Pemberontak rahasia NASA menginginkan Obama berada di pihak mereka

Para ilmuwan roket NASA yang diam-diam sedang mengerjakan apa yang mereka katakan sebagai roket yang lebih baik dan lebih aman, menginginkan Presiden Obama membuang desain resmi pengganti Pesawat Ulang-alik milik badan antariksa tersebut dan memilih desain mereka sendiri.

Perwakilan dari proyek alternatif, yang disebut DIRECT, bertemu dengan anggota tim transisi Obama sebelum pelantikan pada bulan Januari dan kini menekan Kongres dan Gedung Putih untuk memerintahkan peninjauan independen.

Para insinyur NASA yang membangkang, bersama dengan kontraktor luar angkasa lainnya seperti Boeing dan Lockheed Martin, mulai bertemu secara rahasia tiga tahun lalu untuk berbagi keraguan tentang roket Ares I dan Ares V, yang akan menjadi kunci utama program Constellation yang akan datang.

Tim DIRECT mengatakan bahwa roket tunggal ‘Jupiter’ mereka dapat diluncurkan lebih cepat daripada Ares, semua bagiannya telah diuji dan biayanya lebih murah.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak gambar.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Para ilmuwan, yang berkolaborasi setelah jam kerja di ruang obrolan Internet untuk membahas rasio bahan bakar-massa dan lintasan roket, bersikeras untuk tetap anonim dan menyerahkan komentar publik mereka kepada juru bicara.

“Alasan mengapa kami harus tidak disebutkan namanya adalah karena NASA memiliki reputasi membuat hidup sengsara bagi siapa pun yang mengerjakannya (DIRECT),” kata seorang insinyur yang bekerja di Kennedy Space Center di Florida, meminta untuk tidak disebutkan namanya. Cukup banyak yang dipindahkan ke lokasi yang tidak diinginkan.

NASA membantah mengambil tindakan hukuman terhadap peserta proyek LANGSUNG.

“Apa yang mereka lakukan pada waktu mereka sendiri adalah urusan mereka,” kata Gray Hautaluoma, juru bicara agensi tersebut.

Sejauh ini, penerimaan ide-ide mereka dari para pengambil keputusan politik kurang antusias.

Sen. Bill Nelson, D-Fla., yang mengetuai Subkomite Sains dan Antariksa Senat, “tidak melihat alasan untuk meragukan para ahli NASA,” kata kantornya.

Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan pemerintahan Obama tidak akan mengomentari Konstelasi dan alternatif yang diusulkan oleh DIRECT sampai mereka menunjuk pengganti mantan administrator NASA Michael Griffin, yang pensiun pada bulan Januari.

Constellation, yang akan menggantikan pesawat ulang-alik saat ini, bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2020.

NASA merancang roket Ares I, yang didasarkan pada versi modifikasi dari penguat bahan bakar padat pesawat ruang angkasa, untuk mengangkat muatan ringan seperti kapsul awak.

Ares V, berdasarkan tangki bahan bakar eksternal yang besar pada pesawat ulang-alik dan ditambah dengan dua penguat bahan bakar padat pesawat ulang-alik yang diperluas, akan meluncurkan peralatan yang lebih berat seperti badan utama penjelajah bulan.

Namun keduanya sudah melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal, dan para insinyur DIRECT mengatakan bahwa keduanya juga mengalami cacat desain yang signifikan.

“Tanyakan kepada saya apakah Ares akan terbang, dan saya akan menjawab, ‘Ya, hanya saja tidak begitu baik,’” kata insinyur Kennedy Space Center. “Saya adalah penggemar Ares. Tapi hanya butuh sekitar tiga minggu bagi saya untuk mengakses dokumen rahasia untuk melihat masalahnya. … Saya melihat hal ini dan berkata pada diri sendiri, ‘Ini konyol.'”

Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS melaporkan bulan lalu bahwa biaya pengembangan Ares I saja, yang diperkirakan menelan biaya antara $17 miliar dan $20 miliar selama masa pakainya, telah meningkat sebesar $300 juta dan misi berawak pertama pesawat tersebut telah diundur setahun. sampai tahun 2015.

“Ares I dan Ares V masing-masing akan menelan biaya sekitar $15 miliar,” kata Ross Tierney, seorang penggemar ruang angkasa Inggris berusia 34 tahun yang tinggal di Florida dan merupakan anggota pendiri proyek DIRECT dan bertindak sebagai juru bicaranya. “Jika Anda menggunakan satu peluncur, Anda dapat memangkas biaya pengembangan hingga setengahnya.”

Ilmuwan LANGSUNG berpendapat bahwa beberapa konfigurasi dibangun berdasarkan desain Jupiter yang lebih sederhana, yang menggunakan mesin lebih sedikit daripada Ares V pada tangki bahan bakar pusat, bersama dengan booster pesawat ulang-alik yang tidak dimodifikasi.

Jupiter dapat mengorbit kapsul awak Orion baru serta sejumlah besar peralatan dan bahan bakar yang dibutuhkan untuk misi bulan dengan lebih mudah dan lebih cepat dibandingkan roket Ares, kata anggota DIRECT.

Juru bicara NASA Hautaluoma mengatakan badan antariksa tersebut mempertimbangkan untuk menggunakan roket Jupiter tetapi memutuskan bahwa roket tersebut tidak memiliki daya tembak untuk misi bulan.

“Kami menemukan Jupiter Direct lebih dari yang diperlukan untuk mencapai stasiun luar angkasa, namun tidak cukup untuk mencapai bulan,” katanya. “Ditambah lagi Ares lebih aman.”

Beberapa pengamat pihak ketiga cenderung setuju dengan NASA dalam perselisihan tersebut.

“Selalu ada orang, terutama di bidang teknik, yang berpikir mereka dapat merancang masalah ini dengan lebih baik,” kata Louis Friedman, direktur eksekutif Planetary Society, yang mempromosikan eksplorasi ruang angkasa.

“(Jupiter Direct) dianggap sebagai orang yang berhati baik. Ini bukan omong kosong. Tapi juga tidak ada perasaan bahwa orang-orang ini punya jawabannya dan cara orang-orang Ares bertindak sepenuhnya salah.”

Kekhawatiran terbesar Kongres terkait ruang angkasa saat ini adalah kesenjangan lima tahun antara berakhirnya program pesawat ulang-alik tahun depan dan dimulainya program Konstelasi paling cepat pada tahun 2015.

Kecuali jika misi pesawat ulang-alik diperpanjang, para ilmuwan dan astronot Amerika harus melakukan perjalanan ke orbit, sebagian besar menggunakan pesawat ruang angkasa Rusia.

NASA berada di persimpangan jalan di tengah perdebatan.

Program pesawat ulang-aliknya, yang pertama kali memasuki ruang angkasa pada tahun 1981, sebagian besar dikenang karena bencana Challenger dan Columbia, yang menewaskan 14 astronot.

Misi utamanya, pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional, tidak ada artinya jika dibandingkan dengan pencapaian sebelumnya, seperti pendaratan di bulan dalam program Apollo.

“Dengan program manusia, mereka menempatkan diri mereka di dalam kotak dengan pesawat ulang-alik yang tidak akan kemana-mana,” kata Friedman. “Masalah terbesar NASA adalah hal ini tidak memberikan inspirasi, dan tanpa hal tersebut sulit bagi mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang.”