Pelukis Andrew Wyeth meninggal pada usia 91 tahun

FILADELPHIA – Seniman Andrew Wyeth, yang menggambarkan kemurungan tersembunyi masyarakat dan lanskap Lembah Brandywine di Pennsylvania dan pesisir Maine dalam karya seperti “Christina’s World”, meninggal Jumat pagi. Dia berusia 91 tahun.

Wyeth meninggal dalam tidurnya di rumahnya di Chadds Ford, pinggiran Philadelphia, menurut Hillary Holland, juru bicara Museum Sungai Brandywine.

Putra dari pelukis dan ilustrator buku terkenal NC Wyeth, Andrew Wyeth meraih kekayaan, pengakuan, dan popularitas luar biasa. Namun dia merasa kesal karena kritik dari beberapa ahli yang menganggapnya sebagai seorang realis yang cerdik, bukan seorang seniman tetapi hanya seorang ilustrator.

“Dunia telah kehilangan salah satu seniman terhebat sepanjang masa,” kata George A. Weymouth, teman Wyeth yang mengetuai dewan Brandywine Conservancy, dalam sebuah pernyataan.

Retrospektif Wyeth di Museum Seni Philadelphia pada tahun 2006 menarik lebih dari 175.000 pengunjung dalam 15 1/2 minggu, jumlah pengunjung tertinggi yang pernah ada di museum untuk seniman yang masih hidup. Museum Sungai Brandywine di Chadds Ford, sebuah pabrik gandum abad ke-19 yang telah diubah, berisi ratusan karya tiga generasi Wyeths.

Di Maine-lah Wyeth menemukan subjek “Christina’s World”, lukisannya yang paling terkenal. Dan di Pennsylvania dia bertemu Helga Testorf, tetangga di kota asalnya, Chadds Ford, yang menjadi subjek potret intim yang memberinya jutaan dolar dan gelombang perhatian publik pada tahun 1986.

Lukisan-lukisan “Helga”, banyak di antaranya dalam bentuk telanjang, hadir dengan sedikit skandal: Wyeth mengatakan dia bahkan tidak memberi tahu istrinya, Betsy, tentang lebih dari 200 lukisan dan sketsa sampai dia menyelesaikannya pada tahun 1985.

Dunia Wyeth berskala terbatas, dan kaya akan asosiasi, seperti “Dunia Christina”, yang menampilkan seorang wanita penyandang disabilitas yang memandang ke arah rumput menuju rumah pertaniannya, wajahnya tidak terlihat menggoda.

“Sungguh, menurutku karya seni seseorang hanya akan berkembang sejauh dan sedalam cintanya,” kata Wyeth dalam wawancara majalah Life tahun 1965.

“Saya tidak melukis bukit-bukit di sekitar Chadds Ford karena bukit-bukit ini lebih bagus daripada bukit-bukit di tempat lain. Saya lahir di sini, tinggal di sini – segala sesuatunya mempunyai arti bagi saya.”

Paradoksnya, katanya, dia mencintai Maine “terlepas dari keindahan alamnya. Ada banyak hal yang harus Anda lalui di negara bagian itu – perahu di dermaga, nelayan tua, dan jeruji dengan atap yang bergoyang. Saya benci semuanya.”

Wyeth adalah seorang pria misterius yang berjalan-jalan di pedesaan sendirian selama berjam-jam. Dia melukis banyak potret dan beberapa kali mengerjakan subjek favoritnya, namun mengatakan dia tidak suka orang lain melihatnya melukis.

Sebagian besar karya Wyeth bernuansa melankolis – orang-orang tua dan tanaman mati berwarna coklat – tetapi dia lebih suka menggambarkan karyanya sebagai “bijaksana”.

“Saya banyak berpikir dan bermimpi tentang hal-hal di masa lalu dan masa depan – keabadian bebatuan dan perbukitan – semua orang yang pernah ada di sana,” ujarnya suatu kali. “Saya lebih suka musim dingin dan musim gugur, ketika Anda merasakan struktur tulang di lanskap – kesendirian – perasaan mati musim dingin. Ada sesuatu yang menunggu di bawah; keseluruhan cerita tidak terlihat.

“Menurutku yang seperti itu – yang kontemplatif, pendiam, menunjukkan seseorang yang sendirian – orang selalu merasa sedih. Apa karena kita sudah kehilangan seni menyendiri?”

Wyeth tetap aktif dalam beberapa tahun terakhir dan Presiden George W. Bush memberinya Medali Seni Nasional pada tahun 2007.

Wyeth tetap aktif hingga usia 90-an, namun cucunya, Victoria Wyeth, mengatakan kepada The Associated Press pada tahun 2008 bahwa dia tidak lagi memberikan wawancara. “Dia berkata: ‘Vic, semua yang ingin saya katakan ada di dinding,'” katanya.

Wyeth lahir pada 12 Juli 1917 di Chadds Ford, anak bungsu dari lima bersaudara NC Wyeth. Salah satu saudara perempuannya, Henriette, yang meninggal pada tahun 1997, juga menjadi seniman ternama, dan salah satu dari dua putranya, Jamie, menjadi pelukis terkenal. Putranya yang lain, Nicholas, menjadi pedagang seni.

NC Wyeth, satu-satunya guru seni yang pernah dimiliki Wyeth, tidak selalu setuju dengan selera putranya.

Dalam wawancara tahun 1986 dengan AP, Wyeth mengenang salah satu lukisan terakhir yang ia tunjukkan kepada ayahnya, yang meninggal pada tahun 1945. Itu adalah gambar seorang teman muda yang berjalan melintasi ladang tandus.

