Pejabat: Bin Laden keluar dari komisi

WASHINGTON – Tentara Pakistan sangat efektif dalam menekan Al-Qaeda (mencari) para pemimpin bersembunyi di wilayah kesukuan di Pakistan barat sehingga Usama bin Laden dan para deputi utamanya tidak bisa lagi memimpin operasi teroris, kata seorang komandan senior AS, Kamis.

“Mereka tinggal di wilayah paling terpencil di dunia tanpa komunikasi apa pun – kecuali kurir – dengan dunia luar atau masyarakatnya dan tidak mampu mengatur atau memberikan komando dan kendali atas jaringan teroris,” kata Letjen. Lance Smith (mencari), wakil komandan Komando Pusat.

“Mereka pada dasarnya dalam pelarian dan mereka tidak mampu melakukan operasi selain memberikan visi dan panduan jangka panjang seperti yang dilakukan Usama bin Laden ketika dia memberikan salah satu rekaman itu,” tambahnya, mengacu pada tempat sampah. Laden rekaman video yang dirilis. tiga minggu lalu.

Bin Laden telah melarikan diri sejak pasukan AS menginvasi Afghanistan pada bulan Oktober 2001.

Dalam sesi tanya jawab di Foreign Press Center, Smith mengatakan bahwa untuk pertama kalinya sejak Pakistan terdaftar sebagai sekutu AS melawan al-Qaeda, pasukan militer Pakistan yang memburu tokoh-tokoh al-Qaeda di wilayah suku barat akan tetap ada. melewati musim dingin.

“Sangat penting bagi militer Pakistan untuk melanjutkan operasi mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka telah mengambil “langkah-langkah yang sangat, sangat positif” terhadap al-Qaeda dalam tiga sampai enam bulan terakhir.

Waziristan Selatan, wilayah suku semi-otonom di sepanjang perbatasan dengan Afghanistan, telah lama dianggap sebagai salah satu tempat persembunyian paling mungkin bagi bin Laden dan wakilnya, Ayman al-Zawahri, meskipun tidak ada intelijen yang kuat untuk mengonfirmasi hal ini.

Antara 7.000 dan 8.000 tentara Pakistan telah dikerahkan bulan ini dalam serangan tiga cabang di bagian timur wilayah yang sulit itu. Pasukan militer AS sebagian besar masih berada di pihak Afghanistan dengan harapan dapat menangkap atau membunuh anggota Al Qaeda yang melintasi perbatasan.

“Kami akan terus mencari mereka. Kami akan menemukannya,” kata Smith.

Jenderal bintang tiga itu membandingkan upaya militer terhadap bin Laden dengan upaya yang dilakukan di Irak untuk membuat pemimpin teroris Abu Musab al-Zarqawi dan pemberontak lainnya tetap melarikan diri sehingga “mereka tidak bisa tinggal di mana pun untuk waktu yang lama, ” sehingga mengurangi efektivitas mereka.

Smith menyarankan Komando Pusat dapat meningkatkan jumlah pasukan AS di Irak menjelang pemilu nasional yang dijadwalkan pada akhir Januari.

“Menjelang pemilu, kami akan melakukan penyesuaian terhadap kekuatan pasukan kami untuk memastikan bahwa kami akan memiliki pasukan untuk mendukung pasukan keamanan Irak dalam jumlah yang cukup,” katanya.

Smith tidak secara spesifik mengatakan bahwa lebih banyak pasukan AS akan dikirim ke Irak. Ia pernah mengatakan bahwa tidak diperlukan “peningkatan besar” pasukan, yang tampaknya menunjukkan bahwa peningkatan yang lebih kecil mungkin dilakukan.

Saat ini terdapat antara 135.000 dan 140.000 tentara AS di Irak, katanya.

Mengenai isu yang baru-baru ini mendapat sedikit perhatian publik di AS, Smith mengatakan AS berbagi informasi intelijen dengan Turki mengenai kelompok pemberontak Kurdi yang beroperasi di Irak utara. Kelompok yang dikenal dengan nama PKK ini dianggap sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat dan Turki.

“Kami akan terus bekerja sama dengan pemerintah sementara Irak untuk mengusir mereka keluar dari negara itu,” kata Smith.

“Ini adalah tugas yang sulit,” katanya. “Untuk mengeluarkan mereka dan melakukan perlawanan, saya pikir itu akan memerlukan sejumlah besar kekuatan, dan kita harus melakukannya pada waktu yang tepat.”