Pelaku kejahatan seksual di Georgia menentang larangan sukarela yang dikeluarkan gereja

ATLANTA – Lima pelaku kejahatan seksual mengajukan gugatan pada hari Selasa, mengklaim bahwa undang-undang baru yang keras di Georgia yang melarang mereka menjadi sukarelawan di gereja juga merampas hak mereka untuk berpartisipasi dalam ibadah keagamaan.

Gugatan tersebut, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Roma, mengklaim bahwa undang-undang Georgia secara efektif “mengkriminalisasi aktivitas keagamaan mendasar” bagi pelaku kejahatan seksual dan melarang mereka menjadi anggota paduan suara, sekretaris, akuntan, atau peran lain apa pun di organisasi keagamaan.

“Bahkan membantu seorang pendeta dalam belajar Alkitab atau menyiapkan makanan di dapur gereja akan dikenakan tuntutan dan pemenjaraan (pelanggar seks),” demikian isi tuntutan tersebut.

Ini adalah yang terbaru dalam daftar tantangan hukum yang semakin meningkat yang menargetkan undang-undang pelanggar seks yang ketat di Georgia, yang pada tahun 2006 dipuji oleh para pendukungnya sebagai salah satu undang-undang yang paling ketat di negara ini, namun sejak itu sering menjadi fokus tuntutan hukum yang menyatakan bahwa undang-undang tersebut terlalu membatasi.

Bagian utama dari peraturan ini melarang pelaku kejahatan seksual untuk tinggal, bekerja atau berkumpul dalam jarak 1.000 kaki dari tempat dimana anak-anak berkumpul. Ini termasuk sekolah, taman, pusat kebugaran, kolam renang, dan 150.000 halte bus sekolah di negara bagian tersebut.

Versi awal undang-undang tersebut melarang pelaku kejahatan seksual untuk bekerja di gereja, namun ketika undang-undang tersebut ditulis ulang tahun ini, para pendukungnya menyelipkan ketentuan yang juga melarang mereka menjadi sukarelawan di rumah ibadah. Jika melakukannya, Anda bisa menghadapi hukuman 10 hingga 30 tahun penjara.

Perubahan tersebut disahkan tanpa banyak perdebatan pada bulan April atas desakan anggota parlemen dari Partai Republik yang mengatakan bahwa mereka akan membantu melindungi anak-anak Georgia dan mencegah negara bagian itu menjadi “tempat berlindung yang aman” bagi para pelaku kejahatan seksual.

“Saya belum punya satu jaksa, satu hakim, satu sheriff, satu ibu, satu ayah, satu kakek-nenek yang datang ke sini dan meminta saya untuk mencabut persyaratan izin tinggal bagi pelaku kejahatan seksual,” kata anggota parlemen David Ralston, salah satu sponsor tindakan tersebut, kepada anggota parlemen DPR selama sesi tersebut.

“Saya pikir masyarakat Georgia memahami bahwa kami mencoba melindungi anak-anak Georgia,” kata Ralston, R-Blue Ridge.

Beberapa kelompok advokasi nasional juga bersatu untuk membela tindakan tersebut.

“Memberikan gelar atau posisi apa pun dalam organisasi keagamaan kepada pelaku kejahatan seksual adalah seperti memberikan senjata kepada perampok bank. Mengapa mengambil risiko?” kata Barbara Dorris dari Jaringan Korban yang Disalahgunakan oleh Para Imam.

Kritikus telah meluncurkan banyak tuntutan hukum selama dua tahun terakhir yang mengklaim undang-undang pelaku kejahatan seksual di Georgia tidak konstitusional, dan hakim federal sudah mempertimbangkan tantangan yang menargetkan bagian halte bus sekolah dari undang-undang tersebut dan ketentuan lain yang dapat mengusir pelaku yang tinggal di dekat gereja.

Gugatan terbaru, yang diajukan oleh Pusat Hak Asasi Manusia Selatan yang berbasis di Atlanta, mengklaim bahwa tindakan tersebut menghilangkan “pengaruh rehabilitasi” dari kegiatan keagamaan bagi para pelaku kejahatan seksual di Georgia.

“Orang-orang tertentu yang masuk dalam daftar pelaku kejahatan seksual tidak boleh bekerja dengan anak-anak di lingkungan gereja atau di tempat lain,” kata Sarah Geraghty, pengacara pusat tersebut. “Tetapi mengkriminalisasi praktik keagamaan bagi 15.000 orang yang terdaftar akan lebih merugikan daripada menguntungkan.”

Tuntutan hukum kelompok ini berfokus pada lima pelaku kejahatan seksual yang khawatir dengan ketentuan baru, yang mulai berlaku 1 Juli, akan melarang mereka berpartisipasi dalam banyak acara keagamaan.

Di antara mereka adalah Omar Howard, seorang pria berusia 33 tahun yang terdaftar setelah dinyatakan bersalah atas pemenjaraan palsu terhadap anak di bawah umur dalam perampokan tahun 1993.

Dia terlibat dalam pelayanan Kristen selama 14 tahun di penjara dan menjadi sukarelawan aktif di beberapa gereja setelah dibebaskan tahun lalu. Sekarang dia tidak yakin apakah undang-undang akan mengizinkan dia membantu mempersiapkan pertemuan kebangunan rohani, melayani di komite gereja atau bernyanyi dalam paduan suara, yang menurutnya merupakan bagian dari panggilannya.

“Apa yang sebenarnya bisa saya lakukan? Hukum ini melumpuhkan saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah pergi berkhotbah dan pergi. Mengapa saya menjadi ancaman dalam menjalankan keyakinan saya?” katanya.