Pelempar sepatu membenci AS, peran Iran di Irak, kata keluarga

BAGHDAD – Reporter TV Irak yang melemparkan sepatunya ke arah George W. Bush pernah diculik oleh militan dan ditahan sebentar oleh militer AS. Seiring berjalannya waktu, Muntadhar al-Zeidi, seorang warga Syiah berusia 28 tahun yang belum menikah, menjadi membenci pendudukan militer AS dan campur tangan Iran di Irak, kata keluarganya kepada The Associated Press pada hari Senin.

Tindakan pembangkangan Al-Zeidi pada hari Minggu mengubah seorang reporter yang tidak dikenal dari sebuah stasiun TV kecil menjadi pahlawan nasional bagi banyak warga Irak yang muak dengan kehadiran Amerika selama hampir enam tahun di sini, namun juga takut bahwa negara mereka akan jatuh ke dalam pengaruh Iran begitu Amerika pergi.

Beberapa ribu orang melakukan protes di Bagdad dan kota-kota lain untuk menuntut pembebasan al-Zeidi. Serangan itu menjadi perbincangan di kedai kopi, kantor bisnis dan bahkan sekolah – dan menjadi topik di sebagian besar dunia Arab. Sebuah badan amal yang dijalankan oleh putri pemimpin Libya Moammar Gaddafi menganugerahkan al-Zeidi medali keberanian dan meminta pemerintah Irak untuk membebaskannya.

Al-Zeidi ditahan di Irak untuk diinterogasi pada hari Senin dan dapat menghadapi tuduhan menghina seorang pemimpin asing dan perdana menteri Irak, yang berdiri di samping Bush. Hukuman yang dijatuhkan dapat mengakibatkan hukuman maksimal dua tahun penjara atau denda kecil – meskipun kemungkinan besar ia tidak akan menghadapi hukuman maksimum mengingat status aliran sesat yang baru ditemukannya di dunia Arab.

Klik di sini untuk foto.

Bush tidak terkena atau terluka dalam serangan itu, dan penjaga keamanan Irak menjatuhkan Al-Zeidi ke tanah segera setelah dia melemparkan sepatunya. Sekretaris pers Gedung Putih Dana Perino menderita cedera mata ketika wajahnya dipukul dengan mikrofon selama perkelahian tersebut.

Namun Bush kemudian mengalami kesulitan ketika jaringan TV satelit Arab berulang kali menyiarkan gambar dia melakukan pencelupan sepatu pada konferensi pers di Baghdad. Pemandangan rata-rata orang Arab yang bangkit dan menunjukkan kebenciannya di depan umum sangatlah mengejutkan – terutama terhadap seorang pemimpin yang banyak disalahkan atas serangkaian kejahatan, termasuk kekacauan di Irak, di mana puluhan ribu warga sipil tewas dalam perang tersebut.

Seorang guru geografi di sebuah sekolah dasar di Bagdad bertanya kepada murid-muridnya apakah mereka pernah melihat rekaman pelemparan sepatu tersebut. “Semua warga Irak harus bangga dengan pria pemberani Irak ini, Muntadhar. Sejarah akan mengingatnya selamanya,” katanya.

Bush kemudian bercanda tentang kejadian tersebut, dengan mengatakan kepada wartawan, “Saya cukup pandai mengelak seperti yang kalian tahu,” yang merujuk pada menghindari pertanyaan. Dia meremehkan pentingnya pertunjukan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak berpikir “Anda dapat menganggap seseorang melempar sepatu dan mengatakan bahwa itu mewakili gerakan yang luas di Irak. Anda dapat mencoba melakukan itu jika Anda mau, tetapi menurut saya itu tidak akurat.”

Sehari setelah kejadian tersebut, tiga saudara laki-laki dan satu saudara perempuan Al-Zeidi berkumpul di apartemen sederhana dengan satu kamar tidur milik Al-Zeidi di Bagdad barat. Rumah tersebut dihiasi poster pemimpin revolusi Amerika Latin Che Guevara, yang banyak diidolakan di Timur Tengah.

Anggota keluarga telah menyatakan kebingungan atas tindakan Al-Zeidi dan kekhawatirannya mengenai perlakuan yang diterimanya di tahanan Irak. Namun mereka juga menyatakan kebanggaannya atas penolakannya terhadap presiden AS yang diyakini banyak warga Irak telah menghancurkan negara mereka.

“Demi Allah, dia adalah seorang pahlawan,” kata saudara perempuannya, yang akrab dipanggil Ummu Firas (ibu dari Firas, putra sulungnya), ketika dia menyaksikan tayangan ulang serangan saudara laki-lakinya terhadap stasiun satelit Arab. “Semoga Allah melindunginya.”

Keluarga tersebut bersikeras bahwa tindakan Al-Zeidi terjadi secara spontan – mungkin dimotivasi oleh kekacauan politik yang dilaporkan saudara laki-laki mereka, ditambah pengalaman pribadinya dengan kekerasan dan ancaman kematian yang dihadapi jutaan warga Irak setiap hari.

Al-Zeidi bergabung dengan televisi Al-Baghdadia pada September 2005 setelah lulus dari Universitas Baghdad dengan gelar di bidang komunikasi. Dua tahun kemudian, dia ditangkap oleh orang-orang bersenjata ketika sedang menjalankan tugas di distrik Sunni di Bagdad utara.

Dia dibebaskan tanpa cedera tiga hari kemudian setelah stasiun televisi Irak menyiarkan permohonan pembebasannya. Al-Zeidi mengatakan kepada wartawan pada saat itu bahwa dia tidak tahu siapa yang menculiknya atau mengapa, namun keluarganya menyalahkan al-Qaeda dan mengatakan tidak ada uang tebusan yang dibayarkan.

Pada bulan Januari, dia ditangkap lagi, kali ini ditangkap oleh tentara Amerika yang menggeledah gedung apartemennya, kata saudaranya, Dhirgham. Dia dibebaskan keesokan harinya dengan permintaan maaf, kata saudara itu.

Pengalaman-pengalaman ini turut membentuk kebencian yang mendalam terhadap kehadiran militer AS di sini dan pengaruh Iran terhadap komunitas Syiah di Irak yang didominasi ulama, menurut keluarganya.

“Dia membenci pendudukan fisik Amerika sama seperti dia membenci pendudukan moral Iran,” kata Dhirgham, mengacu pada pengaruh ulama Syiah pro-Iran dalam kehidupan politik dan sosial. “Sedangkan bagi Iran, dia melihat rezim tersebut sebagai sisi lain dari mata uang Amerika.”

Ini adalah pandangan yang dianut secara luas di kalangan warga Irak – termasuk banyak warga Syiah – yang percaya bahwa Amerika dan Iran telah melakukan perang proksi di negara mereka melalui dugaan hubungan Teheran dengan ekstremis Syiah.

Al-Zeidi mungkin juga termotivasi oleh apa yang digambarkan rekannya sebagai orang yang sombong dan flamboyan.

“Dia mencoba mengangkat topik untuk menunjukkan bahwa tidak ada orang yang secerdas dia,” kata Zanko Ahmed, seorang jurnalis Kurdi yang mengikuti kursus pelatihan jurnalisme di Al-Zeidi di Lebanon.

Ahmed ingat bahwa al-Zeidi berbicara dengan gembira tentang ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr, yang para pengikutnya mengorganisir demonstrasi pada hari Senin untuk menuntut pembebasannya.

“Sayangnya, dia tidak belajar apa pun dari kursus di Lebanon, di mana kami diajarkan etika jurnalisme dan bagaimana bersikap tidak terikat dan netral,” kata Ahmed.