Pembelaan: Terdakwa teroris Florida menginginkan perdamaian di Timur Tengah

TAMPA, Fla. – Pengacara tiga terdakwa terorisme mengatakan kepada juri pada hari Selasa bahwa orang-orang tersebut tidak pernah bertemu Jihad Islam Palestina (pencarian) dan memberikan penjelasan yang tidak bersalah atas komentar yang didengar oleh penyelidik.

kata jaksa federal Sameeh Hammoudeh (Mencari), Ghassan Zayed Ballut (Mencari), Hatem Naji Fariz (pencarian) dan rekan terdakwanya, Sami Al-Arian (pencarian), seorang profesor yang dipecat di Universitas South Florida, bekerja untuk mengumpulkan dana di Amerika Serikat guna memajukan tujuan Jihad Islam Palestina. Kelompok ini, yang terdaftar sebagai organisasi teroris oleh Departemen Luar Negeri, dianggap bertanggung jawab atas lebih dari 100 kematian di Israel, Tepi Barat dan Jalur Gaza.

Namun dalam pernyataan pembukaan hari Selasa, pengacara ketiga pria yang diadili bersama Al-Arian menggambarkan mereka sebagai pria yang mendukung proses perdamaian Timur Tengah dan berkomitmen untuk memberikan amal yang sah kepada yang membutuhkan di wilayah Palestina.

Pengacara dan jaksa Al-Arian menyampaikan pernyataan pembukaan mereka pada hari Senin.

Pengacara pembela menegaskan bahwa jaksa tidak akan dapat memberikan bukti apa pun yang secara langsung mengaitkan para tersangka tersebut dengan kelompok teror atau aktivitas kriminal apa pun. Dan mereka mengatakan ada penjelasan yang masuk akal atas bukti yang diajukan jaksa, termasuk penyadapan telepon.

“Penafsiran atas keadaan inilah yang menjadi penting dalam persidangan ini,” kata pengacara Hammoudeh, Stephen Bernstein, kepada para juri.

Al-Arian, 47, dan lainnya menghadapi 53 dakwaan yang mencakup tuduhan memberikan dukungan material kepada teroris, pemerasan, dan konspirasi. Persidangan di pengadilan federal di Tampa diperkirakan akan berlangsung setidaknya enam bulan. Lima pria lainnya didakwa tetapi tidak ditangkap.

Jaksa federal Walter E. Furr III pada hari Senin menggambarkan Al-Arian sebagai salah satu tokoh paling kuat dalam Jihad Islam Palestina, yang ia gambarkan sebagai “kelompok penjahat bersenjata yang terdiri dari preman kejam.”

Dia mengatakan para terdakwa bekerja bersamanya untuk mendukung pemboman teroris di Israel dan wilayah Palestina, menggunakan wadah pemikir akademis dan badan amal Tampa yang didirikan oleh Al-Arian sebagai jalur penggalangan dana.

Pengacara Al-Arian, William Moffitt, menggambarkan kliennya pada hari Senin sebagai seorang sarjana dan aktivis politik yang berbicara keras menentang Israel namun tidak melakukan kejahatan. Al-Arian, kata Moffitt, menjadi sasaran karena pandangannya sebagian besar tidak populer.

Hammoudeh, 44, adalah mantan mahasiswa pascasarjana di USF dan administrator di Akademi Islam Florida yang didirikan oleh Al-Arian. Fariz, 32, menjalankan klinik medis di Spring Hill, sementara Ballut, 43, adalah pemilik usaha kecil dari wilayah Chicago.

Pemerintah membangun kasusnya berdasarkan penyadapan telepon dan faks yang dimulai pada akhir tahun 1993 atau awal tahun 1994, kata Furr kepada para juri. Percakapan, faks, transaksi keuangan dan bukti lainnya akan secara tegas menghubungkan para terdakwa dengan PIJ dan serangan teroris, kata Furr.

Namun pengacara pembela tidak sependapat, dengan mengatakan bahwa begitu juri mengetahui sifat tidak langsung dari bukti tersebut, mereka akan menyimpulkan bahwa orang-orang tersebut tidak memiliki hubungan kriminal.

Kasus ini tentang manusia, kata kuasa hukum Fariz, Kevin Beck. “Ini tentang mendapatkan kebenaran, dan beberapa bulan dari sekarang saya pikir kita akan sampai di sana.”