Pelabelan Makanan Organik Institut USDA

WASHINGTON – Label baru yang muncul pada beberapa makanan organik minggu ini akan memberi tahu konsumen bahwa produk tersebut ditanam oleh petani bersertifikat khusus yang tidak menggunakan pestisida konvensional, pupuk atau bioteknologi untuk memproduksinya.

Label tersebut merupakan bagian dari serangkaian standar yang diadopsi oleh Departemen Pertanian untuk menghilangkan kebingungan konsumen mengenai makanan mana yang organik. Hingga hari Senin, standar bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya dan perusahaan ke perusahaan lainnya.

“Saat ini, ketika konsumen melihat segel organik nasional USDA pada produk, mereka akan mengetahui bahwa produk berlabel organik akan konsisten di seluruh negeri,” kata Menteri Pertanian Ann Veneman dalam sebuah pernyataan.

Makanan yang 95 persen hingga 100 persen organik akan diberi label seperti itu dan mungkin memiliki segel organik USDA berwarna hijau. Petani dan pengolah makanan harus mendapatkan sertifikasi dari agen yang disetujui USDA agar produk daging, biji-bijian, buah, dan sayuran mereka dapat diberi label.

Produk yang setidaknya 70 persen organik dapat diberi label “dibuat dengan bahan organik” atau “mengandung bahan organik”, namun tidak akan memiliki segel USDA.

Banyak pedagang grosir khusus yang menjual ratusan makanan organik merayakan standar baru ini, mengadakan konferensi pers dan menawarkan pamflet yang menjelaskan label baru kepada konsumen. Namun tanggapan dari toko-toko yang melihat produk organik sebagai ceruk pasar kecil tidak banyak.

Toko kelontong alternatif dan jaringan toko terkemuka mempunyai tujuan yang berbeda ketika melayani pelanggan mereka, kata Ron Margulis, juru bicara National Grocers Association.

Toko khusus biasanya fokus melayani kelompok etnis atau konsumen tertentu dengan preferensi khusus, kata Margulis. Namun, jaringan toko cenderung memiliki kontrak dengan produsen makanan untuk menjual produk tertentu, katanya.

“Jika saya adalah toko berantai, saya mungkin tidak memiliki banyak waktu untuk memenuhi kebutuhan tersebut karena kantor pusat saya memiliki banyak kesepakatan dengan produsen yang mungkin menyertakan atau tidak menyertakan makanan organik alami,” kata Margulis.

Rantai besar memiliki skala ekonomi yang lebih baik dan dapat menawarkan harga pangan yang lebih rendah, katanya. Sebaliknya, toko alternatif kecil memiliki lebih banyak kebebasan untuk menyesuaikan stoknya untuk memenuhi permintaan konsumen.

Produk organik menjadi lebih populer dan merupakan bagian dari pasar yang berkembang. Penjualan makanan organik terus meningkat, dari $3,5 miliar pada tahun 1996 menjadi $7,8 miliar pada tahun 2000, menurut Departemen Pertanian.

Jaringan supermarket Midwestern Hy-Vee Inc. berharap dapat memanfaatkan peningkatan permintaan makanan organik dengan menambahkan 40 produk organik berbeda yang sudah mereka tawarkan, kata juru bicara Hy-Vee Ruth Mitchell.

“Kami telah mengembangkan lini produk organik kami dengan cukup serius selama dua tahun terakhir,” kata Mitchell. “Kami menambahkan label swasta baru yang disebut Hy-Vee Health Market. Lima tahun lalu kami bahkan tidak memiliki label itu.”

Hy-Vee tidak mengadakan acara khusus apa pun pada hari Senin untuk mendidik konsumen tentang standar baru tersebut, namun Mitchell mengatakan sebagian besar pembeli organik sudah mengetahui dengan baik tentang peraturan tersebut.

Robert C. Blattberg, seorang profesor pemasaran di sekolah pascasarjana Kellogg Universitas Northwestern di Illinois, mengatakan dia tidak dapat menjelaskan mengapa lebih banyak pedagang konvensional belum memanfaatkan pasar organik. “Ini membuat saya takjub,” katanya.