Pembakaran terjadi dalam kobaran api SoCal yang menewaskan empat petugas pemadam kebakaran

DAERAH POPPET, California – Kebakaran hutan yang dimulai oleh seorang pelaku pembakaran menewaskan empat petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis dan membuat hingga 400 orang terlantar di sebuah taman RV ketika api membakar hingga ke tepi satu-satunya jalan keluar, kata para pejabat.

“Semua orang berjongkok di sini. Mereka memadamkan api di sekitar kita. Letaknya di seberang jalan dari kita,” kata Charles Van Brunt, seorang penjaga di stasiun di pintu masuk Silent Valley Club, tempat parkir kendaraan rekreasi di dekatnya. Mata Air Palm. Warga tidak berada dalam bahaya, katanya.

Pihak berwenang meminta orang-orang di taman RV untuk tetap tinggal untuk membersihkan jalan bagi petugas pemadam kebakaran. Ratusan orang lainnya di daerah tersebut terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan, api sengaja disulut sekitar pukul 01.00 Kepala Pemadam Kebakaran John Hawkins mengatakan pembakaran itu “merupakan pembunuhan.”

Ini merupakan bencana kebakaran hutan yang paling mematikan di Amerika Serikat sejak 10 Juli 2001, ketika empat petugas pemadam kebakaran tewas di Washington. Hutan Nasional Okanogan. Mereka tewas setelah terjebak api di jalan buntu berdebu di ngarai terpencil.

Itu Dinas Kehutanan kru mencoba melindungi sebuah rumah saat angin gurun kering dengan kecepatan 40 mph atau lebih meniupkan dinding api ke arah mereka di perbukitan barat laut Palm Springs.

“Mereka meninggalkan truk mereka untuk melakukan perlindungan struktural ketika api menyalip mereka,” kata juru bicara Dinas Kehutanan Pat Boss, seraya menambahkan bahwa api padam begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk mundur ke mesin atau menggunakan tempat perlindungan.

Tiga petugas pemadam kebakaran tewas di lokasi kejadian dan dua lainnya dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis. Salah satu dari keduanya meninggal beberapa jam kemudian. Yang lainnya mengalami luka bakar lebih dari 95 persen di tubuhnya, kata Boss.

Petugas pemadam kebakaran yang selamat mengalami kerusakan pernafasan yang parah, kata Dr. Dev Gnanadev, seorang ahli bedah trauma di Arrowhead Regional Medical Center.

“Secara umum, peluang untuk bertahan hidup rendah ketika Anda mengalami cedera separah ini,” ujarnya dalam konferensi pers.

Kematian pada hari Kamis menambah jumlah petugas pemadam kebakaran California yang tewas saat menjalankan tugas pada tahun lalu menjadi 19, menurut statistik yang disimpan oleh California Professional Firefighters, sebuah organisasi lobi.

Boss mengatakan Dinas Kehutanan menarik semua personelnya dari kebakaran setelah kematian tersebut sehingga mereka dapat “mengumpulkan pikiran mereka, berdoa.”

Pejabat lain meyakini kebakaran terjadi tepat saat angin bertiup kencang untuk memaksimalkan kehancuran. Kabupaten Tepi Sungai Sheriff Bob Doyle mengirim detektif pembunuhan ke tempat kejadian untuk membantu FBI agen selama penyelidikan.

Pihak berwenang berencana menawarkan hadiah $100.000 dalam kasus ini.

“Tolong masukkan busa itu ke dalamnya,” kata Pengawas Riverside County, Marion Ashley.

Dalam waktu kurang dari 24 jam, api menghitam hampir 38 mil persegi, dan lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran dikerahkan bersama dengan helikopter dan pesawat terbang. Sepuluh bangunan hancur, dan setidaknya lima rumah rusak.

Api, yang hanya berhasil dipadamkan 5 persen, berkobar sejauh 15 mil ke arah barat dari lokasi mulanya. Sumber daya terkonsentrasi di sepanjang jalan raya yang diharapkan petugas pemadam kebakaran dapat mencegah penyeberangan api.

“Kami akan berada di sini, dan kami akan melakukan pukulan keras,” kata Hawkins.

Badan cuaca telah mengeluarkan peringatan “bendera merah” atas bahaya kebakaran ekstrem akibat angin kencang dan kondisi kering.

