Pejabat kesehatan: Obat tradisional penyebab utama keracunan timbal pada anak-anak AS

HOUSTON – Maria tidak bermaksud meracuni anak-anaknya. Di sisi lain.

Khawatir akan kurangnya nafsu makan putrinya, ibu muda asal Houston ini hanya mengikuti nasihat neneknya dengan memberikan dosis “greta” kepada kedua gadis dan sepupunya – obat tradisional Meksiko yang digunakan untuk mengobati penyakit perut anak-anak.

Apa yang Maria, yang meminta agar nama belakangnya tidak disebutkan, tidak diketahui saat itu tetapi tidak akan pernah dilupakannya sekarang adalah bahwa bubuk oranye terang itu hampir 90 persen mengandung timbal.

Untungnya, dokter mendeteksi tingginya kadar logam beracun dalam darah gadis kecil itu selama pemeriksaan rutin seminggu kemudian.

Namun yang lain tidak seberuntung itu. Departemen kesehatan di seluruh negeri mengatakan obat-obatan tradisional yang digunakan oleh banyak imigran dari Amerika Latin, India dan negara-negara Asia lainnya adalah sumber keracunan timbal kedua yang paling umum di AS – hanya dilampaui oleh cat timbal – dan mungkin bertanggung jawab atas puluhan ribu kasus keracunan timbal. kasus serupa terjadi pada anak-anak setiap tahunnya.

Lusinan orang dewasa dan anak-anak menjadi sakit parah atau meninggal dalam delapan tahun terakhir setelah mengonsumsi obat-obatan yang mengandung timbal, menurut pejabat kesehatan federal dan lokal.

Obat berbahaya ini diproduksi di luar Amerika Serikat dan dijual di Amerika oleh penyembuh tradisional yang dikenal sebagai curanderas dan di toko kelontong etnis serta toko serba ada yang menawarkan jamu dan jimat. Mereka biasanya dibawa ke negara tersebut oleh para pelancong dalam koper mereka, sehingga lolos dari peraturan pemerintah.

“Tidak ada yang menguji obat ini,” kata Dr. Stefanos Kales, asisten profesor kesehatan lingkungan di Harvard School of Public Health yang meneliti masalah tersebut. “Tidak ada jaminan bahwa produk tersebut tidak mengandung timbal dalam kadar yang berbahaya.”

Timbal ditambahkan ke banyak ramuan karena dianggap memiliki khasiat penyembuhan, meskipun dokter mengatakan timbal tidak memiliki manfaat medis yang terbukti. Dalam kasus lain, bubuk dan pil terkontaminasi timbal dari tanah atau melalui proses pembuatannya.

“Daripada melakukan sesuatu yang baik untuk mereka, saya malah melakukan hal yang lebih merugikan mereka,” kata Maria, yang anak-anaknya tidak menunjukkan dampak buruk. “Saya sangat takut dengan semua hal yang bisa terjadi pada mereka. Itu adalah pengalaman yang mengerikan.”

Di Harris County, termasuk Houston, pengobatan tradisional menjadi penyebab hampir seperlima dari semua kasus dimana anak-anak ditemukan memiliki kadar timbal yang tinggi. Di Arizona, pengobatan rumahan menyebabkan seperempat kasus keracunan timbal pada masa kanak-kanak.

Di Texas, California dan Arizona, keracunan timbal telah ditelusuri ke pengobatan Meksiko seperti greta, azarcon dan rueda – bubuk yang diberikan untuk mengobati sembelit pada anak-anak dan mengandung timbal sebanyak 90 persen. Di New York City dan Rhode Island, kadar timbal dalam darah yang tinggi dikaitkan dengan lithargyrio, bubuk yang mengandung hingga 79 persen timbal. Ini digunakan oleh imigran Dominika untuk penyakit seperti kutu air dan bau badan.

Timbal dalam jumlah yang berbahaya juga ditemukan dalam pengobatan ayurveda, yang digunakan di India dan umum terjadi di komunitas imigran Asia Selatan di New York, Chicago, dan Houston. Obat-obatan tersebut antara lain ghasard, bubuk coklat yang diberikan untuk meredakan sembelit pada bayi, dan mahyogaraj gugullu, untuk tekanan darah tinggi.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, pengobatan tradisional menyumbang 30 persen dari seluruh kasus keracunan timbal pada anak-anak di Amerika Serikat. Badan Perlindungan Lingkungan memperkirakan 240.000 anak-anak Amerika didiagnosis menderita kadar timbal dalam darah tinggi dari tahun 2004 hingga 2006.

