Pembicaraan Anti-Perang Dean mengeluhkan kaum kiri

MONTPELIER, Vt.- Kandidat presiden Howard Dean memperoleh keuntungan yang signifikan di kalangan Demokrat dengan sikap anti-perangnya yang kuat. Sekarang sampai pada bagian yang sulit: meyakinkan pendukung partai bahwa seruan mereka tidak berakhir dengan penggulingan rezim Saddam Hussein.

Salah satu dari sembilan calon yang diumumkan untuk nominasi partai tersebut, Dean telah melihat kritiknya terhadap Presiden Bush dan tindakan perang terhadap Irak bergema di kalangan Demokrat liberal di New Hampshire dan Iowa pada tahap awal kampanye. Dean terikat dengan Senator dalam beberapa jajak pendapat di New Hampshire. John Kerry dari Massachusetts bangkit.

Kontribusi kampanye mengalir deras, dan Dean mengumpulkan $2,6 juta dari Januari hingga Maret. Rekan-rekan Demokrat duduk dan memperhatikan. “Orang itu meledak di tempat kejadian,” kata John Podesta, mantan kepala staf Gedung Putih Clinton.

Tapi dengan rezim Saddam yang amburadul, para anggota Partai Demokrat bertanya-tanya apakah mantan gubernur Vermont itu bisa menjawab tantangan untuk meyakinkan para pemilih bahwa ia lebih dari sekadar kandidat yang hanya punya satu isu saja.

“Dia harus menjaga gairah di antara orang-orang yang awalnya tertarik padanya karena perang,” kata Podesta. “Pada saat yang sama, dia perlu kembali ke pusat, di mana catatannya menunjukkan bahwa dia merasa paling nyaman. Pertanyaannya adalah: ‘Apakah orang-orang melihat ini sebagai hal yang koheren dan konsisten atau oportunistik dan aneh?’

Dalam penampilan kampanyenya, Dean mengangkat isu-isu lain, termasuk layanan kesehatan, kebijakan pendidikan dan usulan pemotongan pajak Bush, namun isu-isu tersebut dibayangi oleh retorika anti-perangnya. Pada kesempatan tersebut, Dean menyerang pemerintah dan juga berusaha untuk membedakan dirinya dari saingannya dari Partai Demokrat, khususnya anggota parlemen yang mendukung sebagian agenda keamanan dalam negeri dan nasional presiden.

“Saya tidak ikut dalam pencalonan ini sebagai kandidat perdamaian,” kata Dean dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Orang-orang beralih ke kampanye saya karena mereka menginginkan harapan kembali, mereka menginginkan asuransi kesehatan, dan mereka menginginkan pemimpin yang tidak takut mengutarakan pendapat mereka.”

Gordon Fischer, ketua Partai Demokrat Iowa, mengatakan Dean tidak boleh diabaikan sebagai kandidat anti-perang. “Itu merugikannya,” kata Fischer. “Saya pikir pencalonan Gubernur Dean lebih dari sekedar perang.

“Saya pikir ada perasaan di kalangan Demokrat yang paling aktif bahwa Partai Demokrat menderita pada pemilu lalu karena tidak punya suara lagi, tidak membela keyakinan mereka, dan saya pikir Gubernur Dean membicarakan hal itu,” kata Fischer, yang netral dalam pencalonan.

Steve Grossman, mantan ketua Komite Nasional Partai Demokrat dan pendukung kuat Dekan, mengatakan Dean tidak akan mengalami masalah dalam mengubah kebijakannya. “Ya, perang sudah berakhir,” kata Grossman. “Ya, dia dipandang oleh banyak orang sebagai kandidat anti-perang, tapi Howard Dean lebih dari sekadar kandidat anti-perang.”

Namun Dean Spiliotes, asisten profesor pemerintahan di Dartmouth College, mengatakan dia yakin sikap anti-perang Dean mungkin akan kembali menghantuinya.

“Dalam jangka pendek, ini merupakan awal yang baik untuk kampanyenya,” kata Spiliotes. “Namun, perasaan saya adalah bahwa posisinya dalam perang akan menjadi masalah jika dia menjadi calon presiden atau bahkan setelah dia mencapai negara bagian Demokrat yang lebih konservatif.”