Pekerja bantuan: Al-Sadr terluka dalam bentrokan

NAJAF, Irak – Para pejabat Irak dan pembantu ulama radikal Syiah pada hari Jumat berunding untuk mengakhiri pertempuran sembilan hari di Najaf setelah pasukan AS melancarkan serangan terhadap Irak. Muqtada al-Sadr (mencari) milisi. Para pembantu Al-Sadr mengatakan dia terluka oleh pecahan peluru, namun para pejabat Irak mengatakan ulama tersebut terlibat dalam perundingan tersebut.

Di kota selatan Basra, orang-orang bersenjata menangkap seorang jurnalis Inggris dan mengancam akan membunuhnya kecuali pasukan koalisi mundur Najaf (mencari), namun mereka membiarkannya pergi setelah para pembantu al-Sadr turun tangan.

Seorang pembantu utama al-Sadr, Sheik Ali Smeisim, mengatakan ulama tersebut menginginkan penarikan AS dari Najaf dan pembebasan semua pejuang Tentara Mahdi yang ditahan sebagai imbalan, di antara tuntutan lainnya, agar dia melucuti senjata para pengikutnya dan mengakhiri pertempuran.

Pasukan AS dan para pejabat Irak ingin memastikan bahwa setiap gencatan senjata baru akan menghilangkan kesalahan-kesalahan gencatan senjata sebelumnya, yang mengakhiri pemberontakan selama dua bulan pada awal Juni. Militan Al-Sadr berulang kali melanggar gencatan senjata tersebut, menembaki polisi dan menguburkan senjata di kuburan, menggunakan waktu untuk berkumpul kembali, menurut pejabat dan saksi mata AS.

Saat perundingan sedang berlangsung, militer AS mengatakan pihaknya telah menghentikan operasi ofensif terhadap milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr, yang bersembunyi di pemakaman besar kota tersebut dan tempat suci Imam Ali, salah satu situs paling suci bagi Muslim Syiah.

“Kami hanya diperbolehkan melawan musuh untuk membela diri dan cukup lama untuk memutuskan kontak,” kata Mayor Bob Pizzitola, pejabat eksekutif Batalyon 1, Resimen Kavaleri ke-5 dari Divisi Kavaleri ke-1. “Itu adalah pesanan menyeluruh untuk semua orang.”

Dia mengatakan milisi juga tampaknya telah menghentikan sebagian besar serangan, dan kota itu tampak lebih tenang hanya satu hari setelah militer AS melancarkan serangan besar-besaran.

“Mudah-mudahan perundingan berjalan baik dan semuanya diselesaikan secara damai,” kata Pizzitola.

Pada Jumat sore, tidak ada tanda-tanda pasukan AS atau Irak di kota tua tersebut dan tidak ada suara bentrokan.

“Kami merayakan kemenangan ini sekarang. Ini berarti kekalahan pihak lain,” kata ajudan al-Sadr, Ahmed al-Shaibany.

Militer Amerika mengatakan mereka masih mempertahankan penjagaan longgar di sekitar kota tua itu, namun telah mengatur ulang posisi pasukannya setelah serangan dihentikan.

Itu Departemen Pertahanan AS (mencari) mengatakan sekitar 2.200 Marinir, bersama dengan 500 hingga 1.000 tentara dan sejumlah tentara Irak yang dilatih AS, terlibat dalam serangan hari Kamis.

Juga pada hari Jumat, serangan udara AS menghantam Fallujah, kata para saksi mata. Belum ada laporan mengenai korban cedera. Militer Amerika belum memberikan komentar, namun pasukan Amerika telah memerangi militan yang terjebak di kota Muslim Sunni tersebut selama berbulan-bulan.

Salah satu pemimpin agama Syiah paling senior di Irak menyerukan diakhirinya pertempuran di Najaf, ketika warga Irak turun ke jalan di seluruh negeri untuk memprotes pertempuran tersebut.

“Apa yang terjadi di Najaf dan kota-kota Irak lainnya adalah pelanggaran terhadap tempat suci, agresi terhadap tempat-tempat suci dan pertumpahan darah orang tak berdosa yang dapat menyebabkan perang saudara yang jahat,” kata Ayatollah Agung Mohammed Taqi al-Modaresi saat salat Jumat di Karbala.

