Pelphrey membela Arkansas, arahan program

FAYETTEVILLE, Ark. – John Pelphrey memiliki banyak rasa frustrasi untuk dilampiaskan setelah kalah satu poin dari Georgia pada 2 Februari.

Pelatih bola basket Arkansas itu mengendalikan emosinya dan menjaga suasana tetap tenang setelahnya. Menurutnya, ini adalah respons yang tepat bagi seorang pemimpin di saat krisis.

Pada hari Senin, dia mengakui betapa sulitnya hal-hal tersebut dan pelatih tahun keempat Razorbacks membela arah program sambil berjanji untuk mengesampingkan kritik dari luar dan keraguan internal yang mungkin dia miliki untuk maju.

“Apakah saya sempurna?” Pelphrey bertanya. “Apakah aku punya momen di mana hal-hal bisa menyusup ke dalam diriku? Tentu saja, aku tidak berbeda dengan orang lain. Tapi aku memikirkan tentang apa yang telah aku pelajari dan apa yang telah aku alami, dan karena aku mempunyai keyakinan yang besar, Saya pikir saya bisa mengubah rasa takut menjadi keyakinan dengan cukup cepat.”

“Saya rasa saya tidak akan bertahan lama di tempat yang salah,” tambahnya.

Arkansas (15-9, 5-6 Konferensi Tenggara) mencapai angka 15 kemenangan dengan kemenangan atas LSU pada hari Sabtu. Total kemenangan tersebut merupakan yang terbanyak dalam tiga musim untuk program yang pernah menonjol secara nasional, yang memenangkan kejuaraan nasional tahun 1994 dan terakhir kali mencapai Turnamen NCAA selama musim pertama Pelphrey pada tahun 2007-08.

The Razorbacks telah mengalami masa-masa sulit sejak musim itu, berakhir dengan 14 kemenangan dalam dua musim terakhir. Itu termasuk tahun kedua Pelphrey, di mana mereka memulai musim dengan skor 12-1 sebelum berakhir dengan skor 2-15.

Arkansas mencatatkan rekor 10-3 selama pertandingan non-konferensi musim ini dan membuka permainan SEC dengan kemenangan kandang atas Tennessee. Sejak itu, jalan menjadi sulit untuk program yang terlalu familiar dengan pertarungan konferensi babak kedua.

Sebelum kemenangan hari Sabtu atas LSU, Arkansas mencatatkan rekor 6-20 selama paruh kedua aksi SEC di bawah Pelphrey. Setelah kemenangan di Vanderbilt pada 29 Januari, terjadi kekalahan kandang 60-59 dari Georgia — pertandingan yang ditentukan oleh lemparan bebas di detik-detik terakhir.

“Tidak ada seorang pun di negara bagian Arkansas yang lebih kecewa dengan hal ini selain saya,” kata Pelphrey. “Apakah itu berarti aku akan menunjukkannya seperti orang lain dan mengutarakan pendapatku? Menurutku ada saatnya aku punya wadah untuk membicarakan perasaanku, atau mungkin menunjukkan emosi yang terpisah dan berbeda pada suatu kesempatan, tapi aku Saya juga berpikir ada saatnya, ‘Hei, orang itu adalah seorang pemimpin; dia harus menunjukkan bahwa dia memiliki tingkat kendali dan pemahaman.’

Namun, kekalahan tersebut mengawali kekalahan tiga pertandingan bagi Arkansas. Seiring dengan bertambahnya kerugian, kritik terhadap Pelphrey dari para penggemar pun meningkat melalui radio dan papan pesan.

Kritik itu dipicu setelah kemenangan LSU ketika Pelphrey menyebut Razorbacks sebagai tim yang berprestasi. Pelphrey mengatakan pada hari Senin bahwa maksudnya label tersebut mencerminkan kerja keras dan bukan indikasi kurangnya bakat, dengan mengutip hari-harinya bermain di Kentucky sebagai contoh.

“Bagi saya, saya harus menjadi orang yang berprestasi karena saya tidak diberkati secara fisik seperti beberapa dari Anda di ruangan ini,” kata Pelphrey. “Saya tidak dapat melakukan beberapa hal tersebut, dan dalam profesi saya, saya tidak dapat menjadi seperti orang lain jika saya ingin memenuhi kebutuhan hidup.

“Saya harus membakar minyak tengah malam. Saya harus mengeluarkan seluruh keringat di tubuh saya untuk menyelesaikannya. Itu yang saya tuntut dari orang-orang saya.”

Pencetak gol terbanyak Rotnei Clarke, yang mengumpulkan 25 poin dalam kemenangan atas LSU, mengaku sempat frustrasi selama tiga musim di sekolah tersebut. Namun dia juga menyinggung hubungan yang lebih baik di tim musim ini dan keyakinannya pada Pelphrey dan masa depan.

“Saya percaya pada pelatih, dan saya pikir semua orang percaya,” kata Clarke. “Ini adalah tim yang berbeda dibandingkan tahun lalu. Kami memiliki banyak pemain yang lebih bersatu. Kami memiliki tingkat chemistry yang berbeda dibandingkan tahun lalu.

“Jauh lebih mudah setelah kekalahan. Tentu saja kami benci kekalahan, tapi jauh lebih mudah untuk bangkit dan ingin bekerja serta berusaha menjadi lebih baik dan berkembang.”

Pelphrey mengatakan pengalaman bermain dan awal melatihnya mempersiapkannya untuk masa-masa sulit dan kritik.

“Tetapi dengan cara yang sama, saya memahami dan mempercayainya dengan sepenuh hati dan tanpa kecuali: Apapun yang saya lalui atau apa pun yang saya alami, itu menguatkan kami sekarang,” ujarnya. “Ini bersiap untuk membuat kita lebih baik. Ini bersiap untuk membuat kita hebat.”