Paus mengunjungi kuil Katolik Roma Prancis

LOURDES, Prancis – Presiden Jacques Chirac (mencari) sapaan yang melemah Paus Yohanes Paulus II (mencari) ketika Paus tiba di Prancis pada hari Sabtu untuk bergabung dengan peziarah sakit lainnya untuk berdoa akhir pekan di kuil Perawan Maria, tempat umat Katolik Roma mencari harapan, kedamaian batin, dan penyembuhan ajaib.

Diperkirakan akan ada 300.000 orang yang masuk Lourdes (mencari), sebuah kota kecil yang terletak di Pyrenees, tempat kunjungan paus selama dua hari ke lereng gunung tempat Maria konon memberikan St. Bernadette muncul.

Chirac dan istrinya Bernadette bertemu Paus, duduk di kursi roda, di landasan karpet merah di bandara di Tarbes. Keluarga Chirac mencium cincin Paus dan mengantarnya ke sebuah gedung tempat mereka akan berbicara sebentar.

Tempat suci tersebut — sebuah gua tempat umat beriman berdoa, menyalakan lilin, dan minum dari air mancur — dikaitkan dengan penyembuhan ajaib bagi orang sakit. Namun, Vatikan mengatakan Paus berusia 84 tahun itu tidak mencari obat untuk penyakit Parkinson dan masalah kesehatan lainnya yang dideritanya.

Perjalanan ini adalah yang kedua bagi John Paul tahun ini setelah kunjungannya pada bulan Juni di Swiss. Dia diharapkan tiba di bandara terdekat Tarbes sekitar pukul 11:00 waktu setempat, di mana dia akan disambut oleh Presiden Prancis Jacques Chirac.

Dari sana dia pergi ke gua terkenal untuk berdoa dan menyesap mata air yang ditemukan oleh Bernadette, putri seorang tukang giling yang buta huruf.

Salah satu acara utama pada hari Sabtu diperkirakan adalah prosesi obor saat senja. Peziarah meninggalkan gua dengan lilin putih tipis dan mengikuti patung Perawan Maria.

Maria memiliki arti khusus bagi Paus. Setelah dia ditembak pada tahun 1981 oleh pria bersenjata Turki di Lapangan Santo Petrus, John Paul mengatakan bahwa ibu Kristus “mengarahkan” jalur peluru untuk menyelamatkan nyawanya.

Pada hari Minggu, Paus akan memimpin misa di luar ruangan di sebuah lapangan. Perjalanannya memperingati 150 tahun proklamasi Dikandung Tanpa Noda, dogma yang mengatakan Maria dilahirkan tanpa dosa asal.

Pengunjung berbondong-bondong ke Lourdes dari seluruh dunia untuk menghadiri acara ini. Sebuah keluarga India duduk berdoa di atas tasbih di tanah pada Jumat malam. Doa dikumandangkan melalui pengeras suara dalam bahasa Jerman, Italia, dan Prancis.

Meskipun sebagian besar pengunjung Lourdes adalah orang-orang sehat, situs ini mempunyai arti lain bagi mereka yang sakit. Ribuan orang mengaku telah disembuhkan oleh mata air yang terkenal itu, yang dituangkan para peziarah ke dalam botol plastik kecil berbentuk Perawan Maria untuk dibawa pulang.

Gereja secara resmi telah mengakui 66 mukjizat di Lourdes sejak Bernadette mendapat penglihatan tentang Maria berpakaian putih. Para dokter mempelajari klaim tersebut untuk memverifikasinya – sebuah proses melelahkan yang memakan waktu bertahun-tahun dan berpuncak pada persetujuan uskup.

Kuil ini dikatakan telah memberikan penglihatan kepada orang buta, menyembuhkan multiple sclerosis dan menghilangkan tumor.

Beberapa peziarah Lourdes datang dengan menggunakan kursi roda dan tandu. Perawat, pasukan pramuka, dan sukarelawan lainnya membantu mereka makan, mandi di mata air, atau sekadar berbelanja di banyak stan yang menjual rosario dan suvenir Perawan Maria.

Lourdes menawarkan kesempatan langka bagi orang-orang yang menderita untuk bersantai, kata Anne-Myriam Daubry, seorang sukarelawan Belgia berusia 19 tahun.

“Beberapa orang mengatakan kepada kami bahwa mereka senang melihat semua orang begitu gembira,” katanya. “Sangat mengharukan untuk melihatnya.”