Pembayaran kematian kepada keluarga tentara meningkat dua kali lipat

WASHINGTON – Tunjangan kematian akan berlipat ganda bagi keluarga tentara yang tewas dalam serangan yang terjadi hampir setiap hari di Irak berdasarkan undang-undang yang dikirimkan Kongres kepada Presiden Bush pada hari Rabu, tepat sebelum Hari Veteran.

DPR memberikan suara 420-0 untuk memberikan persetujuan akhir kongres terhadap rancangan undang-undang yang akan meningkatkan manfaat $6.000 saat ini menjadi $12.000 dan menjadikan pembayaran tersebut bebas pajak. Anggota parlemen memberikan hukuman mati kepada keluarga tentara yang tewas di Afghanistan dan Irak sejak serangan teroris 11 September. Personil militer dan cadangan yang terus-menerus bertugas di Irak juga akan mendapatkan keuntungan dari keringanan pajak baru atas penjualan rumah, biaya perjalanan dan perawatan anak.

“Ini sudah lama tertunda,” kata Rep. Sam Johnson (mencari), R-Texas. “Sudah lama sekali sejak 9/11, dan kami berusaha menjaga militer kami.”

Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay (mencari), R-Texas, mengatakan dia mengharapkan presiden untuk menandatangani RUU tersebut pada Hari Veteran pada 11 November. Rep. Chet Edwards, D-Texas, mengatakan Kongres seharusnya meloloskan RUU tersebut beberapa bulan yang lalu. Terdapat sedikit variasi versi yang muncul antara DPR dan Senat selama berbulan-bulan, sehingga anggota parlemen tidak dapat mendamaikan perbedaan mereka.

“Kami, sebagai Kongres, mempunyai kewajiban moral untuk melakukan hal yang benar dengan memenuhi pasukan kami dan pengorbanan mereka dengan tindakan, bukan kata-kata,” katanya.

Peningkatan tunjangan kematian, yang dimaksudkan untuk menutupi biaya pemakaman dan pengeluaran mendesak lainnya, digabungkan dengan manfaat yang sudah tersedia bagi para korban tentara yang tewas dalam perang. Keluarga biasanya menerima pembayaran dari polis asuransi jiwa senilai $250.000, sebuah manfaat yang hanya sedikit anggota layanan yang memilih untuk mengurangi atau menghilangkannya.

Keluarga tidak membayar pajak pendapatan federal untuk tahun kematian anggota militer. Pasangan yang masih hidup, ketika masih belum menikah, dan anak-anak yang masih hidup menerima tunjangan tanggungan bulanan. Mereka juga berhak menerima tunjangan kematian dan penyintas Jaminan Sosial secara penuh.

“Kami telah melakukan perbaikan sederhana untuk membantu keluarga anggota militer yang telah memberikan pengorbanan terbesar,” kata Rep. Amo Houghton (mencari), RN.Y.

Personil tugas aktif dan cadangan yang bersiaga dan dalam perjalanan menuju perang dapat memperoleh manfaat dari perubahan lain dalam RUU tersebut, yang menurunkan pajak atas tunjangan dan pengeluaran militer.

Tentara yang dikerahkan jauh dari rumah akan lebih mudah memanfaatkan keringanan pajak capital gain ketika mereka menjual rumah. RUU tersebut menangguhkan aturan yang mengharuskan pemilik rumah telah tinggal di rumah tersebut selama dua dari lima tahun terakhir agar memenuhi syarat untuk keringanan pajak. Anggota parlemen mengatakan anggota militer yang bergerak seringkali tidak dapat memenuhi persyaratan tersebut.

Manfaat baru terbesar diberikan kepada Garda Nasional dan Pasukan Cadangan yang melakukan perjalanan lebih dari 100 mil dari rumah. Mereka dapat menggunakan potongan pajak baru untuk biaya perjalanan dan akomodasi. Mereka yang tidak memerinci potongan pajaknya, dan malah menggunakan potongan standar, masih dapat memanfaatkan manfaat tersebut. Prajurit yang melakukan operasi darurat yang mendukung zona tempur juga akan mendapat perpanjangan waktu untuk mengajukan pengembalian pajak yang sudah tersedia bagi prajurit yang bertempur.

RUU tersebut memastikan bahwa bantuan penitipan anak dan kepemilikan rumah yang diberikan oleh militer merupakan tunjangan yang tidak dikenakan pajak. Keluarga dengan anak-anak yang bersekolah di akademi militer akan diizinkan menggunakan tabungan yang disimpan di rekening pendidikan yang diuntungkan pajak tanpa penalti.

Perubahan lain membebaskan keluarga astronot yang meninggal di Space Shuttle Columbia dari sejumlah pajak dan memungkinkan pemerintah untuk mencabut status bebas pajak dari kelompok yang dianggap sebagai organisasi teroris.

RUU ini menyeimbangkan manfaat yang diperluas sebesar $1,2 miliar dan pemotongan pajak baru dengan perluasan bea masuk, sehingga tidak ada biaya bagi Departemen Keuangan AS.