Pemberontak Kolombia membebaskan lima sandera asing

VALLEDUPAR, Kolombia – Pemberontak membebaskan empat warga Israel dan seorang warga Inggris ke komisi kemanusiaan pada hari Senin setelah menahan mereka selama 101 hari di pegunungan yang tertutup hutan di Kolombia utara, menahan kelaparan, isolasi dan ancaman kematian.

“Kami bebas! Kami bebas,” Mark Henderson, sandera asal Inggris, mengatakan kepada The Associated Press melalui ponselnya saat ia diterbangkan menuju kebebasan dengan menggunakan helikopter. Dia kehilangan 29 pon saat di penangkaran.

Orang-orang bersenjata dari Tentara Pembebasan Nasional (mencari), yang dikenal sebagai ELN, menculik kelima orang tersebut bersama tiga backpacker asing lainnya dari reruntuhan arkeologi di pegunungan Sierra Nevada utara pada 12 September. Salah satu sandera, seorang remaja Inggris, melarikan diri beberapa hari kemudian. Dua sandera lainnya – seorang Jerman dan seorang Spanyol – dibebaskan ke komisi kemanusiaan pada bulan November.

Pada hari Senin, dua helikopter yang membawa komisi kemanusiaan mendarat di sebuah bukit gundul di mana para sandera dan pemberontak, bersenjata dan bertopeng, sedang menunggu. Berita Televisi Associated Press (mencari) rekaman menunjukkan seorang sandera yang tersenyum berbicara melalui telepon satelit genggamnya sementara seorang pemberontak, yang mengenakan bandana ELN merah-hitam menutupi wajahnya, berjalan melewatinya dengan membawa senapan serbu.

Komandan pemberontak ELN setempat terlihat di video APTN mengucapkan Selamat Natal kepada para mantan sandera dan meminta maaf karena telah menculik mereka. Henderson mengatakan kepada anggota komisi bahwa pembebasan tersebut bukanlah momen yang terlalu cepat.

“Ada kalanya kami merasa hanya ditinggalkan di sana, seolah-olah kami telah dilupakan,” kata pria Inggris berjanggut yang mengenakan topi ski rajutan. “Kami harus keluar sebelum Natal.”

Helikopter kemudian lepas landas dan mendarat di bandara di Valledupar, di bawah bayang-bayang pegunungan yang tertutup salju, di mana beberapa sandera Israel bergegas sambil menyeka air mata ke pelukan anggota keluarga mereka.

Semua orang tampak lelah dan mengenakan pakaian berlumpur. Mereka telah berjalan kaki sejak Jumat untuk mencapai titik pertemuan serah terima, kata Pendeta Hector Fabio Henao, anggota komisi kemanusiaan, kepada wartawan.

Meskipun mengalami cobaan berat, para mantan sandera tampak dalam kondisi baik, meskipun ada beberapa masalah kulit ringan, kata Henao.

“Mereka berada dalam kondisi kesehatan yang sangat baik,” katanya.

Henao mengatakan pembebasan para sandera menunjukkan bahwa kemajuan dalam hubungan dengan pemberontak dapat dicapai melalui negosiasi.

“Langkah ini memberi kami harapan besar bagi warga Kolombia,” katanya.

ELN mengklaim bahwa mereka melakukan penculikan tersebut untuk menarik perhatian terhadap penderitaan yang menimpa warga India di Sierra Nevada, yang diduga dilakukan oleh militer Kolombia dan pejuang paramiliter sayap kanan. Para pemberontak mengatakan mereka menyetujui pembebasan tersebut setelah sebuah komisi kemanusiaan mengunjungi komunitas petani. Mereka mengatakan tidak ada uang tebusan yang diminta.

Di ibu kota Kolombia, Bogota, Tami Ohayon menggambarkan percakapan emosional melalui telepon seluler dengan putranya, Orpaz Ohayon, salah satu warga Israel yang dibebaskan.

“Saya berbicara dengan anak saya,” kata ibu mantan sandera kepada AP saat dia bergegas dari sebuah hotel di Bogota menuju kedutaan Israel di ibu kota. “Semuanya baik-baik saja. Dia bilang, ‘Bu, aku sayang ibu.’

Selama penahanannya, di mana dia dan para sandera lainnya sering kelaparan dan menghadapi ancaman kematian akibat kekerasan, Ohayon tetap bersumpah untuk tetap hidup apa pun yang terjadi, kata ibunya.

“Dia berkata setiap hari dan setiap malam: ‘Saya harus meninggalkan Kolombia hidup-hidup, bukan mati,’” katanya setelah berbicara dengan putranya.

Henderson mengatakan keindahan alam pegunungan yang tertutup hutan seringkali menjadi satu-satunya hal yang mereka temukan sepanjang hari. Namun dia mengatakan dia sekarang siap untuk perubahan pemandangan.

“Aku sudah cukup banyak melihat gunung-gunung ini,” katanya. “Saya tidak ingin melihat gunung-gunung ini lagi.”

Senin malam, Henderson pergi ke kediaman duta besar Inggris di Bogota. Di luar, pejabat kedutaan Susan Lejeune mengatakan dia “dalam kondisi baik secara fisik dan mental, namun dapat dimengerti bahwa dia sangat lelah.” Dia bilang dia akan kembali ke Inggris untuk Natal.

Di Yorkshire, Inggris, lonceng dibunyikan di Gereja St. Cuthbert di Jembatan Pateley, kota asal Henderson, tempat lilin dinyalakan setiap hari dia dipenjara.

Orang tua warga Inggris tersebut mengadakan konferensi pers dadakan di luar rumah mereka.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Gereja Katolik Kolombia (mencari),” kata Christopher Henderson, ayah Mark. “Mereka melakukan semua mediasi antara pemerintah Kolombia dan pemberontak dan kami akan selamanya berterima kasih.”

“Artinya kita bisa benar-benar merayakannya. Kita bisa merayakan Natal dengan sangat menyenangkan,” kata Sharelle Henderson, ibu Mark.

Militer Kolombia sebelumnya mengatakan pihaknya menunda operasi penyelamatan para sandera sehingga penyerahan bisa dilakukan. Pemberontak memperingatkan bahwa para sandera bisa mati dalam baku tembak jika upaya penyelamatan dilakukan.

Anggota komisi kemanusiaan yang mengawal para sandera dari penawanan termasuk anggota Gereja Katolik, perwakilan PBB dan pejabat dari kantor hak asasi manusia pemerintah.

Pihak berwenang mengidentifikasi para sandera Israel sebagai Ohayon (22), Beni Daniel (26), Ido Yosef Guy (26) dan Erez Altawil (24).

ELN mengatakan pihaknya menculik para backpacker asing tersebut untuk meningkatkan kesadaran akan dugaan penderitaan yang dialami sebagian besar penduduk India di Sierra Nevada oleh faksi paramiliter sayap kanan dan militer yang dilarang.

Sementara para sandera dibebaskan, ELN mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka berharap dapat bertemu dengan kelompok kemanusiaan pada pertengahan Januari untuk membahas lebih lanjut situasi di Kolombia utara.

Kolombia mempunyai tingkat penculikan tertinggi di dunia, dengan sekitar 3.000 penculikan per tahun. Sebagian besar dilakukan oleh dua kelompok pemberontak sayap kiri di negara tersebut – ELN dan Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, yang dikenal sebagai FARC.