Pembatalan penerbangan kemungkinan besar akan menyebar

WASHINGTON – Pembatalan penerbangan yang dilakukan American Airlines minggu ini kemungkinan akan menyebar ke maskapai penerbangan AS lainnya dalam beberapa minggu mendatang karena regulator federal memperketat tinjauan buku kepatuhan maskapai terhadap perintah pemeliharaan dan keselamatan yang dikeluarkan selama setahun terakhir.

“Jika kami menemukan masalah keselamatan apa pun dari audit ini, maskapai penerbangan harus mengambil keputusan bisnis tentang cara menangani masalah tersebut,” kata Les Dorr, juru bicara Federal Aviation Administration.

Midwest Airlines pada hari Kamis menjadi maskapai penerbangan terbaru yang menghentikan penerbangan dan membatalkan penerbangan untuk memeriksa kembali kabel, masalah yang sama yang memaksa Amerika untuk membatalkan lebih dari 2,400 penerbangan dan Alaska Airlines membatalkan sekitar 40 penerbangan lagi dalam beberapa hari terakhir.

• Klik di sini untuk foto.

Klik di sini untuk informasi penundaan penerbangan FAA.

Klik di sini untuk blog On the Scene karya Jeff Goldblatt.

Nicholas Sabatini, pejabat FAA yang memerintahkan audit tersebut bulan lalu setelah Southwest Airlines diketahui menerbangkan pesawat yang tidak lolos inspeksi, menghadapi pertanyaan sulit dari Kongres pada hari Kamis tentang tanggung jawabnya atas kesalahan tersebut. Beberapa kesaksian Sabatini di kongres minggu lalu, yang disampaikan dalam sidang yang menampilkan para pengungkap fakta (whistleblower), disebut “menyesatkan dan tidak akurat” oleh anggota parlemen DPR – tuduhan yang dibantah oleh FAA.

Sabatini mengatakan kepada Komite Senat untuk Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi bahwa dialah yang bertanggung jawab atas kecelakaan yang terjadi baru-baru ini, dan menyalahkan insiden Southwest tersebut karena kegagalan FAA dan karyawan maskapai penerbangan.

Tergantung bagaimana Anda melihatnya, hal ini dapat dilihat sebagai reaksi klasik birokrasi yang berlebihan setelah badan tersebut merasa malu dengan pengungkapan bulan lalu bahwa inspektur FAA mengizinkan Southwest mengabaikan peraturan kelaikan udara – atau bahwa para petinggi, yang terkejut dengan betapa lemahnya sistem tinjauan keselamatan, akhirnya sadar dan memerintahkan cara baru dalam berbisnis.

“Akan selalu ada hal-hal ekstrem, sama seperti yang terjadi dalam politik, dan sampai batas tertentu ini adalah masalah politik,” kata Bob Harrell dari perusahaan konsultan perjalanan dan penerbangan Harrell Associates yang berbasis di New York. “Auditor dibayar untuk mengaudit, dibayar untuk menemukan sesuatu.”

Tanda lain dari pertaruhan politik ini: proses konfirmasi Senat untuk Penjabat Administrator FAA Robert Sturgell, yang dicalonkan oleh Presiden Bush pada bulan Oktober, telah ditunda. Sturgell mengumumkan pekan lalu bahwa empat maskapai penerbangan AS sedang diselidiki karena gagal mematuhi peraturan federal, sehingga penyelidikan tersebut akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan dan dapat mengakibatkan denda.

Audit putaran pertama, yang dilakukan selama dua minggu pada bulan lalu, meninjau 10 arahan kelaikan udara yang berlaku untuk masing-masing armada kapal induk. Pada tahap kedua, yang berlangsung hingga 30 Juni, inspektur individu akan memeriksa sampel acak sebesar 10 persen dari pesanan yang berlaku untuk setiap armada maskapai penerbangan. Untuk kapal induk besar seperti Amerika yang mengoperasikan banyak pesawat berbeda, jumlah resepnya mungkin mencapai beberapa ratus, kata Dorr.

Penundaan dan pembatalan penerbangan bisa menjadi lebih buruk, “terutama bagi maskapai penerbangan yang memiliki armada yang lebih tua,” kata Harrell. Sekitar 35 persen armada AS berusia lebih dari 25 tahun, menurut Asosiasi Transportasi Udara Internasional.

Juru bicara FAA Lynn Tierney mengatakan badan tersebut hanya melakukan tugasnya.

“Kami sadar dan bersimpati… 100.000 orang terdampar adalah hal yang luar biasa,” kata Tierney. “Tetapi perannya jelas, ini adalah peran regulator dan Anda harus menegakkan peraturan. Kami memahami gangguan yang ditimbulkannya, namun (maskapai penerbangan) memiliki waktu 18 bulan untuk menyelesaikan pekerjaannya.”

Tierney mengacu pada perintah keselamatan yang dikeluarkan pada pesawat Boeing Co. MD-80 yang dilarang terbang oleh maskapai Amerika, Midwest, dan lainnya dalam beberapa hari terakhir. FAA mengeluarkan arahan kelaikudaraan pada pesawat-pesawat tersebut setelah adanya laporan adanya korsleting kabel, bukti adanya kabel listrik yang rusak, dan tinjauan sistem bahan bakar yang dilakukan oleh pabrikan. Peraturan ini berlaku efektif pada tanggal 5 September 2006, dan maskapai penerbangan memiliki waktu 18 bulan untuk mematuhinya.

Inspektur Jenderal Departemen Perhubungan Calvin L. Scovel III pada hari Kamis menegaskan kembali temuannya tentang kantor inspeksi FAA yang bertanggung jawab atas Southwest Airlines yang mengembangkan “hubungan yang terlalu kooperatif” dengan maskapai tersebut.

“Pengawasan FAA dalam kasus ini tampaknya membiarkan, bukannya mengurangi, pelanggaran keselamatan yang berulang,” kata Scovel.

Gregory Polek, editor senior di Aviation International News, mengatakan American Airlines kini menderita karenanya.

“Amerika menanggung akibatnya atas pelanggaran yang dilakukan kantor FAA karena Kongres menjadikan konflik internal yang menjadi tontonan publik yang menyebabkan kegagalan Southwest Airlines,” tulis Polek dalam email.

Kantor Scovel menemukan bahwa FAA gagal melindungi karyawan yang melaporkan masalah keselamatan dan tidak memberikan respons yang memadai terhadap masalah ketika masalah tersebut teridentifikasi. Dia merekomendasikan agar tindakan segera diambil untuk memperbaiki program pengawasan maskapai.

FAA pekan lalu mengumumkan sistem pelaporan baru yang dirancang untuk memudahkan pengawas menyampaikan kekhawatiran dan memperkuat kebijakan etika yang bertujuan mengurangi potensi konflik kepentingan.

Badan tersebut juga mempertimbangkan untuk memberlakukan “masa tenang” selama dua tahun sebelum mantan inspektur dapat bekerja di maskapai penerbangan yang mereka awasi. Hal ini sesuai dengan waktu yang harus ditunggu oleh para pengawas baru yang ditunjuk dari industri sebelum mereka dapat mengawasi perusahaan mereka sebelumnya.