Pejabat ekonomi menentang aturan polusi udara

WASHINGTON – Robert Stec ingin membantu membersihkan udara kotor di negaranya, namun dengan biaya $1 juta per pabrik untuk memasang teknologi pengendalian polusi udara, akan lebih murah baginya untuk memindahkan bisnis manufaktur furniturnya ke luar negeri.

“Apa gunanya udara segar jika banyak pengangguran yang menghirupnya?” tanya Stec, presiden dan CEO Lexington Home Brands. Pembuat furnitur yang berbasis di Carolina Utara ini mempekerjakan 1.700 pekerja di tiga pabrik, termasuk satu pabrik yang berlokasi di negara dengan polusi udara (menemukan) masalah.

“Lagipula, manufaktur dalam negeri adalah sebuah kerugian biaya, jadi ketika Anda meletakkan semua barang-barang lingkungan tambahan ini… itu akan menjadi beban yang sangat berat,” kata Stec.

Walikota dan pejabat pembangunan ekonomi mengatakan perusahaan Stec adalah salah satu dari semakin banyak perusahaan yang enggan memperluas atau membuka pabrik baru di daerah yang menurut pemerintah federal memiliki terlalu banyak ozon dan jelaga mikroskopis yang menyebabkan kabut asap.

Mereka menganggap biaya dan izin yang diperlukan untuk bekerja di tempat-tempat tersebut – yang disebut “zona non-pencapaian” karena belum mencapai tingkat polusi yang dapat diterima – terlalu memberatkan.

“Kami telah dikeluarkan dari daftar pengawasan,” kata Ted vonCannon, presiden Dewan Pembangunan Metropolitan di Birmingham, Ala. “Kebanyakan kami akan dikeluarkan begitu saja.”

Konflik antara pekerjaan dan udara bersih ini telah mendapat perhatian dari para anggota parlemen milik Presiden Bush (cari) rencana polusi udara, yang gagal disetujui Kongres selama tiga tahun. Itu Komite Senat Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum (pencarian) mencoba lagi minggu ini untuk memajukan rencana tersebut, meskipun ada tentangan dari kedua belah pihak.

Di Alabama, beberapa perusahaan mobil – Mercedes di Vance, Honda di Lincoln, Hyundai di Montgomery – memilih untuk menempatkan pabrik mereka di lokasi yang telah memenuhi standar polusi udara.

“Dalam kasus kami, lebih baik jika kami berada di area berprestasi karena tidak ada batasan seperti yang ada di area non-prestasi,” kata Linda Sewell, juru bicara Mercedes yang membantu memilih lokasi pabrik pada tahun 1993.

Sekitar 509 kabupaten di seluruh negeri disebut sebagai zona non-pencapaian oleh Badan Perlindungan Lingkungan tahun lalu. Undang-Undang Udara Bersih mengharuskan negara-negara bagian untuk mengembangkan rencana untuk mengurangi emisi di wilayah tersebut, sebuah prospek yang menciptakan ketidakpastian bagi dunia usaha karena mereka mungkin menghadapi pembatasan produksi dan biaya yang lebih tinggi.

Para pemerhati lingkungan mengatakan bahwa hal tersebut seharusnya terjadi dan bertanya: Apa gunanya pekerjaan ketika orang meninggal karena penyakit pernapasan dan jantung yang disebabkan oleh polusi udara?

“Jika kita bergerak untuk membersihkan udara secara agresif, itulah cara terbaik untuk memastikan pertumbuhan ekonomi di seluruh negeri,” kata Frank O’Donnell, presiden kelompok advokasi Clean Air Watch. “Tidak hanya masyarakat di komunitas ini yang bisa mendapatkan udara bersih, namun bisnis juga bisa berlokasi di mana saja.”

Rencana Bush akan mengurangi emisi sulfur dioksida, nitrogen oksida, dan merkuri sebesar 70 persen pada tahun 2018. Rencana ini juga akan membuat daerah-daerah yang tidak memiliki pendapatan menjadi patuh melalui rencana perdagangan di mana perusahaan-perusahaan dengan pengecualian di bawah batas federal dapat menjual kredit kepada perusahaan-perusahaan yang melebihi batas tersebut.

Namun, para kritikus mencatat bahwa tingkat emisi sebenarnya tidak berkurang melalui pertukaran tersebut.

Pada dua dengar pendapat baru-baru ini, Senator George Voinovich, R-Ohio, menyebutkan kekhawatiran para pejabat pembangunan ekonomi sebagai alasan penting mengapa RUU tersebut diperlukan.

Partai Demokrat dan kelompok lingkungan berpendapat bahwa Kongres sebaiknya meloloskan rancangan undang-undang yang lebih kuat yang juga akan mengatur karbon dioksida, “gas rumah kaca” utama yang dituding sebagai penyebab pemanasan global, dan memerlukan pengurangan emisi yang lebih cepat.

RUU yang bersaing yang diajukan oleh Senator James Jeffords, I-Vt., akan mengurangi emisi karbon dioksida hingga tingkat tahun 1990 dan mengurangi polutan lainnya sebesar 72 persen hingga 90 persen pada tahun 2009. Sebuah proposal yang diajukan oleh Senator Thomas Carper, D-Del., menyerukan pengurangan keempat polutan tersebut dalam beberapa tahun.

Sementara itu, Walikota Macon, Ga., Jack Ellis mengatakan bahwa meskipun dia mengharapkan solusi federal, dia juga bekerja keras untuk mengurangi jumlah partikel yang beterbangan di udara kotanya.

“Jika kita tidak berbuat apa-apa, kita mungkin akan dihadapkan pada sedikitnya industri baru yang masuk,” kata Ellis.