“Saya menyerukan kepada semua orang untuk menghindari kekerasan, menghentikan semua operasi militer dan segera menarik pasukan dari kota-kota.”

Gubernur Najaf Adnan al-Zurufi mengatakan negosiasi sedang dilakukan antara pejabat pemerintah sementara Irak dan perwakilan al-Sadr, tanpa partisipasi pejabat AS. Penasihat Keamanan Nasional Mouwaffaq al-Rubaie dan Menteri Pertahanan Hazem Shalan keduanya berada di Najaf, kata para pejabat Irak.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan semua kegiatan di Najaf “terkoordinasi erat” antara pasukan koalisi dan kepemimpinan Irak.

“Apa yang dipertaruhkan di sana tidak berbeda dengan apa yang dipertaruhkan di seluruh negeri: 25 juta warga Irak yang telah dibebaskan berada di jalur menuju sistem yang bebas dan demokratis. Sejauh orang-orang menggunakan kekerasan untuk mencegah hal tersebut, mereka akan dihentikan,” kata Rumsfeld di Partenit, Ukraina.

Al-Sadr memimpin pemberontakan melawan pasukan koalisi selama lebih dari seminggu. Seorang pekerja bantuan, Haider al-Tousi, mengatakan ulama itu terkena pecahan peluru di dada dan kaki ketika dia bertemu dengan anggota milisi di dekat tempat suci Imam Ali pada Jumat pagi, dan seorang pembantu lainnya mengatakan kondisinya stabil.

Kementerian Dalam Negeri Irak mengatakan al-Sadr tidak terluka dan telah terlibat dalam perundingan sejak Jumat pagi. Laporan mengenai cederanya adalah “usaha untuk menghasut pihak lain yang bertujuan untuk memperburuk situasi,” kata sebuah pernyataan kementerian.

Namun di Washington, seorang pejabat senior AS, ketika ditanya apakah al-Sadr terluka, mengatakan: “Itulah pemahaman kami.” Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan Amerika mengetahui kondisi al-Sadr dari sumber-sumber Irak dan tidak mengetahui apa pun mengenai kondisi tersebut.

Al-Sadr mendesak para pengikutnya untuk tetap tenang.

“Kami mendapat surat darinya yang mengatakan, ‘Bersikaplah tegas dan bertindak rasional. Jangan menyerah pada emosi Anda,'” Aws al-Khafaji, di kantor al-Sadr di kota Nasiriyah di selatan, mengatakan kepada televisi Al-Jazeera.

Dalam khotbah yang dibacakan atas namanya saat salat Jumat di masjid Kufah, al-Sadr mengatakan bahwa Amerika Serikat bermaksud untuk “menduduki seluruh dunia.”

“Kehadiran pendudukan di Irak telah menjadikan negara kami seperti neraka yang tak tertahankan,” katanya. Dia menyerukan rakyat Irak untuk memberontak “karena saya tidak akan membiarkan pemerintahan seperti Saddam terjadi lagi.”

Di Basra, polisi mengatakan bahwa 30 pria bersenjata menculik jurnalis Inggris James Andrew Brandon (23) dari Sunday Telegraph dari hotel Diafa pada Kamis malam. Sebuah video yang diberikan kepada Associated Press Television News menunjukkan Brandon berdiri bertelanjang dada dengan kepala diperban.

Para militan mengatakan mereka menyandera Brandon untuk memprotes kehadiran militer AS di Najaf dan mengancam akan membunuhnya dalam waktu 24 jam jika pasukan koalisi tidak meninggalkan kota tersebut. Namun dia kemudian dibawa ke kantor al-Sadr di Basra dan dibebaskan.

Berbicara pada konferensi pers dadakan, Brandon mengatakan sikap para penculik berubah ketika Ahmed al-Khalisy, kepala kantor al-Sadr, mengutuk penculikan tersebut dan menyerukan pembebasannya segera. Dia mengatakan orang-orang bersenjata itu memukulinya dan bahkan menggunakan senjata yang sudah dibongkar dalam sebuah pura-pura eksekusi.

Dalam beberapa bulan terakhir, para pembajak di Irak telah menyandera puluhan orang dan mengancam akan membunuh mereka dalam upaya mengusir pasukan koalisi dan perusahaan yang mendukung mereka.