Pemangsa Nashville lwn Chicago Blackhawks

2010.

2015.

2017.

Tiga dari delapan musim terakhir, Nashville Predators bertemu Chicago Blackhawks di putaran pertama Playoff Piala Stanley. Kedua kali sebelumnya, Predator tersingkir dalam enam pertandingan dan Falcons memenangkan Final Piala Stanley.

Menurutku itu bukanlah suatu kebetulan.

Selain memenangkan tiga Piala di era Joel Quenneville, kehadiran Chicago di babak playoff, terutama karena lawannya, bisa membuat beberapa orang gugup. Mereka dengan mudah menjadi salah satu, jika bukan yang paling, tim berpengalaman playoff di NHL. Dalam seri dengan keunggulan kandang atas Quenneville, mereka menjadi 11-1.

11-1.

Satu-satunya kekalahan seri? Final Wilayah Barat 2014 melawan calon juara Piala Stanley Los Angeles Kings.

Namun, terlepas dari semua dominasi yang ditunjukkan Blackhawks di babak playoff, mereka juga bisa dikalahkan.

St. Louis mengalahkan mereka dalam tujuh pertandingan selama putaran pertama musim lalu. Satu-satunya tersingkirnya putaran pertama dalam sejarah baru-baru ini terjadi pada tahun 2012 melawan Arizona Coyotes, di mana lima pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.

Bukan tidak mungkin untuk mengalahkan Chicago, bahkan jika mereka masih mendominasi tim seperti sebelumnya. Tapi perintahnya? Sangat, sangat panjang.

Pemain depan

Di atas kertas, pertandingan ini cukup ketat. Enam penyerang dengan 40 poin atau lebih untuk Blackhawks dan lima untuk Nashville.

Meskipun Anda akan melihat nama-nama seperti Patrick Kane, Jonathan Toews, dan Marian Hossa di dekat bagian atas Chicago, Anda juga akan melihat nama-nama seperti Artemi Panarin, Artem Anisimov, dan Richard Panik di daftar.

Nashville harus sangat bergantung pada Filip Forsberg dan Viktor Arvidsson yang tak kenal lelah namun tidak berpengalaman jika mereka ingin mengecewakan Blackhawks. Tidak hanya itu, mereka memerlukan kontribusi berkelanjutan dari Ryan Johansen, James Neal, Colin Wilson, Craig Smith dan, yang paling penting, Mike Fisher.

Jika Anda melihat statistiknya, itu sangat berimbang. Namun, di babak playoff, semua statistik diatur ulang ke nol. Dan pengalaman adalah hal yang paling penting.

Tepi: Chicago Blackhawks

Pembela

Nashville mengguncang pertahanan mereka musim panas lalu dengan menukar Shea Weber dengan PK Subban, dan kemungkinan besar tidak mengharapkan perubahan tersebut membuahkan hasil segera. Sebaliknya, butuh seluruh musim reguler bagi Predator untuk benar-benar mengetahui identitas pertahanan yang mereka inginkan. Sampai batas tertentu, hal ini masih menjadi masalah yang mereka hadapi.

Meski begitu, kehebatan ofensifnya masih ada. Roman Josi, Ryan Ellis dan Subban semuanya mencatatkan musim mencetak dua digit, sementara semuanya kecuali Ellis, yang gagal mencetak dua digit, melampaui angka 40 poin pada musim tersebut. Itulah ciri khas pertahanan yang dilatih oleh Peter Laviolette, yang aktif saat terburu-buru dan melakukan serangan terlebih dahulu di zona ofensif.

Itu tidak berarti Nashville tidak bisa mencetak gol, tetapi kalah dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir sebelum babak playoff tidak terlalu menjanjikan, terutama ketika mereka kebobolan rata-rata tiga gol dalam setiap kekalahan.

Di sisi lain, ada banyak kesamaan dalam inti pertahanan Chicago. Meskipun disorot oleh Duncan Keith dan Brent Seabrook, pemain bertahan Blackhawks lainnya tidak serta merta menerangi lembar statistik. Dari 1 Maret hingga akhir musim reguler, mereka juga kebobolan 2,70 gol per game lebih tinggi dari 2,42 gol per game di Nashville.

Yang menarik dari statistik ini adalah Chicago memiliki 0,11 gol per game di atas rata-rata musim keseluruhan mereka yang sebesar 2,59 dibandingkan dengan Nashville yang memiliki 0,26 gol per game di bawah rata-rata musim keseluruhan mereka yang sebesar 2,68.

Karena Predator mendapatkan keuntungan dari permainan bertahan yang lebih baik akhir-akhir ini, bisakah mereka mencapai puncaknya pada waktu yang tepat?

Tepi: Predator Nashville

Kiper

Pertama, lihat garis statistik saat ini untuk kemungkinan penjaga gawang seri.

Corey Crawford: 32-18-4, persentase penyelamatan 0,918, rata-rata kebobolan 2,55 gol, dua kali terhenti.

Pekka Rinne: 31-19-9, persentase penyelamatan 0,918, rata-rata kebobolan 2,42 gol, tiga kali terhenti.

Selain Rinne memiliki keunggulan statistik dengan jumlah golnya yang rata-rata, ini mungkin merupakan garis statistik terdekat antara penjaga gawang lawan yang akan Anda lihat di seri playoff.

Crawford, yang memiliki tiga Piala, telah melalui cobaan dan kesengsaraan untuk menang di babak playoff. Meskipun begitu, Rinne telah melalui cukup banyak hal hingga dia tahu apa yang diperlukan untuk menang, namun dia tidak pernah memiliki tingkat kesuksesan yang sama.

Pada usia 34 tahun, dua tahun lebih tua dari Crawford, peluang Rinnes untuk melaju jauh di babak playoff Piala Stanley semakin pendek. Dia hanya memenangkan 22 pertandingan dalam 48 pertandingan playoff dimulai.

