Pelanggan Alltel tidak senang dengan kesepakatan Verizon

BARU YORK – Kesepakatan Verizon Wireless untuk mengakuisisi Alltel Corp. senilai $5,9 miliar disambut baik oleh para investor dan akan memberikan lebih banyak variasi pilihan bagi pelanggan Alltel, namun beberapa pihak khawatir bahwa komitmen Alltel terhadap cakupan wilayah pedesaan akan hilang.

Dan Yahro di Bishop, California, dekat perbatasan Nevada, memiliki dua pilihan untuk layanan nirkabel: Alltel dan Verizon Wireless. Sekarang setelah yang satu membeli yang lain, dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi.

“Alltel memiliki cakupan dua kali lipat dibandingkan Verizon di sini. Ketika Anda tiba di Taman Nasional Death Valley, tempat saya menghabiskan banyak waktu, Alltel adalah satu-satunya permainan di sana,” kata Yahro.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Cakupan pedesaan Alltel yang luas di 35 negara bagian telah memberinya 13,2 juta pelanggan dan banyak penggemar.

Di wilayahnya, terutama di pedalaman dan tenggara, ia menawarkan alternatif terhadap empat operator nasional utama: Verizon Wireless, AT&T Inc., Sprint Nextel Corp., dan T-Mobile USA.

John Wilfong, 29, dari Alexander, Ark., mengatakan dia memiliki layanan di mana-mana melalui telepon Alltel-nya ketika dia bekerja sebagai pengantar barang.

“Saat saya pergi ke banyak daerah pinggiran, sinyalnya lebih baik,” kata Wilfong. “Saat saya tinggal di rumah sebelum menikah, ayah saya punya Cingular dan dia tidak bisa mendapatkan sinyal di rumah, tapi saya bisa.”

Jika operator nomor 2, Verizon Wireless, menelan operator nomor 5, Alltel, maka operator tersebut akan memiliki lebih dari 80 juta pelanggan dan melampaui upaya AT&T Inc. untuk menjadi penyedia layanan terbesar di negara tersebut. Hal ini juga dapat mengurangi persaingan di area dimana Verizon Wireless dan Alltel saling tumpang tindih.

Seorang juru bicara Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Kamis bahwa lembaga tersebut “akan tertarik untuk mempertimbangkan transaksi yang diusulkan.”

Anggota Parlemen Edward J. Markey, anggota Partai Demokrat dari Massachusetts yang mengetuai Subkomite Telekomunikasi dan Internet DPR, mengatakan kesepakatan itu “pantas mendapat pengawasan ketat dari pejabat antimonopoli dan pembuat kebijakan telekomunikasi untuk memastikan bahwa persaingan dan konsumen dilindungi sepenuhnya.”

Kesepakatan itu juga berarti bahwa Verizon Wireless, bersama dengan AT&T, akan semakin menjauh dari persaingan. No.3 Sprint sedang mengalami kekacauan finansial dan kehilangan pelanggan. T-Mobile USA berada di urutan keempat.

“Apa pun yang membuat Verizon… lebih besar akan menarik perhatian regulator,” kata Rebecca Arbogast, analis di Stifel Nicolaus.

Para analis mengatakan kemungkinan hasil dari tinjauan peraturan adalah persetujuan kesepakatan tersebut, dengan syarat Verizon Wireless menjual lisensi spektrum di wilayah yang cakupannya tumpang tindih dengan Alltel.

Idealnya, hal ini akan memungkinkan perusahaan untuk mempertahankan cakupan Alltel sambil memungkinkan operator lain memasuki pasar dengan mengambil alih lisensi yang diasingkan.

Verizon Wireless tidak secara khusus menjawab pertanyaan mengenai jangkauan, namun juru bicara Jeffrey Nelson mengatakan, “Manfaat besar dari hubungan ini adalah menyatukan yang terbaik dari masing-masing perusahaan. Bagi konsumen, hal ini berarti peningkatan jangkauan dan keandalan jaringan.”

