Pelajaran Sejarah | Berita Rubah

Kolom ini, yang terakhir saya tulis pada tahun 2003, adalah hadiah Natal untuk diri saya sendiri. Ini tidak ada hubungannya dengan menonton berita. Faktanya, ini tidak ada hubungannya dengan masa kini. Itu berarti 653 kata pujian untuk masa lalu.

Saya mungkin menghabiskan lebih banyak waktu di luar tugas saya untuk membaca sejarah daripada melakukan aktivitas lainnya. (Sebenarnya, saya telah menghabiskan banyak waktu menulis sejarah selama beberapa tahun terakhir; banyak dari Anda tahu tentang buku saya, “The Spirits of America: A Social History of Alcohol.”)

Daya tarik masa lalu banyak sekali. Di satu sisi, mempelajari apa yang terjadi di masa lalu berarti memahami apa yang terjadi saat ini dengan lebih tajam dibandingkan dengan apa yang mungkin terjadi. Misalnya, tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat memahami Timur Tengah saat ini tanpa mengetahui keputusan-keputusan yang dibuat mengenai wilayah tersebut setelah Perang Dunia Kedua. Dan tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat memahami keputusan tersebut tanpa melihat ke belakang lebih jauh.

Di sisi lain, dan hal yang tampaknya hampir bertentangan dengan teori pertama, masa lalu merupakan tempat perlindungan yang baik dari masa kini serta kebisingan dan tuntutannya. Bayangkan membaca karya sejarah sebagai hari libur: hari libur konvensional hanya menawarkan perubahan tempat; di sisi lain, untuk membuka akun baru Laurence Bergreen Pelayaran Magellan (mencari), “Di ujung dunia,” adalah mengubah waktu dan tempat seseorang.

Artinya, sejarah mampu melakukan prestasi luar biasa dalam menjadikan masa kini lebih mudah dipahami dan tidak relevan, menjaganya agar tetap terlihat dan menyembunyikannya di sudut terjauh.

Sejarah merupakan pelarian yang luar biasa tidak hanya dari masa kini, namun juga dari jurnalisme yang dengan susah payah — dan sering kali menyakitkan — mencatatnya. “Masa lalu,” tulis penulis esai dan kritikus Inggris Max Beerbohm (mencari), “adalah sebuah karya seni, bebas dari hal-hal yang tidak relevan dan tidak relevan. Menurut visi kami, hanya ada sedikit orang di dalamnya, dan semuanya adalah orang-orang yang menarik… Dan di masa lalu, untungnya, tidak ada yang perlu kita khawatirkan. Semuanya sudah beres. Tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu – hanya merenungkan aspeknya dan mencari tahu.”

Di antara para presiden Amerika, tidak ada teori yang lebih hebat sebelumnya Harry Truman (mencari), yang menjadi mahasiswa sejarah pada usia dini. Dengarkan kenangan dari teman masa kecil Truman, Harry Chiles:

“Saya ingat suatu kali kami bermain…Jesse James atau perampok, dan kami adalah Dalton bersaudara di Kansas…dan kami berdebat tentang mereka. Harry datang – kami sendiri yang mengacaukan sejarah – tetapi Harry memperbaikinya, hanya siapa Dalton bersaudara dan berapa banyak yang terbunuh. Hal-hal seperti itulah yang sangat dihormati oleh anak-anak . . . “

Harry Truman serius dengan sejarah, bahkan ketika sejarah sedang dimainkan.

Itu adalah filsuf Soren Kierkegaard (mencari) yang mengatakan bahwa hidup harus dijalani ke depan, tetapi hanya dapat dipahami ke belakang; dan itulah sebabnya, meskipun seseorang mungkin bermain-main dengan sejarah, seseorang tidak dapat tidak memperoleh manfaat yang serius. Inilah sebabnya, meskipun kita menggunakan sejarah sebagai sebuah pelarian, kita tidak bisa tidak dibawa lebih dekat pada makna sebenarnya dari zaman kita.

Jadi, di tahun mendatang, ketika Michael Jackson sudah terlalu berat bagi Anda, ketika Kobe Bryant tampaknya menjadi satu-satunya nama yang Anda baca di koran dan Scott Peterson adalah satu-satunya nama yang Anda dengar di televisi, ingatlah perjalanan berbahaya Magellan. (Atau, berani saya katakan, ingat “The Spirits of America.”) Kisah masa lalu tidak hanya akan membantu Anda melarikan diri; mereka akan memungkinkan Anda untuk kembali ke masa kini dengan segar dan terinformasi.

Eric Burns adalah pembawa acaranya Tonton Berita Foxyang mengudara pada hari Sabtu pukul 18:30 ET/15:30 PT dan Minggu pukul 13:30 ET/22:30 PT, 18:30 ET/15:30 PT, dan 23:00 ET/20:00 PT. Dia adalah penulis beberapa buku, antara lain The Spirits of America: Sejarah Sosial Alkohol (Temple University Press, 2003).

Tanggapi Penulis