Pelajar Lesbian Berebut Foto Tuksedo Buku Tahunan

JACKSON, Nona – Semua orang di Wesson Attendance Center tahu bahwa Ceara Sturgis yang berusia 17 tahun adalah gay karena dia tidak pernah berusaha menyembunyikannya.

Namun ketika Sturgis – seorang siswa teladan, pemain terompet dan penjaga gawang di tim sepak bola sekolah – menginginkan foto seniornya dalam balutan tuksedo yang digunakan dalam buku tahunan 2009-10, pejabat sekolah terkejut. Secara tradisional, siswa perempuan mengenakan tirai dan laki-laki mengenakan tuksedo.

Kini Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Mississippi telah terlibat dan mengeluarkan surat permintaan kepada kepala sekolah Ronald Greer untuk mempublikasikan foto Sturgis dalam balutan tuksedo tersebut. ACLU mengatakan pihaknya memberikan waktu kepada sekolah hingga 23 Oktober untuk memberikan tanggapan sebelum mengambil tindakan ke pengadilan, kata Kristy L. Bennett, direktur hukum ACLU.

Seorang sekretaris Greer merujuk pertanyaan kepada Inspektur Sekolah Copiah County Rickey Clopton, yang menolak berkomentar pada hari Kamis.

Sturgis mengatakan dia harus memutuskan seperti apa penampilannya di foto senior.

“Aku merasa diriku tidak penting, sekolah mengabaikan siapa aku sebagai siswa gay dan mereka bahkan tidak peduli padaku. Yang aku inginkan hanyalah bisa menjadi diriku sendiri, dan dimasukkan dalam buku tahunan, ” kata Sturgis dalam sebuah pernyataan.

Veronica Rodriguez, 47, mengatakan pejabat sekolah berusaha memaksa putrinya – yang bahkan tidak memiliki gaun – untuk tampil lebih feminin.

“Tuxedo adalah siapa dia. Dia memakai pakaian laki-laki. Dia atletis. Dia gay. Dia tidak feminin,” kata Rodriguez saat wawancara Kamis di kantor ACLU.

Rodriguez mengatakan Sturgis mengambil fotonya selama musim panas dibandingkan dengan siswa lain tahun lalu, tapi dia menggunakan studio yang sama.

Pada bulan Agustus, Rodriguez mengatakan dia menerima surat dari sekolah yang menyatakan bahwa hanya anak laki-laki yang boleh mengenakan tuksedo. Rodriguez mengatakan dia bertemu dengan Asisten Inspektur Ronald Holloway, yang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak melihat peraturan mengenai masalah ini di buku pegangan siswa.

Tapi ketika dia berbicara dengan Greer, dia mengatakan Greer mengatakan kepadanya bahwa itu adalah “keyakinannya” bahwa Sturgis tidak akan muncul di buku tahunan dengan mengenakan tuksedo.

Bennett mengatakan hak konstitusional remaja tersebut dilanggar. Bennett mengatakan kasus serupa, termasuk pasangan sesama jenis di pesta prom dan gadis-gadis yang mengenakan tuksedo ke pesta prom, telah berhasil digugat di pengadilan di negara bagian lain. Pejabat ACLU mengatakan mereka tidak mengetahui adanya perselisihan konstitusional lainnya yang melibatkan remaja gay di sekolah-sekolah Mississippi.

“Anda tidak dapat mendiskriminasi seseorang karena mereka tidak cukup laki-laki atau karena mereka tidak cukup perempuan. Dia mengekspresikan orientasi seksualnya melalui foto ini dan itu memerlukan perlindungan Amandemen Pertama,” kata Bennett.

Tidak ada kebijakan negara bagian yang menangani masalah foto buku tahunan, kata Pete Smith, juru bicara Departemen Pendidikan negara bagian.

Batas waktu penerimaan foto untuk buku tahunan adalah 30 September. Namun iklan untuk publikasi tersebut masih diambil sehingga Sturgis punya waktu untuk memasukkan fotonya, kata Bennett.

Sturgis tinggal bersama kakek-neneknya di Wesson, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.700 jiwa yang didirikan selama Perang Saudara di barat daya Mississippi. Situs web kota tersebut mengatakan bahwa penduduknya “bangga dengan cara hidup kami yang tenang.”