Pembelaan Hukum Tidak Ada Kekosongan dalam Penggalangan Dana Kampanye?

WASHINGTON – Regulator federal pada hari Kamis membahas kemungkinan membiarkan partai politik nasional terus mengumpulkan sumbangan serikat pekerja dan perusahaan dalam jumlah besar untuk membela diri dari tuntutan hukum, dan menetapkan aturan baru untuk mengatur penggalangan dana mulai tahun depan.

Diskusi tersebut terjadi ketika Komisi Pemilihan Umum Federal menghabiskan hari kedua merancang peraturan untuk menerapkan undang-undang kampanye baru yang disahkan oleh Kongres dan ditandatangani oleh Presiden Bush yang secara luas melarang sumbangan besar yang dikenal sebagai uang lunak.

Komisaris Karl Sandstrom, seorang Demokrat, mengatakan dia khawatir partai-partai nasional akan menghadapi tuntutan hukum sembrono yang diajukan hanya untuk memaksa mereka mengeluarkan uang hasil jerih payah mereka – sumbangan dari individu yang jumlahnya terbatas dan dapat digunakan untuk membantu para kandidat.

Namun, Sandstrom mengatakan ia memerlukan lebih banyak waktu untuk memastikan usulannya konstitusional sebelum mengajukannya.

Beberapa komisaris mengatakan mereka memiliki kekhawatiran yang sama dengan Sandstrom bahwa partai-partai akan menjadi rentan, namun mereka tidak yakin undang-undang baru ini akan memungkinkan partai-partai nasional mengumpulkan dana lunak untuk tujuan tersebut atau tujuan lainnya.

Komisaris Partai Republik Bradley Smith mengatakan dia menganggap sangat tidak adil jika para pendukung undang-undang tersebut, termasuk Senator John McCain dan Russ Feingold, dapat menerima uang lunak untuk membiayai upaya mereka mempertahankan undang-undang mereka dari tuntutan hukum, sementara partai-partai nasional yang menganggap undang-undang tersebut inkonstitusional tidak akan dapat menerima hal tersebut mulai bulan November.

“Orang baik tidak pernah menyembunyikan peluru orang jahat lalu menantangnya berduel di jalanan. Itu yang selalu dilakukan orang jahat,” kata Smith.

Don Simon, penasihat umum kelompok masyarakat Common Cause, yang mendukung undang-undang baru tersebut, mengatakan bahwa mengizinkan partai nasional untuk mengumpulkan dana lunak untuk pembelaan hukum akan membuka celah besar.

“Ini membuka pintu terhadap apa yang sebenarnya ingin dicegah oleh Kongres,” katanya.

Sandstrom bergabung dengan tiga komisaris Partai Republik dalam serangkaian pemungutan suara yang dikhawatirkan oleh para pendukung undang-undang tersebut dapat meringankan larangan uang lunak.

FEC memutuskan dalam pemungutan suara 4-1 pada hari Rabu bahwa satu-satunya cara kandidat atau pejabat federal dapat melanggar larangan penggalangan dana lunak adalah dengan secara eksplisit meminta kontribusi tersebut.

Ketua pengacara FEC, Larry Norton, memperingatkan para komisaris bahwa penerapan tes sempit seperti itu akan membuka pintu bagi anggota parlemen untuk terus mengumpulkan kontribusi tersebut.

Tidak diperlukan “kecerdasan yang besar” untuk merumuskan permintaan untuk mendapatkan sumbangan tanpa memintanya secara langsung, katanya.

“Saya pikir definisi ini berpotensi menimbulkan kerusakan besar,” kata Norton, yang kantornya mengatakan komisi harus memutuskan bahwa permintaan, saran atau rekomendasi sumbangan uang lunak dianggap sebagai permohonan. “Saya khawatir bahasa ini menciptakan definisi yang sangat sempit sehingga sangat mudah untuk dihindari.”

Sandstrom mengakui usulannya “memang mengandung risiko seperti itu,” namun ia mengatakan ia menginginkan pengujian yang ketat untuk melindungi hak kebebasan berpendapat.

“Saya tidak suka mengawasi percakapan pribadi,” kata Sandstrom. “Semua orang di luar sana meminta dukungan dari semua orang” dan dukungan dapat memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda, katanya.

Tiga anggota Partai Republik FEC, Ketua David Mason, Smith dan Komisaris Michael Toner, memberikan suara bersama Sandstrom untuk tes perekrutan yang ketat. Danny McDonald dari Partai Demokrat memberikan suara menentangnya dan Scott Thomas dari Partai Demokrat abstain sebagai protes.

“The Magnificent Four menyerang lagi,” katanya, mengacu pada suara Sandstrom dan tiga anggota Partai Republik sepanjang hari yang menafsirkan undang-undang tersebut secara sempit.

Di antara hasil suara 4-2 lainnya, komisi tersebut memutuskan untuk mengizinkan partai-partai di tingkat negara bagian dan lokal menggunakan uang lunak untuk mendanai aktivitas di Internet – sebuah cara yang semakin penting untuk memberikan kontribusi kampanye, pengorganisasian akar rumput, dan advokasi. Komisi tersebut memperjelas bahwa partai-partai di tingkat negara bagian dan lokal dapat membayar distribusi e-mail atau panggilan telepon melalui Internet sepenuhnya dengan uang lunak asalkan ditujukan kepada kurang dari 500 orang.