Pemberontak Suriah mulai mengevakuasi benteng terakhir di dekat Damaskus

BEIRUT – Media pemerintah Suriah mengatakan pada hari Senin bahwa kelompok pemberontak terbesar di pinggiran kota Damaskus telah mulai mengevakuasi benteng terakhirnya setelah tujuh tahun perang, namun pemberontak menolak untuk mengatakan apakah mereka telah menyerah, dan tidak jelas siapa yang menaiki selusin bus tersebut. meninggalkan kota.

Warga yang terjebak di Douma mengungkapkan ketakutannya bahwa tindakan yang lebih lamban dapat memicu serangan besar pemerintah lainnya, seperti yang menewaskan sekitar 1.600 orang di pinggiran timur Ghouta pada bulan Februari dan Maret.

“Kami tidak tahu apa pilihan kami, kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” kata aktivis media lokal Haitham Bakkar.

Douma adalah salah satu pusat awal pemberontakan Arab Spring melawan Presiden Bashar Assad yang melanda negara itu pada tahun 2011. Hanya berjarak 11 kilometer (7 mil) dari Kota Tua Damaskus, kota ini merupakan bagian dari pedalaman ibu kota Ghouta, yang dulu terkenal dengan kebun buah-buahan dan hasil buminya. Pemerintah menanggapi protes tersebut dengan mengepung Douma dan daerah pinggiran lainnya di sekitar Damaskus, mengebom rumah sakit dan kawasan pemukiman, serta memblokir akses makanan dan bantuan medis.

Lebih dari 600 orang dievakuasi dari kota itu pada hari Senin dengan bus yang dikirim oleh pemerintah dan Bulan Sabit Merah Suriah untuk membawa mereka ke Jarablus, sebuah kota di Suriah utara yang dikuasai oleh pasukan Turki dan pasukan sekutu Suriah.

Media pemerintah mengatakan mereka yang berada di dalamnya adalah pejuang dan anggota keluarga yang tergabung dalam Tentara Islam, kelompok pemberontak terbesar di Ghouta timur. Kelompok yang didukung Arab Saudi, yang memiliki akar kuat di wilayah tersebut, telah bertahan dalam beberapa pekan terakhir karena hampir semua pemberontak dari Ghouta Timur telah mencapai kesepakatan untuk pindah ke wilayah utara yang dikuasai pemberontak.

Militer Rusia, yang bersekutu dengan pasukan Assad, mengatakan 1.146 pemberontak dan anggota keluarga mereka telah meninggalkan Douma menuju provinsi utara Idlib dalam 24 jam terakhir. Mayor Jenderal Yuri Yevtushenko, dari Pusat Rekonsiliasi militer Rusia di Suriah, mengatakan dalam komentarnya yang dimuat oleh kantor berita Rusia bahwa lebih dari 30.000 orang telah meninggalkan Douma sejak Rabu.

Tentara Islam menolak menanggapi permintaan komentar media. Aktivis Suriah mengatakan kelompok tersebut mengatakan kepada mereka bahwa mereka bertekad untuk tetap tinggal di Douma. Kelompok ini diperkirakan memimpin 10.000 pejuang di kota tersebut dan memiliki persenjataan tank dan senjata berat lainnya yang tangguh, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memantau perang saudara melalui jaringan aktivis di lapangan.

Rami Abdurrahman, kepala observatorium, mengatakan Tentara Islam terpecah mengenai apakah akan mengevakuasi Douma, dengan kelompok garis keras menuntut mereka tetap tinggal dan berperang.

Dia mengatakan bus-bus yang meninggalkan Douma pada hari Senin mengangkut pejuang yang terluka sebagai langkah pertama dalam evakuasi. Bakkar, aktivis media, mengatakan para pengungsi adalah warga sipil yang terluka. Iyad Abdelaziz, anggota dewan lokal Douma, mengatakan bus-bus itu digunakan untuk evakuasi medis dan “kasus kemanusiaan”.

Tentara Islam memerintah Douma dengan tangan besi, mewujudkan visi yang lebih konservatif dan tidak toleran terhadap Suriah dibandingkan dengan visi yang dipromosikan pada pemberontakan sipil tahun 2011. Mereka dituduh menculik dan menganiaya aktivis hak asasi manusia sambil menghancurkan kelompok saingannya. Kekuasaannya sebagian besar berasal dari bantuan Saudi dan kendalinya atas jaringan penyelundupan yang luas di Ghouta timur.

Pada musim semi tahun 2015, mereka mengadakan parade militer besar-besaran yang melibatkan ribuan pejuang oposisi yang berbaris dalam formasi dan pertunjukan tank dan kendaraan lapis baja di gerbang ibukota Suriah.

Ketika pasukan pemerintah secara bertahap merebut kembali kota-kota dan desa-desa di Ghouta timur, mereka memberikan pilihan kepada pemberontak dan orang-orang yang sudah cukup umur untuk menerima amnesti dan bertugas di tentara Suriah, atau pindah ke daerah yang dikuasai pemberontak di Suriah utara. Menurut militer Rusia, lebih dari 40.000 pemberontak dan anggota keluarga mereka telah memilih untuk pindah.

Rusia adalah pendukung utama Assad dan mendukung serangan terbaru pemerintah. Menurut militer Rusia, lebih dari 120.000 orang telah meninggalkan rumah mereka selama serangan lima minggu tersebut, mencari perlindungan di belakang garis pemerintah.

Aktivis setempat mengatakan lebih dari 100.000 warga sipil terjebak di Douma, yang mengalami kerusakan parah.

Pada hari Minggu, outlet Central Military Media yang terkait dengan pemerintah Suriah mengatakan bahwa setelah evakuasi selesai, dewan lokal untuk Douma akan dibentuk dengan persetujuan pemerintah pusat.

Dikatakan bahwa Rusia, Iran dan Turki – yang merundingkan pemukiman lokal di berbagai wilayah Suriah – akan mengawasi penyerahan tahanan yang ditahan oleh Tentara Islam kepada pemerintah. Iran mendukung Assad selama perang saudara, sementara Turki memandang dirinya sebagai sponsor oposisi bersama dengan negara-negara Teluk Arab.

Pemerintah bukan pihak dalam negosiasi Douma, yang dilakukan antara Rusia dan Tentara Islam. Ahmad Ramadan, seorang tokoh oposisi, mengungkapkan pada hari Minggu bahwa Turki juga ikut serta dalam perundingan tersebut.

“Jika ada kesepakatan, polisi militer Rusia akan turun tangan dan menjadi kekuatan penyangga antara kami dan pemerintah,” kata Abdelaziz, anggota dewan setempat.

Turki, dengan dukungan pasukan oposisi sekutunya di Suriah, melakukan operasi militernya sendiri di Suriah utara, melawan milisi Kurdi yang bersekutu dengan AS.

Abu Ali Nejm, seorang komandan di kota Manbij yang merupakan wilayah Kurdi, mengatakan bahwa laporan mengenai pergerakan Tentara Islam ke kota terdekat, Jarablus, mengkhawatirkan.

“Ini tentu bukan kepentingan kami,” katanya dalam serangkaian pesan. “Tetapi saat ini ada bala bantuan dari pasukan koalisi dan semuanya sudah beres.” Dia mengatakan pasukan pimpinan Amerika telah meningkatkan kehadiran mereka di sepanjang garis depan melawan pasukan pimpinan Turki.

___

Penulis Associated Press Sarah El Deeb di Qamishli, Suriah, berkontribusi untuk laporan ini.