Pembunuh gadis Bangsa Navajo mendapat hukuman penjara seumur hidup

ALBUQUERQUE, NM – Seorang pria yang mengaku bersalah membunuh dan melakukan pelecehan seksual terhadap seorang gadis berusia 11 tahun di kawasan reservasi India terbesar di Amerika dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada hari Jumat dalam sebuah kasus yang menarik perhatian nasional atas penculikan anak-anak penduduk asli Amerika.

Tom Begaye dijatuhi hukuman oleh Hakim Distrik AS William P. Johnson di Albuquerque, New Mexico atas pembunuhan Ashlynne Mike pada Mei 2016 di Bangsa Navajo.

Penculikan dan pembunuhannya mendorong seruan untuk memperluas sistem pemberitahuan Amber Alert untuk anak-anak hilang dan hukuman mati bagi komunitas suku Amerika. Sistem peringatan belum sepenuhnya diterapkan.

Begaye berdiri tak bergerak ketika ibu Mike, Pamela Foster, memanggilnya “monster” yang membawa pergi putrinya.

“Saya telah berusaha untuk bangun setiap hari dengan nada positif, dan itu tidak mungkin karena saya masih merindukan bayi manis saya,” kata Foster.

Jaksa mengatakan Begaye membujuk Mike dan adik laki-lakinya ke dalam mobil van setelah keduanya keluar dari sekolah.

Setelah menyadari bahwa mereka dalam bahaya, kedua bersaudara itu “diam-diam mengulurkan tangan dan berpegangan tangan” sebelum Begaye membawa Mike dari van ke daerah gurun terpencil, di mana dia memperkosanya dan membunuhnya dengan linggis, kata jaksa Niki, kata Tapia-Brito.

Tapia-Brito mengatakan Begaye kemudian meninggalkan bocah itu di dekat formasi batuan Shiprock yang terkenal, yang menjulang lebih dari 1.500 kaki (460 meter) di atas situs gurun terpencil tersebut. Anak laki-laki itu menemukan jalan menuju jalan bebas hambatan, kata Tapia-Brito.

Ashlynne dilaporkan hilang, namun Amber Alert yang akan mengirimkan informasi tentang anak hilang melalui pesan ponsel dan informasi ke media tidak keluar hingga keesokan harinya.

Mayatnya kemudian ditemukan di daerah dekat perbatasan Arizona-New Mexico.

Begaye setuju untuk mengaku bersalah pada bulan Agustus dan menghadapi hukuman wajib seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

James Loonam, pengacara Begaye, mengatakan kliennya cacat intelektual dan sering dipukuli saat masih anak-anak. Informasi tersebut diberikan di pengadilan bukan sebagai alasan atas tindakan Begaye, namun sebagai upaya untuk “berdamai” dan melindungi anak-anak di masa depan, kata Loonam.

Kematian tersebut mendorong undang-undang federal yang tertunda yang akan memperluas sistem Amber Alert ke komunitas suku dan menyerukan Bangsa Navajo untuk mengakhiri penolakannya terhadap hukuman mati.

Senator Partai Republik John McCain dari Arizona memperkenalkan undang-undang pada bulan April yang akan memperluas sistem notifikasi. Dia mengatakan lebih dari 7.700 anak Indian Amerika terdaftar sebagai orang hilang di AS

Presiden Bangsa Navajo Russell Begaye, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan Tom Begaye, mengatakan semua perusahaan telepon seluler adalah bagian dari sistem Amber Alert dalam reservasi tersebut, namun distrik kepolisian suku tersebut belum memiliki peralatan untuk berpartisipasi penuh.

Russell Begaye mengatakan kepada Associated Press bahwa dia memberi tahu jaksa bahwa suku tersebut akan mendukung hukuman mati bagi Tom Begaye.

“Saya sebenarnya terkejut dengan kasus ini,” kata Begaye. “Saya pikir Jaksa Agung AS akan mengatakan ya, orang ini pantas menerima hukuman mati.”

Elizabeth Martinez, juru bicara kantor kejaksaan AS di New Mexico, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jaksa agung AS memutuskan apakah akan mengajukan hukuman mati berdasarkan rekomendasi dari pengacara AS dan setelah latar belakang terdakwa dipertimbangkan dengan cermat.

“Dalam kasus ini, Jaksa Agung memutuskan untuk tidak mengupayakan hukuman mati,” kata Martinez.

Bangsa Navajo dan banyak suku asli Amerika lainnya menentang hukuman mati.

Selama beberapa dekade, suku Indian di Amerika bisa memberi tahu jaksa federal apakah mereka ingin mempertimbangkan hukuman mati untuk kejahatan tertentu di wilayah mereka. Hampir semua orang menolak pilihan itu.

Pakar suku dan hukum mengatakan keputusan tersebut kembali ke budaya dan tradisi, perlakuan masa lalu terhadap suku Indian Amerika, dan keadilan dalam sistem peradilan.

Pakar hukum mengatakan mereka mengetahui hanya satu suku, Sac and Fox Nation di Oklahoma, yang mendukungnya.

___

Ikuti Russell Contreras di Twitter di http://twitter.com/russcontreras