Pelatuk Paruh Gading Terdengar di Carolina Selatan

KOLUMBIA, SC – Ahli biologi dan amatir menggunakan peralatan terbaik Taman Nasional Congaree cobalah menemukan burung pelatuk paling langka di antara pohon-pohon tertinggi dan tertua di negara ini.

Tidak ada yang melihat a burung pelatuk paruh gading sudah ada di sini sejak tahun 1930-an, namun para penggila bir tidak akan berhenti mencari.

Pada bulan Desember, kantor Dinas Perikanan dan Margasatwa AS di Carolina Selatan menerima $75.000 untuk melakukan pencarian ilmiah pertama terhadap paruh gading di luar Arkansas, tempat penampakan Sungai Cache memicu minat terhadap burung yang dianggap oleh beberapa orang telah punah.

Upaya yang memakan waktu dua bulan ini, yang dimulai minggu lalu, berfokus pada hutan tua di taman nasional tersebut, yang terletak di sebelah utara taman nasional Rawa Santee daerah tempat penampakan tahun 1930-an terjadi. Telah ditemukan tanda-tanda menarik yang memicu minat dalam pencarian ini.

Pada bulan Desember, misalnya, Gary Peters, koordinator program satwa liar di Carolina Selatan untuk program tersebut Dinas Kehutanan ASsedang berjalan-jalan di taman bersama rekan kerja dan keluarganya dan mengatakan bahwa dia mendengar suara ketukan dua kali dari paruh gading.

Tidak ada burung pelatuk lain di Carolina Selatan yang melakukan ketukan seperti itu, dengan bunyi “tok” kedua yang terdengar seperti gema ketukan pertama.

“Apakah kamu mendengar apa yang baru saja aku dengar?” Peters berkata kepada temannya. Mereka sepakat bahwa itu adalah ketukan ganda, dan mereka mendengarnya dua kali lagi.

Untuk pencarian ini, empat tim penggemar burung profesional dan amatir yang beranggotakan dua orang membawa teropong, unit Sistem Pemosisian Global, dan kamera perekam kelas atas saat mereka bekerja di ujung timur taman seluas 24.600 hektar untuk melacak dan mendokumentasikan keberadaan burung tersebut.

Bekas pusat pengunjung taman ini menjadi tempat tidur bagi banyak peneliti, semuanya dipilih karena pengetahuan mereka tentang burung. Ketika mereka kembali di penghujung hari, masing-masing kru mengunduh informasi GPS dan menceritakan apa yang mereka lihat kepada kru lainnya.

Ada kegembiraan sejak awal.

Pada hari pertama, Colette DaGarady, seorang ahli biologi dengan Konservasi Alamberangkat pukul 07:00 – satu jam lebih awal dari tim lain – bersama Laura Fogo, ahli biologi di Layanan Ikan dan Margasatwa AS.

DaGarady tidak dapat mempercayai matanya ketika dia melihat seekor burung besar dengan kepala terayun-ayun di balik pohon. Itu terlalu jauh dan pemandangannya terlalu pendek untuk observasi yang bagus.

“Saya berpikir, ‘Tidak mungkin! Ini tidak bisa terjadi hanya dengan waktu tersisa 10 menit,'” kata DaGarady.

Dengan jantung berdebar kencang, pasangan itu mendekat ke burung itu dan, dengan pandangan yang lebih baik, menemukan bahwa burung itu adalah yang paling umum menumpuk penebang pohon.

“Itu adalah ujian yang bagus,” kata DaGarady.

John Cely, pensiunan ahli biologi Departemen Sumber Daya Alam Carolina Selatan, dan John Rich, yang bekerja sebagai penjaga hutan di taman selama tiga tahun, berada di tim kedua yang mencari lubang berbentuk tidak beraturan yang dibuat oleh paruh gading di pepohonan, dan bekas cakaran yang dibuat burung saat mencari serangga.

Taman Nasional Congaree memiliki tipe tanah yang sama dengan habitat burung paruh gading, hutan tua seluas 11.000 hektar merupakan lahan terluas yang tersisa di negara ini.

Jika seekor burung paruh gading “selamat dan menemukan jalannya di sini, ia akan berkata, ‘Jadi ini yang selalu dibicarakan kakek.’ Dan dia ingin menghabiskan waktu di sini,” kata Cely.

Pasangan itu melihat babi hutan, beberapa ular besar, dan seekor burung pelatuk, namun tidak ada burung pelatuk berparuh gading.

Tetap saja, “ini adalah hari yang menyenangkan untuk berada di luar sana,” kata Rich sambil melepas sepatu botnya yang berlumpur.

Beberapa amatir dalam proyek ini adalah profesional menurut sebagian besar standar. Dalam ingatan mereka, mereka teringat akan gambaran bulu putih burung di ujung sayap, paruh berwarna keputihan, dan kepala merah dengan jambul dan dahi hitam.

John Tripp, seorang pengamat burung amatir dari Newton, NC, telah melakukan pencarian sejak tahun 1960-an. Dia dan sekelompok kecil teman pengamat burung menghabiskan beberapa minggu di dalamnya Rawa Kehutanan Besar pada saat itu di Texas dan kawasan Sungai Tua Louisiana, tetapi tidak menemukan apa pun.

“Bahkan jika Anda mendapatkannya, Anda tidak memberi tahu siapa pun,” kata Tripp. “Mereka akan mengira kamu gila.”