Pedesaan AS menderita kekurangan dokter

KAYU HIJAU, Nona – Kekurangan dokter di tingkat nasional merupakan dampak yang paling parah bagi negara-negara miskin, dan upaya untuk mendatangkan dokter asing untuk mengisi kesenjangan tersebut mengalami hambatan akibat perang melawan teror dan perdebatan mengenai imigrasi.

Para dokter direkrut dari negara-negara seperti India, Filipina, dan Afrika Sub-Sahara untuk bekerja di daerah-daerah yang kurang terlayani seperti India Delta Mississippi dan negara-negara Barat yang kesepian sudah menghadapi tantangan yang sulit dan mahal dalam hal lembaga, tes profesional, dan pemeriksaan latar belakang untuk mendapatkan kertas kerja dan izin tinggal permanen.

Pembatasan tersebut semakin diperketat dalam beberapa tahun sejak 11 September, dan kini banyak yang percaya bahwa proses tersebut akan menjadi lebih sulit setelah percobaan pemboman teroris di Inggris terkait dengan dokter asing.

“Konsensusnya tampaknya jika Anda memiliki nama depan seperti Mohammed, Anda bisa melupakannya,” kata Dr. Sanjay Chaube, ahli penyakit dalam yang sangat dibutuhkan di Bay St. Louis, Miss., yang dilanda Badai Katrina, dan salah satu dari lebih dari 40.000 dokter India di AS.

Pemerintah memperkirakan lebih dari 35 juta orang Amerika tinggal di daerah yang kurang terlayani, dan dibutuhkan 16.000 dokter untuk segera memenuhi kebutuhan tersebut, menurut data tersebut. Asosiasi Medis Amerika. Dan kesenjangan tersebut diperkirakan akan melebar secara dramatis dalam beberapa tahun ke depan, mencapai 24.000 pada tahun 2020 menurut perkiraan pemerintah. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Health Affairs pada tahun 2005 menyatakan bahwa angka tersebut bisa mencapai angka 200.000 pada saat itu, berdasarkan peningkatan populasi dan angkatan kerja yang menua.

“Dan hal ini sebagian besar akan dirasakan di pedesaan Amerika,” Senator Kent Conrad, DN.D. Dia menambahkan: “Kita sedang menghadapi krisis yang nyata.”

Masyarakat miskin di pedesaan dan perkotaan di Amerika adalah pihak yang paling menderita. Misalnya, ada 280 dokter untuk setiap 100.000 orang di AS, tetapi hanya ada 103 dokter untuk setiap 100.000 di wilayah 18 wilayah Delta Mississippi, menurut data Pusat Penelitian Ilmu Sosial Universitas Negeri Mississippi. Dan Delta memiliki tingkat kematian bayi, penyakit jantung, dan penyakit serius lainnya yang tertinggi di negara ini.

Langkah-langkah perlahan diambil oleh masing-masing negara bagian dan universitas untuk mendaftarkan lebih banyak siswa di sekolah kedokteran. Namun butuh waktu bertahun-tahun untuk mendidik seorang dokter. Meski begitu, banyak profesional yang tidak yakin bahwa langkah-langkah tersebut saja akan membawa perbedaan besar.

Untuk membantu meringankan penderitaan di Delta, Appalachia, dan wilayah lain di negara yang sangat membutuhkan dokter, pemerintah mengizinkan dokter asing masuk ke negara tersebut berdasarkan keringanan visa J-1, yang dikeluarkan melalui berbagai program negara bagian dan federal.

Pengabaian visa J-1 memungkinkan dokter asing untuk bekerja di daerah yang kurang terlayani selama tiga sampai lima tahun, dengan peluang untuk mendapatkan izin tinggal permanen.

Selama tiga tahun terakhir, sekitar 1.000 dokter praktik telah datang ke AS dengan keringanan visa J-1. Banyak dari mereka berasal dari negara-negara yang tidak stabil atau belum berkembang dan datang ke sini untuk mencari pelatihan, kondisi kerja, dan gaji yang lebih baik.

Namun sejak itu 9-11pemerintah federal telah mempersulit proses mendapatkan visa khusus dan mendapatkan izin tinggal permanen. Ujiannya lebih sulit, biaya hukumnya lebih tinggi, dan peraturannya telah diubah oleh Pemerintah Departemen Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan sedemikian rupa sehingga lebih sedikit kabupaten dan klinik yang ditetapkan sebagai “kurang terlayani” dan oleh karena itu memenuhi syarat untuk mendapatkan dokter J-1.

Akibatnya, sebagian orang asing memilih keluar setelah komitmennya selesai, atau tidak mengajukan permohonan untuk datang ke AS sama sekali.

Jumlah dokter yang menjalani pelatihan dengan pengecualian visa J-1 telah berkurang hampir setengahnya dalam dekade terakhir, dari 11.600 pada tahun ajaran 1996-97 menjadi kurang dari 6.200 pada tahun 2004-05, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Dan permintaan J-1 bagi dokter di tingkat federal dan negara bagian turun dari 1.374 pada tahun 1995 menjadi 1.012 pada tahun 2005.

Spesialis medis dan pihak lain banyak menyalahkan HHS.

Sebelum 9-11, Depertan menjalankan program yang mendatangkan lebih dari 1.000 dokter setiap tahunnya ke Amerika Serikat, namun program tersebut ditutup setelah peristiwa 9-11. HHS kemudian mengambil alih program baru pada tahun 2003 dengan peraturan yang lebih ketat, dan sejak itu hanya menyetujui 61 visa J-1.

Namun HHS mengatakan jumlahnya menurun karena kurangnya minat dokter.

“Kami tidak mendapatkan banyak permohonan karena jumlah pelamar lebih kecil dan trennya adalah negara bagian karena peraturan tentang apa yang dapat mereka lakukan jauh lebih luas,” kata Stephen R. Smith, penasihat senior administrator Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan di HHS.

Sebaliknya, sebagian besar J-1 diterbitkan berdasarkan program berusia 13 tahun yang disponsori oleh Conrad. Conrad State 30, demikian sebutannya sekarang, mengotorisasi 30 J-1 per negara bagian per tahun. Namun program tersebut akan berakhir kecuali Kongres memberikan otorisasi ulang pada tahun 2008.

Beberapa dokter asing menyerah pada impian Amerika.

Suami istri Drs. Rohit Panchal dan Vaishali Shah diumumkan di papan iklan di Greenwood ketika mereka tiba. Sebagai ahli paru dengan pelatihan perawatan kritis dan penyakit dalam, mereka merawat populasi pasien dengan tingkat kanker paru-paru, diabetes, dan penyakit serius lainnya yang tertinggi.

Mereka menganggap pekerjaan ini bermanfaat, namun ketika pertunangan mereka berakhir, mereka mempertimbangkan untuk kembali ke India daripada mencoba mendapatkan izin tinggal permanen.

“Prosesnya terlalu lama dan membosankan. Terlalu melelahkan,” kata Panchal saat istirahat dari putaran di Rumah Sakit Greenwood Leflore.

Pemerintah federal tidak dapat disalahkan atas segalanya, kata Dr. Sampatkumar Shivangi, seorang dokter kandungan dan ginekologi di Jackson, Miss., yang terpilih sebagai presiden Asosiasi Dokter Amerika Asal India.

Dia pernah gagal membantu dokter J-1 mendapatkan posisi di klinik pedesaan Mississippi.

“Beberapa dokter di komunitas tersebut tidak menginginkan dokter datang dan berpraktik di sana karena akan membuat pasien harus pergi,” kata Shivangi.