Masih banyak lagi kasus yang hampir pasti tidak terdeteksi. Hanya 14 persen anak-anak di seluruh negeri yang menjalani tes timbal. Dan sumber timbal seringkali tidak dapat dilacak jika cat bukanlah penyebabnya.

“Saya rasa tidak ada orang yang paham betul tentang tampilan penggunaan sebenarnya,” kata Kales. “Saya yakin hal ini tidak dilaporkan karena dokter umumnya tidak menanyakan hal ini dan pasien tidak melaporkannya.”

Penggunaan obat tradisional berakar pada tradisi budaya yang sudah turun temurun. Pengobatan Ayurveda, misalnya, berasal lebih dari 2.000 tahun yang lalu di India, di mana 80 persen penduduknya menggunakannya.

“Orang-orang berpikir, nenek saya yang melakukannya, jadi itu bukan masalah. Sangat sulit mengubah budaya dan keyakinan,” kata Brenda Reyes dari Departemen Kesehatan Houston.

Di Houston, di mana satu dari empat penduduknya adalah kelahiran asing, pejabat Departemen Kesehatan secara rutin melakukan kunjungan rahasia ke toko-toko jamu dan mencoba membeli obat-obatan yang diketahui mengandung timbal. Namun seringkali, pemilik toko enggan mengakui bahwa mereka membawa obat tersebut, dan hanya mengeluarkannya jika mereka mengenal pelanggannya, kata Reyes.

Di Houston dan negara lain, otoritas kesehatan tidak bisa berbuat banyak selain meminta toko-toko untuk menghapus produk-produk tersebut dari rak mereka.

Dalam sebuah penelitian tahun 2004 yang menemukan konsentrasi timbal yang tinggi dalam pengobatan ayurveda, peneliti Universitas Boston Robert Saper membeli 70 pengobatan ayurveda berbeda dari 30 toko dalam radius 20 mil dari Balai Kota Boston. Satu dari lima mengandung timbal, merkuri, dan arsenik dalam kadar yang berpotensi membahayakan.

Setelah penelitian Saper dirilis, pengawas kesehatan di Houston, Chicago, San Francisco dan New York City melakukan penyisiran dan juga menemukan obat-obatan ayurveda berbahaya di rak-rak toko.

Keracunan timbal dapat menyebabkan kelesuan, kebingungan, kesulitan belajar dan kejang-kejang, dan dalam kasus yang parah dapat menyebabkan kerusakan otak permanen dan kematian. Dalam kasus yang parah, anak-anak sering kali diberikan obat oral untuk mengurangi timbal dalam tubuh mereka, atau menjalani terapi khelasi, yang memerangkap timbal dalam darah dan memungkinkannya dikeluarkan melalui buang air kecil.

Pasien yang sakit akibat pengobatan rumahan sering kali mengalami kasus keracunan timbal yang lebih parah dibandingkan mereka yang keracunan timbal dari sumber lain karena obat tersebut sering kali mengandung timbal dalam konsentrasi sangat tinggi dan tertelan dengan sengaja, kata Mary Jean Brown, kepala Cabang Pencegahan Keracunan Timbal CDC.

Pada tahun 2004, CDC melaporkan 12 kasus keracunan timbal yang terkait dengan pengobatan ayurveda di Texas, New Hampshire, Massachusetts, New York, dan California. Dalam satu kasus, seorang wanita berusia 37 tahun yang dirawat di rumah sakit karena sakit perut, mual, dan muntah melaporkan menggunakan lima obat tradisional berbeda untuk rheumatoid arthritis.

Banyak departemen kesehatan negara bagian dan lokal telah mengeluarkan peringatan tentang timbal dalam pengobatan tradisional, dan terkadang menggunakan kuesioner untuk menyaring generasi muda di lingkungan miskin dan komunitas imigran untuk mengetahui keracunan timbal dari pengobatan tradisional. Badan Pengawas Obat dan Makanan juga telah mengeluarkan peringatan tentang obat-obatan tertentu, termasuk lithargyrio.

Maria melakukan yang terbaik untuk menyebarkan berita tentang bahayanya.

“Saya mengatakan kepada semua orang di keluarga saya, semua teman saya, untuk tidak menggunakannya lagi, jangan memberikan sesuatu kepada anak-anak Anda jika Anda tidak tahu apa isinya,” kata Maria, yang membeli greta saat mengunjungi kampung halamannya di Meksiko.

Maria memberi masing-masing gadis itu kurang dari satu sendok teh greta – cukup untuk membuat kadar timbal dalam darah mereka melampaui batas aman. Setahun kemudian, kadarnya masih tinggi, namun mendekati kisaran yang dapat diterima. Jumlahnya dalam sistem mereka tidak cukup tinggi sehingga memerlukan pengobatan apa pun.