Pejabat lokal mendedikasikan ‘Reagan Way’ di Illinois

DIXON, Illinois – Dixon, Illinois, menghormati putra kesayangannya, Ronald Reagan, pada hari Jumat dengan mendedikasikan “Reagan Way”, jalan yang dilalui dan bekerja keras oleh mantan presiden saat masih kecil.

“Saya pikir Ronald Reagan, bahkan ketika dia pergi ke Washington, DC, membawa beberapa nilai-nilai besar Midwestern yang dia kembangkan ke rumah ini dan ke jalan ini,” kata Ketua DPR Dennis Hastert tentang Hennepin Avenue, tempat rumah masa kecil Reagan berada.

Reagan terakhir kali mengunjungi Hennepin Avenue pada tahun 1990, empat tahun sebelum dia mengumumkan bahwa dia menderita penyakit Alzheimer. Tak satu pun anggota keluarganya menghadiri peresmian hari Jumat itu.

Reagan, yang kini berusia 91 tahun, hidup lebih lama dibandingkan presiden lainnya, dan warisannya menurut Hastert masih dirasakan warga Amerika.

“Ronald Reagan memberi kami keyakinan bahwa kami bisa percaya pada diri sendiri dan bangga kembali ke negara ini, dan dia adalah orang yang menginspirasi perasaan dan kebanggaan serta nasionalisme nilai menjadi warga negara Amerika,” kata Hastert, yang mewakili Dixon.

Kongres menyetujui rumah masa kecil Reagan sebagai National Historic Landmark pada bulan Februari. Kini kota Dixon juga menghormati sekolah Reagan – sekarang menjadi Pusat Sejarah Dixon – Gereja Kristen Pertama tempat ia dibaptis, dan Perpustakaan Umum Dixon tempat ia sering membaca.

Reagan lahir di dekat Tampico, Illinois, tetapi keluarganya sering berpindah-pindah sehingga rumah di Hennepin Avenue, tempat keluarga Reagan pindah pada tahun 1920 dan tinggal selama tiga tahun, adalah satu-satunya rumah yang dia ingat, kata Norman Wymbs, ketua Yayasan Pelestarian Rumah Masa Kecil Ronald Reagan.

Keluarganya tinggal di berbagai kota di pusat Illinois ketika ayah Reagan mencari peluang bisnis. Reagan, yang dijuluki Dutch, dan kakak laki-lakinya Neil, yang dijuluki Moon, memelihara kelinci di halaman belakang selama berada di Dixon.

“Ini pertama kalinya dalam hidup mereka keluarga tersebut tinggal di satu tempat selama lebih dari setahun,” katanya.

Reagan kemudian menjadi penjaga pantai, atlet, dan seniman sebelum pindah ke Los Angeles, di mana ia menjadi aktor, presiden Screen Actors Guild, dan gubernur California sebelum memulai dua masa jabatan sebagai presiden Amerika Serikat pada tahun 1981. Sebagai presiden, ia berjasa menurunkan suku bunga setinggi langit dan merobohkan Tembok Berlin.

Teman masa kecil William Thompson mengatakan kepada Fox News bahwa dia selalu berpikir kakak laki-laki Neil akan menjadi anak yang lebih sukses karena Ronald Reagan kurang ramah.

Hingga 25.000 orang mengunjungi rumah Reagan setiap tahunnya. Sistem Taman Nasional, sebuah lembaga Departemen Dalam Negeri, akan mengambil alih rumah tersebut ketika lembaga tersebut dan Reagan Boyhood Foundation menetapkan harga pembelian, namun pemerintah akan mengalihkan operasional sehari-hari rumah tersebut ke yayasan tersebut, kata Wymbs.

Steve Brown dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.