Pejabat pemerintahan membela rencana anggaran Bush di Kongres

WASHINGTON – Pemerintahan AS membela rencana anggaran Presiden Bush sebesar $2,77 triliun pada hari Selasa terhadap serangan Kongres bahwa pemotongan anggaran yang ia upayakan untuk mengatasi defisit anggaran yang membengkak akan secara tidak adil merugikan upaya pemerintah di bidang pendidikan, layanan kesehatan dan program pertanian.

Menteri Keuangan John Saljusalah satu saksi kunci dalam serangkaian dengar pendapat di Kongres, mengatakan bahwa pemerintah telah mengambil pilihan sulit untuk mendanai program-program yang berhasil dan menghilangkan program-program yang tidak berhasil.

“Anggaran ini mewakili komitmen presiden terhadap disiplin fiskal, pemerintahan federal yang efisien, dan kelanjutan perekonomian Amerika yang berkembang pesat,” kata Snow kepada Komite Keuangan Senat.

Namun para pengkritik mencatat bahwa defisit pada tahun anggaran saat ini akan mencapai angka tertinggi sepanjang sejarah sebesar $423 miliar dan mereka mempertanyakan proyeksi Bush mengenai penurunan defisit pada tahun-tahun mendatang.

Partai Demokrat mengatakan usulan anggaran Bush untuk tahun fiskal 2007, yang dimulai pada 1 Oktober, sangat meremehkan pengeluaran yang diperlukan untuk berperang di Irak dan Afghanistan dan tidak termasuk miliaran dolar yang diperlukan pada tahun-tahun mendatang untuk menjamin kelangsungan hidup negara. pajak minimum alternatif dirancang untuk orang kaya tidak akan membebani pembayar pajak kelas menengah.

Senator Max Baucus, D-Mont., mengatakan ledakan defisit federal menambah utang nasional, sehingga pemerintah harus datang ke Kongres dalam beberapa minggu ke depan untuk menaikkan plafon utang sebesar $8,18 triliun. Dia mengatakan semua utang itu semakin banyak dibiayai oleh asing.

“Amerika meminjam 80 persen tabungan tahunan dunia. Kita memberi anak-anak kita serangkaian kewajiban yang harus mereka bayar kepada bank sentral asing,” kata Baucus kepada Snow.

Senator Kent Conrad, DN.D., membuat grafik yang menunjukkan bahwa jumlah utang pemerintah federal yang dipegang oleh orang asing sebelum Bush menjadi presiden adalah $1 triliun dan kini meningkat lebih dari dua kali lipat dalam lima tahun pertama pemerintahannya.

Snow mengatakan kemampuan Amerika Serikat untuk membayar bunga utangnya merupakan fungsi dari ukuran perekonomian dan vitalitas pasar obligasi negara tersebut.

“Tidak diragukan lagi, mengingat pasar modal Amerika Serikat yang dalam dan likuid, kami akan terus menarik modal dari investor di seluruh dunia,” kata Menteri Keuangan kepada komite tersebut.

Bersaksi secara terpisah di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat, Donald H. Rumsfeld, Menteri Pertahanan mengatakan militer harus terus berubah untuk bertahan melawan teroris yang bisa mendapatkan senjata nuklir atau melancarkan serangan biologis.

“Tidak ada negara, betapapun kuatnya, yang memiliki sumber daya atau kemampuan untuk bertahan di mana pun, kapan pun, dari segala jenis serangan yang mungkin terjadi,” kata Rumsfeld. “Jadi satu-satunya cara untuk melindungi rakyat Amerika adalah dengan membekali militer kita dengan kemampuan yang luas, daripada bersiap menghadapi ancaman tertentu.

Anggaran Bush, yang dikirimkan ke Kongres pada hari Senin, telah menghadapi kritik dari Partai Demokrat, namun juga menghadapi serangan dari Partai Republik.

Senator Arlen Spectre, R-Pa., menyebut usulan pemotongan anggaran Bush terhadap pendidikan dan kesehatan “keterlaluan,” sementara Senator Olympia Snowe, R-Maine, mengatakan dia “kecewa dan bahkan terkejut” dengan besarnya usulan pemotongan Medicaid dan Medicare yang diajukan pemerintah.

Cetak biru pengeluaran Bush untuk tahun fiskal 2007 yang dimulai tanggal 1 Oktober akan memberikan peningkatan besar bagi militer dan keamanan dalam negeri, namun akan memotong pengeluaran seperenam dari anggaran yang mencakup sisa pengeluaran diskresi. Sembilan lembaga kabinet akan melakukan pemotongan langsung dengan persentase pemotongan terbesar terjadi di Departemen Transportasi, Kehakiman dan Pertanian.

Dan dalam program wajib – disebut demikian karena pemerintah harus memberikan manfaat kepada semua orang yang memenuhi syarat – selama lima tahun ke depan, presiden mencari penghematan sebesar $36 miliar dalam bentuk Medicare, $5 miliar dalam program subsidi pertanian, $4,9 miliar dalam bentuk dukungan Medicaid untuk layanan kesehatan anak-anak miskin dan $16,7 miliar dalam bentuk pembayaran tambahan dari perusahaan untuk mendukung badan tunjangan pensiun pemerintah.

Ketua Komite Keuangan Senat Charles Grassley mencatat bahwa Kongres baru saja menyelesaikan perjuangan selama setahun untuk memberikan penghematan yang jauh lebih kecil pada Medicaid dan Medicare dan “pemotongan lagi dalam jumlah besar akan sulit dilakukan tahun ini.”

Anggaran Bush akan mencapai tujuan gandanya, yaitu menjadikan pemotongan pajak pada periode pertamanya, yang akan berakhir pada tahun 2010, menjadi permanen, dan memotong defisit hingga setengahnya pada tahun 2009, pada tahun ia meninggalkan jabatannya.

Partai Demokrat, yang berharap bisa merebut kendali Partai Republik di Kongres pada pemilu tahun ini, menuduh Bush terpaksa menerapkan rencana belanja yang ketat karena perkiraan biaya sebesar $1,35 triliun dalam satu dekade ke depan yang diperlukan untuk memperpanjang pemotongan pajak pada periode pertamanya, yang menurut Partai Demokrat terutama menguntungkan kelompok kaya.

Selain pembatasan ketat pada sebagian besar belanja non-keamanan dalam anggaran, Bush juga mengupayakan pemotongan drastis atau penghapusan total 141 program yang akan menghasilkan penghematan hampir $15 miliar pada tahun 2007.

Program yang ditargetkan mencakup 42 program di bidang pendidikan, mulai dari sekolah bebas narkoba hingga dukungan federal untuk seni, teknologi, dan pusat sumber daya orang tua.

Bahkan lembaga yang sebelumnya diunggulkan seperti Institut Kesehatan Nasional belum kebal terhadap pisau anggaran dengan pendanaan keseluruhan yang pada dasarnya dibekukan dan banyak program individual mengalami pemotongan anggaran. Hal ini menimbulkan keberatan dari berbagai kelompok mulai dari American Heart Association hingga American Diabetes Association.

Presentasi anggaran Bush hanyalah babak pembuka dari apa yang dijanjikan oleh para penentangnya sebagai pertarungan sengit di Kongres mengenai prioritas pengeluaran.

“Anggaran presiden memotong sumber daya untuk prioritas yang perlu kita dukung – penelitian medis yang inovatif, perawatan kesehatan untuk warga lanjut usia, dan pendidikan untuk anak-anak kita,” kata Senator Tom Harkin, D-Iowa, berkata.