Pekerja pabrik W.Va. mengemukakan kekhawatiran keselamatan sebelum kebakaran

CHARLESTON, W.Va. – Ayah seorang pekerja pembangkit listrik yang membersihkan cerobong asap setinggi 100 lantai yang terbakar mengatakan putranya mengeluh tentang masalah keselamatan hanya beberapa hari sebelum kebakaran terjadi di fasilitas tersebut.

Para pekerja sedang memasang lapisan fiberglass di dalam tumpukan pembangkit listrik ketika kebakaran terjadi pada hari Sabtu. Tiga pekerja sempat terjebak dan pekerja keempat hilang dan diduga tewas.

David Earley IIsalah satu pekerja yang diselamatkan, mengeluh bahwa alat pengangkat yang digunakan untuk mengangkat material dan pekerja tidak memiliki rem dan hanya tertahan oleh roda giginya, kata ayahnya, David Earley, kepada The Associated Press.

“Harus ada alternatif yang aman untuk menjatuhkan orang-orang,” kata Earley yang lebih tua pada Minggu malam Tenaga Listrik Amerika Pabrik Kammer-Mitchell. “Putraku yang memintanya.”

Earley, 29, dari New Matamoras, Ohio; Jay McDonald, 59, dari KanabUtah; dan Timothy Wells, 36, dari New Martinsville terjebak di atas api selama dua jam sebelum penyelamatan dramatis oleh helikopter polisi.

McDonald terdaftar dalam kondisi baik di rumah sakit Pittsburgh pada Minggu malam, sementara Earley dan Wells dirawat dan dipulangkan. Para pekerja tersebut dipekerjakan oleh Pullman Power LLC dari Kansas City, Mo.

Juru bicara American Electric Power Carmen Prati-Miller mengatakan pada Senin pagi bahwa dia tidak mengetahui adanya masalah keselamatan yang diajukan oleh Earley dan tidak dapat berkomentar. Dia merujuk pertanyaan ke Pullman, yang tidak segera membalas pesan telepon.

Penyebab kebakaran belum ditentukan pada hari Minggu. Lapisan tumpukan hancur, dan sejumlah besar puing berserakan di dasar tumpukan. Insinyur Pullman akan menentukan kapan waktu aman bagi kru untuk melanjutkan pencarian.

Earley mengatakan putranya, yang takut ketinggian, biasanya mengoperasikan peralatan dari bawah, namun pada Sabtu malam disuruh naik ke atas tumpukan.

“Mereka mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak naik ke sana, dia akan dipecat,” kata Earley yang lebih tua. “Anak saya tidak punya baju pelindung udara atau alat pengaman. Dia menelpon dan mengatakan bahwa dia membutuhkan alat pengaman dan seseorang mengirimkannya. Semua anak laki-laki itu akan mati jika mereka tidak memiliki alat pengaman.”

Sheriff Marshall County John Gruzinskas mengatakan pekerja yang hilang itu memiliki dua anak kecil dan istrinya sedang hamil tujuh bulan. Namanya tidak akan diumumkan sampai jenazahnya ditemukan, kata sheriff.

Putra Earley menggambarkan cobaan berat yang dialami ayahnya, di mana dia mengatakan perut dan pahanya terbakar oleh tiga lapis pakaian yang dia kenakan.

“Anak-anak saling berpelukan dan berdoa,” kata Earley. “Mereka mengira tumpukan itu akan turun. Untung saja udara bisa menghilangkan asap dari mereka dan mereka bisa mendapatkan udara segar. Mereka harus terus memadamkan api karena pakaian mereka bisa terbakar.”

Earley mengatakan putranya adalah satu-satunya yang memiliki radio yang berfungsi dan berbicara dengan rekan kerjanya, yang dilaporkan meninggal “sampai nafas terakhirnya.”

“Dia tidak bisa bicara padaku tentang apa yang dikatakan anak itu kepadanya,” kata Earley. “David secara fisik baik-baik saja. Secara mental dia adalah seorang keranjang. Dia terus menangis.”

American Electric Power sedang meningkatkan pembangkit listrik tenaga batu bara agar mematuhi peraturan polusi udara federal. Pabrik ini terletak sekitar 108 mil barat daya Pittsburgh.