PBB: Kapal AS dengan bantuan makanan tiba di Korea Utara

SEOUL, Korea Selatan – Sebuah kapal Amerika yang membawa ribuan ton makanan telah tiba di Korea Utara setelah negara miskin tersebut setuju untuk membuka diri terhadap bantuan internasional yang lebih besar, kata badan pangan PBB pada hari Senin.

Program Pangan Dunia mengatakan kapal kargo tersebut tiba pada hari Minggu dengan membawa 37.000 ton gandum, yang merupakan bantuan pertama dari 500.000 ton bantuan yang dijanjikan oleh Washington.

Bantuan AS tidak terkait langsung dengan perundingan nuklir yang sedang berlangsung antara Washington dan Pyongyang, dan para pejabat AS telah berulang kali menyatakan bahwa mereka tidak menggunakan makanan untuk paksaan diplomatik.

Namun pengiriman tersebut tiba hanya beberapa hari setelah Korea Utara menyampaikan deklarasi nuklir yang telah lama tertunda dan meledakkan menara pendingin di lokasi reaktor utamanya, sebagai tanda komitmen Korea Utara untuk berhenti membuat plutonium untuk bom. Sebagai imbalannya, Washington mencabut beberapa sanksi ekonomi terhadap Korea Utara dan mengatakan akan menghapus negara tersebut dari daftar negara sponsor terorisme yang dikeluarkan Departemen Luar Negeri AS.

Pemerintah Korea Utara menyetujui program bantuan baru tersebut pada hari Jumat, kata WFP, pada hari yang sama ketika Pyongyang meledakkan menara reaktor setelah konsesi AS.

Pasokan makanan AS akan membantu WFP memperluas operasinya untuk memberi makan lebih dari 5 juta orang, naik dari 1,2 juta warga Korea Utara saat ini yang dibantu oleh bantuan dari luar, kata organisasi itu dalam sebuah pernyataan. Kelompok bantuan Amerika akan mendistribusikan 100.000 ton makanan di dua provinsi barat laut, dan WFP sisanya.

AS adalah donor terbesar program bantuan WFP di Korea Utara saat ini, dengan menjanjikan $38,9 juta.

Peningkatan bantuan ini terjadi ketika WFP dan kelompok lain mengeluarkan peringatan yang semakin buruk mengenai situasi pangan di Korea Utara.

Defisit tahunan rutin negara tersebut diperkirakan akan memburuk pada tahun ini akibat banjir pada musim panas lalu yang menghancurkan lahan pertanian di Korea Utara. Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mengatakan panen gandum Korea Utara akan berkurang lebih dari 1,5 juta ton tahun ini, yang merupakan kekurangan pangan terbesar sejak tahun 2001.

Harga-harga di pasar-pasar yang terbatas di negara tersebut – dimana masyarakat Korea Utara yang mampu berbelanja ketika persediaan makanan hampir habis – telah melonjak karena kelangkaan.

Badan-badan PBB sedang melakukan survei pangan yang diperkirakan akan selesai pada pertengahan Juli untuk menentukan di mana bantuan tersebut akan didistribusikan, namun WFP mengatakan laporan awal “menunjukkan tingginya tingkat kerawanan pangan.”

Jean-Pierre de Margerie, direktur WFP di Korea Utara, mengatakan para pengamat belum melihat bukti adanya kelaparan baru. Kekurangan pangan di Korea Utara pada tahun 1990an – setelah kehilangan bantuan Soviet dan buruknya panen akibat bencana alam dan pertanian yang salah kelola – diyakini telah menewaskan sebanyak 2 juta orang.

“Bahkan jika situasinya tidak dramatis saat ini, kondisinya bisa terus memburuk dalam beberapa bulan mendatang, jadi kita perlu mengatasi situasi ini secepat mungkin,” katanya kepada The Associated Press dari Pyongyang, ibu kota Korea Utara.

WFP berharap dapat mulai mendistribusikan makanan yang disediakan oleh AS dalam waktu dua minggu, kata de Margerie.

Korea Utara telah lama memperhatikan persyaratan pemantauan dari donor internasional untuk memastikan bahwa makanan sampai kepada mereka yang membutuhkan. Pada tahun 2005, pemerintah secara tajam mengurangi jumlah bantuan luar negeri yang diperbolehkan dan hanya meminta bantuan pembangunan, dengan mengatakan bahwa tidak ada lagi situasi darurat.

Perjanjian bantuan baru ini menandai kembalinya WFP ke tingkat bantuan sebelumnya, tetapi juga dengan akses yang lebih besar ke wilayah-wilayah di mana badan tersebut sebelumnya tidak bekerja, kata de Margerie.

Korea Utara juga mengizinkan WFP mengirim sekitar 50 pekerja internasional lagi ke negara tersebut untuk melakukan pemantauan, yang merupakan jumlah staf terbesar sejak mereka mulai beroperasi di sana pada tahun 1996.