Asap tebal menyelimuti taman RV kecil itu, tempat sebanyak 400 orang terdampar selama berjam-jam, kata pihak berwenang. Tayangan TV menunjukkan beberapa kendaraan melaju melewati api dan asap sesaat sebelum petugas pemadam kebakaran menutup jalan.

Van Brunt mengatakan masyarakat disarankan untuk “menonton berita dan tetap merasa nyaman.”

Api dapat dipadamkan oleh sekat api yang dibuat beberapa tahun sebelumnya di sekitar Poppet Flat dan taman RV, kata Kopral sheriff. kata Todd Garvin.

“Ini adalah tempat berlindung yang aman. Telah dibersihkan sekitar enam tahun lalu dan masih berfungsi. Sungguh menakjubkan,” kata Garvin.

Beberapa penghuni Poppet Flat mencari perlindungan di taman RV, kata para pejabat.

Api berkobar di sebuah lembah dengan beberapa rumah pertanian yang tersebar. Dusun Poppet Ranch dan Twin Pines dievakuasi bersama dengan pusat penahanan remaja, Twin Pines Boys Ranch.

Secara total, hampir 700 orang dievakuasi, kata Gubernur. Arnold Schwarzenegger kata wartawan di Sacramento. Schwarzenegger menandatangani proklamasi darurat yang dirancang untuk membebaskan sumber daya negara guna membantu memadamkan api dan membuat Riverside County memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan.

Kontraktor konstruksi Charlie Miner menderita luka bakar ringan ketika ia mengemudikan backhoe-nya melewati api untuk melarikan diri di Twin Pines. “Itu sangat intens sehingga saya berteriak,” kata Miner. “Percikan beterbangan ke mana-mana.”

Petugas pemadam kebakaran yang tewas adalah anggota kru yang beranggotakan lima orang yang berbasis di kota terdekat Idyllwild, kata Boss.

Dia mengatakan pada Kamis malam bahwa temannya, Kapten Mark Loutzenhiser dari Idyllwild, termasuk di antara para korban.

“Ini bukan bentuk lampau. Mark tetaplah orang yang hebat – tidak peduli di mana dia berada, di mana dia berbohong, atau dengan siapa dia sekarang – dia tetap orang yang hebat di mata saya,” kata seorang bos yang menangis kepada KCAL-TV. Nama-nama petugas pemadam kebakaran lainnya tidak segera diumumkan.

Ketika berita kematian tersebut menyebar, teman-teman mampir ke stasiun penjaga hutan Idyllwild untuk menyampaikan belasungkawa.

“Anda adalah anugrah kami,” kata Emily Pearson sambil memeluk Baas. “Ini seharusnya tidak terjadi.” Pearson mengatakan dia telah tinggal di daerah itu selama 35 tahun, dan keluarganya mengenal kelima petugas pemadam kebakaran tersebut.

Angin kencang memberi oksigen pada api dan mengeringkan vegetasi yang sudah tandus di kawasan itu, kata Hawkins.

Api terlihat berkobar di sepanjang punggung bukit, dengan api yang melonjak setinggi 100 kaki ke udara. Pilar-pilar asap dengan cepat terhempas, dan pada satu titik asap dapat tercium di pantai Pasifik yang berjarak 100 mil.

Timo Hargu, 61, mengatakan dia bergegas keluar dari rumahnya di atas bukit bersama kedua anjingnya setelah dia melihat ke luar jendela dan melihat api menyala ke arahnya di sebuah lembah.

“Semuanya terbakar,” katanya. “Itu adalah pemandangan yang paling spektakuler. Pemandangan yang mengerikan, namun spektakuler.”

Saat malam tiba, titik api utama telah bergerak ke arah barat menuju Lambs Canyon, daerah berpenduduk jarang dan terjal dengan semak setinggi beberapa kaki, kata Diana Newcomb, juru bicara organisasi tersebut. Departemen Kehutanan California.

Penghuni Poppet Flat diberitahu bahwa mereka boleh meninggalkan taman RV dan pulang. Pengunjung yang datang dengan RV disuruh tetap tinggal karena petugas pemadam kebakaran tidak ingin ada motorhome yang menghalangi jalan.