementara telah berlangsung selama berbulan-bulan, namun pembunuhan mahasiswa Universitas Wisconsin, Brittany Zimmermann, yang terjadi minggu lalu memicu reaksi balik terhadap para tunawisma.

Polisi telah menangkap puluhan orang transien atas tuduhan yang tidak terkait sebagai bagian dari penyelidikan, namun tidak ada yang dianggap sebagai tersangka atas kematian tersebut. Kota ini juga mengumumkan rencana pada hari Rabu untuk mengatasi masalah di taman terdekat tempat para tunawisma berkumpul, meskipun upaya tersebut telah dilakukan sebelum pembunuhan terjadi.

Zimmermann terbunuh pada tengah hari di apartemennya, di lingkungan tempat para tunawisma sering pergi dari rumah ke rumah untuk mencari uang tunai. Kepala Polisi Noble Wray mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin pembunuhnya telah masuk ke gedung Zimmermann.

Akhir Januari lalu, seorang pria berusia 31 tahun dibunuh di rumahnya tak jauh dari kediaman Zimmermann.

Polisi sedang menanyai orang-orang di lingkungan tersebut, termasuk orang-orang yang memiliki konsentrasi penduduk sementara yang relatif besar.

“Mereka adalah fokus penyelidikan,” kata juru bicara polisi Joel DeSpain.

Investigasi ini tidak biasa di kota yang mengizinkan para tunawisma berkumpul di ruang bawah tanah Capitol setiap hari dan menawarkan makanan gratis di sana pada hari Minggu. Para tunawisma berkeliaran di sudut jalan di lingkungan mahasiswa dan di area antara Capitol dan universitas.

Sikap ramah kota ini telah menarik lebih banyak tunawisma dan beberapa pengemis menjadi semakin agresif, kata Letnan Polisi Joe Balles.

“Kami melembagakan lingkungan yang mendukung di pusat kota sehingga populasi sementara ini dapat tumbuh tanpa hambatan,” kata Balles. “Mereka di pusat kota memangsa sebagian besar populasi pelajar dan memangsa belas kasih kita sebagai warga Madison. Bisa dibilang, mereka mengambil keuntungan dari kita.”

Salah satu daerah yang bermasalah adalah di dekat Brittingham Park, di mana para tetangga mengeluh bahwa orang yang lewat menggunakan obat-obatan terlarang dan minum alkohol sepanjang hari. Mereka sering tidur semalaman di taman dan sesekali mencoba memasuki mobil dan rumah terdekat.

Kantor Wali Kota Dave Cieslewicz mengumumkan rencana pada hari Rabu untuk memasang kamera pengintai, meningkatkan penerangan dan kemungkinan melarang pelaku berulang melakukan pelanggaran di wilayah tersebut. Bagi sebagian warga, tindakan seperti itu sudah lama tertunda.

“Mereka frustrasi,” kata Anggota Dewan Kota Julie Kerr, yang distriknya mencakup taman tersebut.

Konflik transisi dimulai sebelum kematian Zimmermann.

Bulan lalu, pengusaha Fred Mohs mengancam akan menyita tempat parkir gratis gereja pada hari Minggu di garasi miliknya kecuali gereja menutup tempat penampungan tunawisma. Gereja menolak melakukannya dan kehilangan tempat parkirnya pada tanggal 1 April.

“Mereka berkontribusi pada infrastruktur yang memusatkan para gelandangan di pusat kota Madison,” kata Mohs, seorang tokoh Partai Republik yang dianggap berhati dingin. “Sebagai kelompok, mereka adalah tetangga yang buruk: buang air kecil di tempat umum, pengemis yang mengerikan, dan perilaku kriminal yang di atas rata-rata. Kita harus mengakui bahwa hal ini berdampak buruk bagi pusat kota.”

Sebagai bagian dari penyelidikan pembunuhan, DeSpain mengatakan, “beberapa lusin” orang yang berada di sekitar ditangkap berdasarkan surat perintah yang belum dibayar dan karena pelanggaran seperti masuk tanpa izin dan minuman keras ilegal.

“Apa yang memfasilitasi kejahatan ini adalah percakapan publik tentang penduduk sementara secara umum dan apa yang bisa dilakukan di pusat kota,” katanya. “Saya pikir orang-orang akan berpendapat bahwa Madison adalah tempat kasih sayang, dan kita perlu mengakomodasi orang-orang. Beberapa orang lain mengatakan sudah cukup, dan inilah saatnya kita berbuat lebih banyak.”

Namun aktivis tunawisma mengatakan tindakan keras tersebut tidak adil. Mereka mengadakan konferensi pers pada hari Kamis untuk mengecam sentimen anti-tunawisma yang berkembang di kota tersebut.

Linda Ketcham, direktur Kementerian Perkotaan Daerah Madison, mengecam “peningkatan kebobrokan masyarakat miskin” di kota tersebut dan khawatir hal itu dapat menyebabkan kekerasan.

“Saya pikir mereka menjadi fokus karena mereka adalah kambing hitam yang mudah,” katanya. “Saya tidak tahu siapa yang melakukan pembunuhan itu. Ini adalah kejahatan yang mengerikan, dan mungkin saja pelakunya adalah seseorang yang tidak memiliki rumah. Tapi pelakunya adalah satu orang. Bukan sekelompok orang. Mungkin juga seseorang yang bukan tunawisma.”

Bob Yingling, 55, mantan sipir yang menjadi tunawisma selama lima tahun setelah kehilangan pekerjaan, mengatakan pelecehan yang dialami polisi “semakin buruk.”

“Dan ketika hal seperti pembunuhan ini terjadi, keadaannya akan menjadi lebih buruk,” katanya. Maksudku, siapa lagi yang mereka selidiki selain para transien dan tunawisma?

Namun bahkan beberapa tunawisma mengatakan bahwa hidup mereka relatif mudah di Madison.

Phalen Pierson, 48, mengatakan dia menghabiskan enam hari seminggu di ruang bawah tanah Capitol di sela-sela shift sebagai katering. Dia mengatakan dia tidak akan pernah bisa bersantai dengan cara yang sama di kampung halamannya di Cleveland.

“Mereka akan memanggil Anda petugas keamanan,” kata Pierson, yang telah menjadi tunawisma selama delapan tahun. “Di Madison seperti ‘di sini, di sini, di sini’. Ada terlalu banyak bantuan. Banyak dari orang-orang ini duduk diam sepanjang hari dan tidak melakukan apa pun selain minum.”