“Dia berkata, ‘Andy, rasanya menyenangkan, seperti pagi musim gugur di New England yang sejuk.’ Dia berkata: “Anda harus melakukan sesuatu untuk membuat hal ini menarik. Jika Anda memasukkan seekor anjing ke dalamnya, atau mungkin ada pistol di tangannya,” kenang Wyeth.

“Ayahku selalu membicarakan tentang kurangnya warna kulitku.”

Warna rendah pada karya Wyeth sebagian berasal dari seringnya dia menggunakan tempera, teknik yang mulai dia gunakan pada tahun 1942. Berbeda dengan cat minyak yang digunakan kebanyakan seniman saat ini, tempera menghasilkan efek matte.

Wyeth meraih kesuksesan pertamanya pada usia 20 tahun, dengan pameran lanskap Maine di sebuah galeri di New York. Dua tahun kemudian dia bertemu calon istrinya, Betsy James.

Betsy Wyeth memberikan pengaruh yang kuat pada karier suaminya, berperan sebagai agen bisnisnya, menjaga dunia tetap tenang dan membimbing pilihan kariernya.

Betsy-lah yang memperkenalkan Wyeth kepada Christina Olson. Wyeth berteman dengan wanita tua penyandang disabilitas dan saudara laki-lakinya, praktis tinggal bersama mereka untuk serangkaian studi tentang rumah, lingkungan sekitar, dan penghuninya.

Puncak dari serial itu adalah “Christina’s World”, yang dilukis pada tahun 1948. Itu adalah rumah Olson, tapi sosoknya adalah Betsy Wyeth.

Seri Wyeth terkenal lainnya dibuat di rumah Karl Kuerner, yang pertaniannya di Pennsylvania bersebelahan dengan tempat ayah Wyeth terbunuh dalam kecelakaan mobil dan kereta api.

Sebelum ayahnya meninggal, Wyeth pernah berkata, “Saya hanyalah seorang pelukis cat air yang pandai—banyak melakukan desir dan sapuan… (Setelah itu), untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya melukis dengan alasan yang nyata untuk melakukannya.” Lukisan Kuerner sering kali memiliki nada ancaman, pengait langit-langit yang berat, atau tepi kayu yang bergerigi di luar ruangan yang dihangatkan sinar matahari.

Di pertanian Kuerner itulah Wyeth bertemu Testorf, seorang emigran Jerman yang membersihkan dan memasak untuk Kuerner.

“Saya tidak bisa melupakan gambaran wajah Prusia dengan rahang lebar, mata lebar, dan rambut pirang itu dari pikiran saya,” kata Wyeth.

Wyeth melukis Testorf dari tahun 1970 hingga 1985, tetapi mengatakan dia tidak menunjukkan gambar apa pun kepada istrinya sampai tahun 1981. Pada tahun 1985, dia mengungkapkan seri lengkapnya kepadanya dan menyatakan bahwa dia ingin menjualnya. Pembelinya, Leonard Andrews, dilaporkan membayar $6 juta hingga $10 juta untuk mereka.

Lukisan Helga menimbulkan sensasi ketika keberadaannya terungkap pada tahun 1986, antara lain karena banyak yang telanjang dan karena jawaban menantang Betsy Wyeth ketika ditanya tentang apa karya tersebut. “Cinta,” katanya.

“Dia orang yang sangat tertutup. Dia tidak mencampuri kehidupan saya dan saya tidak mencampuri kehidupannya. Dan itu sepadan,” katanya.

Setelah tahun 1985, Wyeth melukis Testorf setidaknya tiga kali lagi.

Pameran lukisan Helga di Galeri Seni Nasional di Washington menarik puluhan ribu orang, namun hal ini memperbaharui perselisihan antara pengagum Wyeth dan para pengkritiknya yang sama-sama bersemangat.

Museum Seni Metropolitan di New York dengan tegas menolak menerima pameran tersebut. Dan ternyata cerita asli tentang koleksi tersebut melebih-lebihkan, karena beberapa lukisan Helga telah dipamerkan sebelumnya dan Betsy Wyeth mengetahui beberapa di antaranya.

Andrews menjual koleksi Helga kepada seorang industrialis Jepang pada tahun 1990 dengan harga sekitar “40 hingga 50 juta dolar,” kata dealer Warren Adelson pada tahun 2006, menangani penjualan pribadi sekitar 200 karya. Adelson tidak mengidentifikasi industrialis tersebut.

“Ketika orang ingin memasukkan seks ke dalam gambar-gambar ini, oke, biarkan saja,” kata Wyeth seperti dikutip dalam katalog pameran yang diselenggarakan oleh Adelson. Inti dari serial Helga adalah saya mencoba melepaskan emosi saya dengan menangkap esensinya, untuk menekan sisi kemanusiaannya.

Beberapa kritikus menganggap karya seni Wyeth hanya sebagai karya “regionalis”. Kritikus seni Hilton Kramer bahkan lebih blak-blakan lagi, pernah berkata, “Menurut saya, dia tidak bisa melukis.”

Almarhum J. Carter Brown, yang menjadi direktur Galeri Nasional selama bertahun-tahun, menyebut pembicaraan semacam itu sebagai “reaksi spontan di kalangan intelektual di negeri ini bahwa jika populer, maka itu tidak baik.”

“Saya pikir penguasaan pria terhadap berbagai teknik itu brilian, dan menurut saya kontennya dalam banyak kasus mengharukan,” kata Brown.