Verizon Wireless dan Alltel sudah mengizinkan pelanggan masing-masing untuk menjelajah jaringan mereka untuk panggilan suara, namun mereka hanya beralih ke jaringan lain jika tidak ada jangkauan sama sekali di jaringan rumah — sinyal yang lemah sudah cukup untuk menjaga telepon tetap di jaringan rumah.

CEO Alltel Scott Ford mengatakan pelanggan tidak akan melihat tarif atau paket mereka langsung berubah karena pengambilalihan Verizon Wireless.

Alltel memiliki opsi Lingkaran Saya yang populer yang menawarkan panggilan tak terbatas ke 5, 10, atau 20 nomor dengan biaya bulanan. Verizon Wireless tidak memiliki pilihan itu, namun pelanggannya rata-rata membayar sedikit lebih sedikit: $51,40 per bulan dibandingkan dengan $53,64 di Alltel.

“Tagihan saya akan sangat besar tanpa Lingkaran Saya,” kata Steve Cuccia, dari Jefferson, Ohio.

Selain itu, dia menyukai paket data nirkabel Alltel yang “benar-benar tidak terbatas”, yang dia gunakan untuk akses Internet di rumah. Rencananya adalah mendapatkan paket Alltel terbaik yang bisa diperolehnya, dan berharap Verizon Wireless mengizinkannya mempertahankannya setelah akuisisi.

Pelanggan Alltel akan mendapatkan beberapa manfaat nyata dari kesepakatan ini, seperti lebih banyak pilihan telepon seluler yang tersedia melalui Verizon Wireless.

Kesepakatan itu juga dapat mempercepat peluncuran broadband nirkabel yang lebih cepat.

Membangun jaringan generasi keempat akan menjadi tugas besar bagi Alltel. Verizon Wireless, sebaliknya, memiliki skala untuk membangun 4G dan memiliki lisensi spektrum yang belum dimanfaatkan yang mencakup hampir seluruh negara.

Mendapatkan akses ke situs seluler Alltel akan membuat pembangunan lebih cepat dan lebih murah, Chief Financial Officer Verizon Wireless John Townsend mengatakan pada sebuah konferensi telepon.

Di Wall Street, kesepakatan itu berjalan baik. Saham Verizon Communications Inc. yang berbasis di New York, induk pengendali Verizon Wireless, naik $1,98, atau 5,4 persen, menjadi ditutup pada $38,96, hal yang tidak biasa bagi perusahaan yang menghabiskan $28,1 miliar, termasuk asumsi utang, untuk akuisisi. Induk Verizon Wireless lainnya adalah Vodafone Group PLC dari Inggris, dengan 45 persen saham dalam usaha patungan tersebut.

Alltel menjadi publik hingga November, ketika diambil alih oleh TPG Capital dan salah satu unit Goldman Sachs Group.

Sekelompok bank mendanai transaksi tersebut, dengan tujuan untuk menjual utang tersebut kepada investor. Namun pasar kredit korporasi, seperti pasar hipotek, menyita dan meninggalkan utang tersebut dalam pembukuan mereka.

“Bank-bank tidak bisa memindahkan surat berharga mereka. Karena mereka tidak bisa memindahkan surat berharga mereka, utang diperdagangkan dengan harga diskon,” Ford, CEO Alltel, mengatakan kepada wartawan di kantor pusat perusahaan di Little Rock. Verizon berasumsi utang tersebut “mengembalikan likuiditas ke dalam sistem perbankan. Saya pikir ini adalah salah satu hal di mana regulator federal… akan melihat hal ini dan berkata, ‘Terima kasih.'”

Perusahaan-perusahaan ekuitas swasta sedikit lebih maju dari kesepakatan tersebut, namun tidak menghasilkan keuntungan besar yang menjadi tujuan investasi tersebut. Mereka membayar $24,7 miliar untuk saham tersebut dan mengambil utang sebesar $2,7 miliar, sehingga nilai kesepakatan itu menjadi $27,4 miliar.