Pelancong udara bisa saja mengalami keramaian dan penundaan

WASHINGTON – Siapa pun yang mengambil penerbangan awal untuk a Hari Peringatan (cari) liburan sudah merasakan seperti apa perjalanan udara musim panas nanti: pesawat penuh, bandara yang ramai, dan penundaan karena cuaca.

Maskapai penerbangan mengatakan mereka mengangkut lebih banyak penumpang dari biasanya pada hari Kamis, awal musim panas. Penerbangan ditunda ke beberapa bandara terbesar – Chicago O’Hare, Boston Logan, Newark, NJ, New York LaGuardia dan Fort Lauderdale, Florida – menurut Administrasi Penerbangan Federal (mencari).

“Kami memiliki sedikit cuaca yang harus dihadapi di timur laut dan sedikit angin di O’Hare, tapi secara keseluruhan kami memulai dengan baik,” kata juru bicara FAA Greg Martin.

Segala sesuatunya berjalan lebih lancar di Barat, di mana Amerika Barat (pencarian) memiliki hub di Phoenix dan Las Vegas.

“Semuanya berjalan baik, kami mempunyai kinerja tepat waktu yang sangat baik,” kata juru bicara America West Phil Gee.

Pakar penerbangan memperkirakan musim liburan mendatang bisa menyaingi musim terburuk tahun 2000 dalam hal penundaan penerbangan, pembatalan, dan pelancong yang pemarah yang memadati bandara.

Kenaikan sekarang kembali ke sebelum September. 11 Agustus 2001, level, dan jutaan tiket telah terjual. Keterlambatan terkait keamanan merupakan sebuah kekhawatiran, dan ada satu hal yang tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun: Alam.

Udara yang hangat dan lembab menghasilkan badai petir di musim panas, biasanya terjadi di zona yang membentang dari Texas hingga Michigan. Mereka terlalu tinggi untuk diterbangi, terlalu berbahaya untuk diterbangi, dan sering kali terlalu lebar untuk diterbangkan.

Di bandara-bandara pusat—khususnya O’Hare—cuaca buruk dapat disertai dengan banyaknya penumpang yang menyebabkan penundaan di seluruh sistem. Hal itulah yang terjadi pada tahun 2000, yang memaksa ribuan penumpang untuk tidur atau duduk di lantai terminal sementara pesawat mereka berlama-lama di landasan pacu selama berjam-jam.

Banyak yang telah dilakukan sejak saat itu untuk memperbaiki keadaan. Bandara menambahkan landasan pacu dan terminal serta meningkatkan efisiensi, dan FAA mengadopsi strategi baru.

Namun sistem tersebut belum diuji selama musim badai petir yang buruk, dan sejauh ini tanda-tandanya tidak menggembirakan.

Hari Peringatan tiba Bandara Internasional Washington Dulles (pencarian) dimulai Kamis sore dini hari ketika garis keamanan tiba-tiba membengkak hingga ribuan pelancong.

Banyak yang memanfaatkan harga tiket murah. Harga rata-rata tiket pesawat untuk penerbangan sejauh 1.000 mil sekarang adalah $118, turun 20 persen dari tahun 2000, menurut Inspektur Jenderal Departemen Transportasi Kenneth Mead.

Tiket pesawat murah memungkinkan Nancy Cross, asisten dokter dari Ashburn, Va., untuk membawa suami dan dua putri tirinya ke Orlando, Florida, di mana dia menghadiri konferensi medis.

Cross tidak dapat memercayai garis keamanan itu. “Aku bahkan tidak bisa melihat dari mana awalnya,” katanya sambil berdiri.

Selama 10 minggu pertama tahun ini, lebih banyak penerbangan yang ditunda, dan tertunda lebih lama, dibandingkan periode yang sama tahun 2000. Sebagian besar penundaan disebabkan oleh cuaca.

Mead mengatakan pada hari Kamis bahwa enam bandara kemungkinan akan mengalami penundaan pada musim panas ini: Philadelphia, LaGuardia, Newark, Dulles, Atlanta dan Fort Lauderdale.

Untuk menghindari gangguan cuaca besar-besaran di seluruh sistem, FAA telah merencanakan rute alternatif berdasarkan kemungkinan terjadinya badai.

Peralatan prakiraan cuaca yang lebih cepat dan akurat memungkinkan pengontrol lalu lintas udara dan maskapai penerbangan merespons perubahan sistem cuaca dengan lebih cepat.

Namun, FAA tidak dapat mengendalikan volume penumpang atau penundaan yang disebabkan oleh kekurangan staf di maskapai penerbangan.

Menurut FAA, pada tahun 2000 terdapat 698,9 juta penumpang yang menaiki pesawat komersial di Amerika Serikat. Pada tahun 2004 jumlahnya hampir sama – 698,7 juta – dan jumlah ini diperkirakan akan meningkat pada tahun 2005.

Maskapai penerbangan yang kekurangan uang telah memangkas tenaga kerja mereka dalam beberapa tahun terakhir untuk menghemat uang. Maskapai penerbangan AS memangkas 81.717 pekerjaan antara bulan Juli 2000 dan Juli 2004, dan 16.990 lagi pada bulan Februari, meninggalkan total 400.253 pekerja penuh waktu yang setara, menurut Biro Statistik Transportasi.

Kekurangan staf bertanggung jawab atas penundaan lebih dari 500.000 penumpang US Airways selama musim liburan bulan Desember, menurut laporan yang dikeluarkan oleh Mead. Laporan itu mengkritik cara tersebut US Airways Group Inc. (pencarian) menangani kekurangan pekerja angkatan laut dan pramugari, khususnya di Philadelphia.

Juru bicara US Airways Amy Kudwa mengatakan maskapai ini menambah staf di pusat-pusat utama – Washington, Philadelphia dan Charlotte, NC – sebagai bagian dari fokus baru pada kinerja tepat waktu. Maskapai ini juga berupaya agar penerbangan sampai ke gerbang dan terbang tepat waktu dengan melakukan hal-hal seperti menutup pintu pesawat lima menit sebelum keberangkatan.

Untuk menghindari terulangnya kejadian tahun 2000, beberapa maskapai penerbangan mengubah jadwal mereka untuk menghilangkan kemacetan lalu lintas pada jam sibuk di bandara hub.

FAA juga memerintahkan maskapai penerbangan untuk mengurangi jadwal mereka di O’Hare – yang merupakan hub bagi American Airlines dan United Airlines – selama periode puncak perjalanan. Langkah ini membantu mengurangi kemacetan, kata Mead.