Pelaut Maersk Alabama menceritakan cobaan bajak laut yang ‘Menakutkan’
3 min read
BUKIT OXON, Maryland – Para awak kapal kargo Amerika yang ditahan oleh perompak Somalia di lepas pantai Afrika pekan lalu kembali ke wilayah Amerika pada Kamis pagi, menceritakan cobaan berat yang dialami dan menyerukan perlindungan yang lebih baik terhadap pembajakan di jalur laut Tanduk Afrika yang berbahaya.
Dua awak pesawat berbicara kepada media di bandara dan menggambarkan serangan itu sebagai sesuatu yang “mengerikan”.
“Yang kami miliki hanyalah pisau,” kata anggota kru William Rios kepada FOX News. “Mereka punya AK-47.”
Hanya beberapa jam setelah tiba di tengah hujan di pangkalan militer di Maryland, anggota kru Maersk Alabama terbangun di langit cerah dan keluarga bahagia. Mereka memuji kapten laut mereka – Richard Phillips – yang masih berada di Kenya menunggu perjalanan pulang.
“Kami memerlukan lebih banyak keamanan dan lebih banyak patroli di jalur air,” kata Rios. Meskipun dia mengatakan dia tidak takut untuk kembali melaut, Rios mengatakan bahwa “akan lebih baik jika bersenjata.”
Pada Kamis pagi, sekitar 20 anggota baru masih dalam suasana meriah, berubah dari kecemasan menjadi kekaguman. Mereka disambut oleh kerumunan wartawan dan kru kamera di sebuah hotel di pinggiran kota Maryland.
Kata-kata mereka dapat diringkas sebagai gabungan rasa lega dan pasrah, rasa syukur atas kebebasan yang baru ditambah dengan pernyataan tekad untuk tidak dikesampingkan oleh ancaman pembajakan.
“Saya sangat lega dan kewalahan karena semuanya sudah berakhir,” kata insinyur ketiga John Cronan. “Aku di rumah sekarang.”
Seminggu yang lalu para perompak sempat mengambil alih Maersk Alabama sebelum Phillips menyerah sebagai imbalan atas keselamatan 19 awaknya. Phillips dibebaskan hari Minggu setelah lima hari menjadi sandera di sekoci ketika penembak jitu US Navy SEAL di kapal perusak USS Bainbridge membunuh tiga penculiknya.
Sebelumnya, para kru bergulat dengan para perompak dan melukai salah satu dari mereka dengan pemecah es untuk mengambil kembali kendali kapal mereka. Para bandit melarikan diri dari kapal dengan Phillips sebagai tawanan mereka, menahannya di sekoci dengan risiko tinggi sampai penembak jitu SEAL mengambil tindakan.
Anggota kru Zahid Reza menggambarkan kejadian mengerikan pada Kamis pagi di mana dia dan rekan sekapalnya memancing seorang bajak laut bernama Abdul ke dalam ruang mesin yang gelap. Saat terjadi keributan, kata Reza, ia menusuk tangan para sandera.
“Saya pegang, tangan saya ikat, kaki saya ikat. Dia lawan saya,” kata Reza. “Ada banyak teriakan dan jeritan. Saya mencoba membunuhnya. Dia takut. Dia bilang dia akan meminta $3 juta. Saya bilang padanya, ‘Kamu seorang Muslim dan saya seorang Muslim.’ “
Teman keduanya, Ken Quinn, mengatakan dia akan berubah pikiran untuk berlayar lagi melalui perairan yang dipenuhi bajak laut. “Akan bagus jika kita dipersenjatai…tapi jika kita mulai menembaki mereka, mereka mungkin akan membunuh lebih banyak pelaut,” katanya.
Para awak pesawat awalnya disambut sekitar pukul 01.00 waktu setempat oleh beberapa lusin anggota keluarga yang berkumpul di landasan basah dekat pesawat yang tiba, mengibarkan bendera kecil di udara sejuk yang tidak sesuai musimnya. Karyawan perusahaan pelayaran memasang spanduk di dekat landasan pacu yang dihiasi pita kuning bertuliskan “Selamat datang di rumah Maersk Alabama.”
Kerumunan bersorak sorai, bersiul, dan bertepuk tangan ketika para anggota kru, membawa tas dan barang-barang, turun dari pesawat menuju pelukan dan ciuman dari anggota keluarga. Setelah mereka turun, salah satu awak kapal, membawa seorang anak ke terminal, berteriak, “Saya senang bertemu keluarga saya.”
Yang lain berseru: “Tuhan memberkati Amerika.”
Kapten kapal Alabama yang hilang, akhirnya tiba kembali di darat pada hari Kamis di Mombasa, Kenya, dengan menaiki kapal perusak Angkatan Laut AS yang menyelamatkannya. Beberapa jam setelah para awak kapal berkumpul kembali dengan keluarga mereka di AS, USS Bainbridge membawa Phillips ke pelabuhan Mombasa dan menyanyikan lagu “Sweet Home Alabama”. Kapal perusak itu mengibarkan bendera Amerika ketika tiba.
Phillips berencana menghabiskan Kamis malam di Bainbridge, karena “dia termasuk di antara orang-orang yang dia kenal, itulah yang dia inginkan,” kata Gordan van Hook, juru bicara pelayaran Maersk. Dia tidak mau menyebutkan kapan Phillips berencana terbang pulang.
Istri Phillips, Andrea, dan dua anaknya masih berada di rumahnya di Vermont dan tidak tahu kapan atau di mana mereka akan bertemu dengannya, menurut ibunya, Catherine Coggio.
Malini Wilkes dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