Saat Rinne berlari, dia hampir mustahil dikalahkan. Vancouver mengalami kesulitan mengalahkannya pada tahun 2011, mencatatkan persentase penyelamatan 0,97 di game satu dan dua, terbagi antara kekalahan dan kemenangan. Sama pada tahun 2012, ketika ia kebobolan sembilan gol dalam lima pertandingan untuk mengalahkan Detroit Red Wings dan hanya tiga gol dalam tiga pertandingan terakhir dari kekalahan lima pertandingan dari Arizona Coyotes.

Tapi bisakah Rinne keluar dan menampilkan performa super lainnya dalam ujian terberatnya?

Tepi: CETAK

Tim khusus

Sekali lagi, di atas kertas, ini adalah pertandingan yang sangat ketat. Baik Nashville dan Chicago finis di paruh bawah liga dalam persentase permainan kekuatan dan pembunuhan penalti, dengan Predator melakukan keduanya sedikit lebih baik daripada rekan mereka.

Namun, tim khusus bisa menentukan siapa yang akhirnya memenangkan seri ini.

Selama bulan terakhir musim ini, kedua tim finis di lima terbawah dalam total penalti yang diambil oleh Chicago dengan 46 dan Nashville dengan 49. Kedua pertarungan juga tidak begitu aktif, dengan Blackhawks mendapatkan 53 peluang dibandingkan Predator 55.

Terakhir kali, Nashville mencetak 6-dari-22 pada power play dan 16-dari-19 melalui penalti kill, masih kalah seri dalam enam game. Kali ini akan membutuhkan usaha yang sama dan lebih banyak lagi.

Tepi: CETAK

Pelatihan

Baik Quenneville dan Laviolette dengan mudah harus diperhitungkan di belakang bangku cadangan masing-masing. Di satu sisi, Anda memiliki pelatih dengan 801 kemenangan NHL, terbanyak kedua sepanjang masa, dan tiga kejuaraan Piala Stanley. Di sisi lain, Anda memiliki pelatih yang merupakan orang Amerika kedua yang pernah berada di bangku cadangan dalam 1.000 pertandingan di NHL, termasuk kejuaraan Piala Stanley.

Ini adalah kisah dua karier kepelatihan hoki luar biasa yang bertabrakan untuk ketiga kalinya dalam delapan tahun terakhir.

Quenneville mengungguli Laviolette di kedua pertandingan sebelumnya, mengalahkan Predator dalam enam pertandingan dua musim lalu dan menyingkirkan Flyers pada tahun 2010, menutup kejuaraan Piala Stanley pertama di Chicago sejak 1961.

Dua musim lalu, Predator mungkin tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi Blackhawks seperti sekarang. Saya yakin Laviolettes punya banyak waktu untuk membuat sistemnya berfungsi di Nashville.

Tepi: Chicago Blackhawks

Faktor X (Nashville)

Penentuan gol Nashville akan menjadi kunci apakah mereka dapat mencuri seri ini dari Chicago. Predator sepenuhnya mampu memberikan Rinne dukungan gol yang dia butuhkan untuk sukses di babak playoff, satu-satunya masalah adalah sejarah tidak berpihak padanya untuk mencapai kesuksesan tersebut.

Keuntungannya adalah rekor mencetak gol Rinnes musim ini ketika Nashville mencetak setidaknya tiga gol sangat bagus: 27-1-3. Bahkan di babak playoff pun tidak terlalu buruk, solid 18-8.

Tentu saja, jika Predator bisa mencetak setidaknya tiga gol per pertandingan, sejarah yakin Rinne akan berada dalam kondisi yang cukup baik.

Tetapi jika pelanggaran tersebut gagal? Rinne perlu mencuri beberapa permainan jika Nashville ingin lolos dari babak pertama.

Faktor X (Chicago)

Setelah semua yang dia lakukan musim ini, kembalinya Artem Anisimov ke lineup Chicago merupakan dorongan besar bagi Falcons. Dia telah keluar dari tim sejak 14 Maret setelah Alexander Radulov dari Canadiens terjatuh di bagian belakang kaki kirinya. Dengan 22 gol tertinggi dalam karirnya sebelum cedera, Anisimov menyamai Marian Hossa dengan 45 poin musim ini.

Jika Anisimov kembali 100 persen untuk Chicago, tidak ada keraguan seberapa besar dampaknya bagi Blackhawks. Kapan pun Anda mendapatkan penembak 20 poin yang berbahaya di kedua ujung es tidak bisa diremehkan.

Ramalan

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan mengenai seri ini. Sebelum saya benar-benar mendalaminya, saya belum tentu memberikan banyak kesempatan kepada Nashville karena awalnya saya berpikir bahwa Falcons tidak perlu hanya melakukan satu perjalanan ke Music City. Sekarang saya pikir ini akan menjadi seri yang lebih panjang dari itu. Faktanya, tidak ada alasan mengapa Predator tidak bisa mengalahkan Chicago yang mungkin merupakan tim terberat di Wilayah Barat.

Blackhawks punya pengalaman. Mereka punya nama-nama besar di roster mereka. Mereka telah meraih tiga Piala dalam delapan musim terakhir. Ini adalah standar emas di Barat. Hal yang sama dapat dengan mudah dikatakan tentang Detroit Red Wings beberapa musim lalu. Pada percobaan ketiga, Nashville akhirnya mengalahkan Goliath dalam lima pertandingan, menetapkan tolok ukur untuk tahun-tahun pertama waralaba tersebut di puncak.

Sekarang standar baru telah ditetapkan. Dan inilah musim di mana Nashville mendobrak standar tersebut.

Predator di tujuh.