Peluncuran pesawat ulang-alik ditunda tanpa batas waktu | Berita Rubah

CAPE CANAVERAL, Florida – Penerbangan ulang-alik pertama NASA dalam lebih dari dua tahun telah ditunda tanpa batas waktu karena badan antariksa tersebut meluncurkan penyelidikan besar-besaran mengenai mengapa alat pengukur bahan bakar gagal tepat sebelum jadwal lepas landas Discovery.

Para insinyur pada hari Jumat belum mengetahui mengapa meteran itu berfungsi dua hari sebelumnya.

“Kami bergerak maju dari hari ke hari,” kata Wayne Hale, wakil manajer program pesawat ulang-alik. “Kami memiliki seluruh sumber daya dari lembaga yang mendukung kami untuk menyelesaikan masalah ini.”

Hale mengatakan bahwa setelah masalahnya teridentifikasi dan diperbaiki, dibutuhkan waktu empat hari lagi sebelum pesawat ulang-alik dapat dimulai.

“Semua orang pasti ingin bertanya, ‘Tanggal berapa itu nanti?’ Yah, saya tidak tahu,” katanya.

Ini adalah kemunduran terbaru dalam upaya NASA yang melelahkan dan berlarut-larut untuk kembali ke luar angkasa dan memulihkan diri dari bencana Tragedi Kolombia 2003 (Mencari). Badan antariksa tersebut telah melakukan sejumlah perbaikan keselamatan pada pesawat ulang-alik yang menua untuk menghindari bencana di masa depan, upaya yang berulang kali menunda misi Discovery.

Para insinyur sedang menyelidiki apakah peningkatan keselamatan tersebut – seperti pemanas tambahan pada tangki bahan bakar eksternal untuk mencegah penumpukan es yang berbahaya – mungkin berkontribusi terhadap kegagalan salah satu dari empat pengukur bahan bakar di dalam tangki. Ketika meteran menunjukkan pengaturan yang tidak tepat, peluncuran hari Rabu dibatalkan.

Hale mengatakan hal itu mungkin saja terjadi NASA ( pencarian ) mungkin mencoba memulai kembali akhir minggu depan, “tetapi hal itu memerlukan keberuntungan dalam jangka pendek” untuk menemukan sumber masalahnya.

Tujuh astronot Discovery memilih untuk tetap berada di dalam Tanjung Canaveral (cari) dan tunggu saja, daripada kembali ke rumah mereka di Houston.

Para eksekutif berharap, betapapun kecilnya, mereka dapat meluncurkan Discovery dalam beberapa hari. Namun karena para insinyur belum bisa mencari tahu mengapa sensor bahan bakar tidak berfungsi pada hari Rabu – sebuah masalah yang berpotensi mematikan – NASA tidak punya pilihan selain menyerukan keheningan panjang.

NASA melawan waktu. Jika perbaikan ekstensif diperlukan dan pesawat ulang-alik perlu dipindahkan dari landasan peluncuran ke hanggar, penerbangan tersebut pada akhirnya dapat ditingkatkan pada bulan September untuk memastikan lepas landas di siang hari.

Badan antariksa menginginkan pandangan yang jelas tentang pesawat ulang-alik yang sedang naik untuk mendeteksi kerusakan apa pun saat peluncuran. Jika digabungkan dengan lokasi Stasiun Luar Angkasa Internasional yang selalu berubah, tujuan Discovery, berarti pesawat ulang-alik tersebut harus terbang pada akhir Juli atau tetap berada di darat hingga 9 September.

“Kami sama sekali tidak pesimis mengenai peluncuran pada bulan Juli,” Hale menekankan kepada wartawan. “Kami di sini untuk jangka waktu tertentu. Kami berkomitmen untuk mencoba perguruan tinggi tua yang bagus ini sampai masalahnya terpecahkan.”

Untuk hari kedua penuh, 12 tim insinyur di seluruh negeri menyisir data untuk mencari petunjuk mengapa sensor bahan bakar hidrogen gagal selama uji pra-peluncuran rutin pada hari Rabu.

Masalah serupa juga terjadi pada uji bahan bakar Discovery pada bulan April. NASA mengganti kotak elektronik dan kabel yang terkait dengan pengukur bahan bakar, serta tangki bahan bakar itu sendiri, karena alasan lain, menyebut kegagalan tersebut sebagai “anomali yang tidak dapat dijelaskan”.

Kali ini, NASA mempertimbangkan setiap sudut pandang, termasuk efek dari pesawat ruang angkasa berbahan bakar penuh dengan semua sistemnya berjalan, kata John Muratore, manajer teknik sistem pesawat ulang-alik.

Hale juga menyatakan untuk pertama kalinya bahwa jika masalahnya tidak dapat dijelaskan setelah upaya berhari-hari atau berminggu-minggu, NASA mungkin terpaksa mempertimbangkan terbang dengan misteri pengukur bahan bakar yang belum terpecahkan.

Pengukur bahan bakar diperlukan untuk memastikan mesin utama pesawat ulang-alik tidak bekerja terlalu lama atau tidak cukup lama dalam pendakian ke orbit. Kedua kasus tersebut bisa berakibat fatal.

Tiga pesawat ulang-alik NASA yang masih hidup telah dilarang terbang sejak Kolumbia jatuh di udara di atas Texas pada tanggal 1 Februari 2003, menewaskan ketujuh astronot. Sepotong insulasi busa tangki bahan bakar terlepas saat lepas landas dan menusuk sayap kiri, menyebabkan pesawat ruang angkasa tersebut terjatuh secara fatal dua minggu kemudian.

Tonton “Discovery: Return to Space,” acara spesial satu jam di FOX News Channel, Sabtu pukul 21.00 dan 00.00 EDT.