Pelabuhan New Jersey mendapat detektor radiasi baru untuk menyaring kargo

BARU, NJ – Lebih dari 200 kali sehari, pihak berwenang mendeteksi radiasi pada kontainer yang datang kapal kargo pada Pelabuhan Newark. Ada di ubin keramik, granit, tembikar, kotoran kucing – semua produk alami yang terbuat dari unsur tanah.

Bulan ini pelabuhan mendapat generasi baru detektor radiasi yang akan lebih cepat membedakan produk-produk alami dari bahan nuklir berbahaya yang dapat digunakan oleh teroris.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Keamanan Dalam Negeri FOXNews.com

Ini hanyalah salah satu dari beberapa teknologi baru yang digunakan di pelabuhan tersibuk ketiga di negara ini untuk membantu menyaring bom kotor atau senjata teroris.

Ini adalah salah satu yang paling menakutkan,” kata Tom Barnes, pakar keamanan maritim di Stevens Institute of Technology di Hoboken, NJ dan pensiunan kapten Angkatan Laut AS.

“Anda bisa membuat banyak orang sakit atau bahkan membunuh banyak orang,” ujarnya. “Ketika Anda berbicara tentang radiasi, radiasi itulah yang mematikan suatu wilayah selama 50 tahun. Bayangkan saja Chernobyl.”

Perangkat yang diuji di Port Newark mewakili generasi berikutnya dalam keamanan pelabuhan, menurut Kevin McCabe, kepala penegakan pelabuhan untuk the Biro Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS di New York dan New Jersey. Jika upaya ini terbukti berhasil, maka mereka dapat mengubah cara pelabuhan-pelabuhan di seluruh negeri dalam menyaring ancaman, katanya.

Agen bea cukai menggunakan pengidentifikasi isotop genggam untuk memastikan bahwa kargo hanya memancarkan radiasi alami jika alarm dipicu oleh sensor stasioner.

Hal ini dapat terjadi setiap beberapa menit di Port Newark, tempat 5.000 hingga 6.000 kontainer tiba setiap hari.

Suatu pagi baru-baru ini, lampu di salah satu detektor radiasi berbentuk tiang gawang berubah dari hijau menjadi merah ketika sebuah trailer traktor dengan kontainer bermuatan melaju di belakangnya.

Seorang pemeriksa bea cukai kemudian berjalan ke samping kontainer dengan detektor radiasi yang dapat membaca apa yang ada di dalamnya. Hasil pengukuran segera menunjukkan bahwa radiasi tidak perlu dikhawatirkan. Itu adalah ubin keramik – persis seperti yang ditunjukkan dalam dokumen truk.

Peringatan tersebut dibatalkan, dan truk tersebut melanjutkan perjalanannya keluar dari pelabuhan, semuanya dalam waktu sekitar tiga menit.

Detektor baru, Advanced Spectroscopic Portals, akan mengidentifikasi muatan saat truk menarik kontainer keluar dari pelabuhan, tanpa petugas harus berjalan mengelilingi truk, mendorong unit genggam ke sisi truk, dan menunggu sensor mendeteksi apa yang ada di dalamnya.

Port Newark akan menjadi pelabuhan AS pertama yang menguji detektor ASP, yang memerlukan biaya pengembangan sebesar $1,1 miliar. Jika tes ini berhasil, kemungkinan besar tes tersebut akan dilakukan secara nasional, kata McCabe. Pengujian akan dimulai bulan ini, dan akan beroperasi pada awal tahun 2007.

Inisiatif keamanan besar lainnya yang sedang berjalan atau direncanakan di Port Newark mencakup sistem pencitraan canggih yang mampu mengintip lebih dalam ke dalam kontainer kargo dibandingkan yang dimungkinkan oleh teknologi saat ini, dan penerapan empat truk pendeteksi radiasi portabel yang dapat memindai kontainer kargo dan membuat gambar apa yang ada di dalamnya.

Jika sistem pencitraan saat ini dapat menembus baja setebal 3 hingga 5 inci, sistem baru ini, yang dipasang pada kendaraan yang tampak seperti kemping besar Winnebago, dapat melihat ke dalam sekitar lima kaki.

Sekitar 7 persen dari kontainer yang memasuki Port Newark – 350 hingga 400 kontainer per hari – dianggap berisiko tinggi, sehingga harus dilakukan pemeriksaan tambahan, baik karena asal kontainer, daftar isi kontainer, atau pihak pengangkut yang tidak dikenal. Dari jumlah tersebut, 25 hingga 30 dikosongkan seluruhnya dan diperiksa dengan tangan.

Semua kargo disaring menggunakan database komputer yang berisi daftar hampir semua barang yang masuk atau keluar pelabuhan dalam 25 tahun terakhir dan merupakan sumber daya yang berguna mengenai pola pengiriman di masa lalu. Penyaringan ini membuat penyimpangan mudah terlihat, kata McCabe.