Paus Membunuh Pelatih saat Kerumunan Menonton dengan Ngeri

ORLANDO, Fla. – Pada hari Rabu, seekor paus pembunuh SeaWorld menarik seorang pelatih dari platform tepi kolam dengan rahangnya dan melemparkan wanita tersebut ke dalam air, membunuhnya di depan penonton yang ketakutan. Ini adalah ketiga kalinya hewan tersebut terlibat dalam kematian manusia.

Penonton yang putus asa segera dilarikan keluar stadion, dan sebagian taman ditutup.

Pelatih Dawn Brancheau, 40, sedang menggosok Tilikum setelah pertunjukan sore ketika paus seberat 12.000 pon itu menangkap dan menariknya ke dalam, kata Chuck Tompkins, kepala pelatihan hewan di semua taman SeaWorld. Pejabat taman mengatakan pelatih veteran itu tenggelam.

Penonton Eldon Skaggs mengatakan interaksi Brancheau dengan paus awalnya tampak tenang dan informal. Tapi kemudian paus itu “menariknya ke bawah dan mulai berenang bersamanya,” katanya kepada The Associated Press.

Skaggs, 72, mengatakan alarm berbunyi dan staf mengusir penonton keluar dari stadion ketika para pekerja bergegas membawa jaring.

Skaggs mengatakan dia mendengar paus itu tidak merespons arahan pada pertunjukan sebelumnya. Orang lain yang menghadiri pertunjukan sebelumnya mengatakan paus itu berperilaku seperti anak kecil yang lucu.

Dia pergi bersama istrinya dan baru kemudian mengetahui bahwa pelatihnya telah meninggal. Pasangan pensiunan dari Michigan ini termasuk di antara beberapa penonton yang tetap tinggal untuk mengamati hewan dan pelatihnya ketika kecelakaan itu terjadi.

“Kami hanya sedikit terkejut,” kata istri Skaggs, Sue Nichols (67).

Penonton lainnya, Victoria Biniak, mengatakan kepada WKMG-TV bahwa paus itu lepas landas dengan sangat cepat di dalam tangki, lalu kembali lagi, melesat ke udara, mencengkeram pinggang pelatihnya dan mulai meronta-ronta, dan salah satu sepatunya terbang. jauh.”

Dua saksi lainnya mengatakan kepada Orlando Sentinel bahwa paus tersebut mencengkeram lengan atas wanita tersebut dan melemparkannya ke dalam mulutnya saat ia berenang dengan cepat di sekitar tangki. Turis asal Brazil Joao Lucio DeCosta Sobrinho dan pacarnya sedang berada di area pengamatan bawah air ketika mereka tiba-tiba melihat seekor ikan paus dengan seseorang di mulutnya.

Pasangan itu mengatakan mereka telah menyaksikan pertunjukan paus di taman itu dua hari sebelumnya dan kembali untuk mengambil foto. Namun pada hari Rabu, paus tampak bersemangat.

“Mengerikan. Sangat sulit untuk melihat gambarnya,” kata Sobrinho.

Karena ukuran tubuhnya dan kematian sebelumnya, pelatih tidak boleh masuk ke dalam air bersama Tilikum, dan hanya sekitar selusin dari 29 pelatih di taman nasional yang bekerja bersamanya. Brancheau memiliki lebih banyak pengalaman dengan paus berusia 30 tahun itu dibandingkan kebanyakan orang lainnya, dan merupakan salah satu pelatih taman yang paling berpengalaman secara keseluruhan.

“Kami menyadari dia berbeda,” kata Tompkins. Ia mengatakan, belum ada keputusan yang diambil mengenai apa yang akan terjadi pada Tilikum, seperti pemindahannya ke fasilitas lain.

Seorang juru bicara SeaWorld mengatakan Tilikum adalah salah satu dari tiga orca yang disalahkan atas kematian seorang pelatihnya pada tahun 1991 setelah wanita itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke kolam di Sealand of the Pacific dekat Victoria, British Columbia.

Steve Huxter, yang saat itu menjabat kepala departemen perawatan dan pelatihan hewan Zeeland, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia terkejut hal itu terjadi lagi. Ia mengatakan Tilikum adalah hewan yang berkelakuan baik dan seimbang.

Tilikum juga terlibat dalam kematian pada tahun 1999, ketika tubuh seorang pria yang lolos dari keamanan SeaWorld ditemukan di atasnya. Pria tersebut melompat, terjatuh, atau terseret ke dalam air es dan meninggal karena hipotermia, meskipun ia juga mengalami memar dan cakaran oleh Tilikum.

Pada Rabu malam, SeaWorld juga menghentikan pertunjukan paus pembunuh di seluruh taman hiburannya, yang juga mencakup lokasi di San Diego dan San Antonio, untuk meninjau prosedur.

Menurut profil Brancheau di Sentinel pada tahun 2006, dia adalah salah satu pelatih terbaik SeaWorld Orlando. Perjalanan ke SeaWorld pada usia 9 tahun itulah yang membuatnya ingin mengejar jalur karier tersebut. Dawn adalah anak bungsu dari enam bersaudara yang dibesarkan di dekat Cedar Lake, Ind.

“Saya ingat berjalan menyusuri aula (Stadion Shamu) dan memberi tahu ibu saya, ‘Inilah yang ingin saya lakukan,’” katanya dalam artikel tersebut.

Brancheau menjabat sebagai pemimpin di Stadion Shamu selama karirnya di SeaWorld, dimulai di Stadion Sea Lion & Otter sebelum menghabiskan 10 tahun bekerja dengan paus pembunuh, kata surat kabar itu.

Dia juga membahas bahaya pekerjaan itu.

“Anda tidak bisa terjun ke dalam air kecuali Anda memercayai mereka dan mereka memercayai Anda,” kata Brancheau.

Kakak perempuan Brancheau, Diane Gross, mengatakan bahwa pelatihnya tidak ingin tindakan apa pun terhadap paus tersebut karena dia menyayangi hewan tersebut saat masih anak-anak. Pelatih sudah menikah dan tidak memiliki anak.

“Dia menyayangi ikan paus seperti anak-anaknya, dia menyayangi mereka semua,” kata Gross, dari Schererville, Ind. “Mereka semua memiliki kepribadian, hari baik dan hari buruk.”

Gross mengatakan keluarga menganggap kematian saudara perempuannya sebagai kecelakaan yang tidak menguntungkan, dan menambahkan, “Itu belum sepenuhnya terjadi.”

Steve McCulloch, pendiri dan manajer program di Program Penelitian dan Konservasi Mamalia Laut di Harbour Branch/Florida Atlantic University, mengatakan paus tersebut mungkin sedang bermain-main, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.

“Saya tidak akan langsung mengambil kesimpulan,” katanya. “Ini adalah mamalia laut yang sangat besar dan kuat. Mereka menunjukkan perilaku seperti ini di alam liar.

Tompkins, kepala pelatih SeaWorld, mengatakan tentang paus tersebut: “Kami tidak tahu apa yang ada di kepalanya.”

Mike Wald, juru bicara kantor Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja di Atlanta, mengatakan lembaganya telah mengirimkan penyelidik dari Tampa.

Kematian yang terjadi pada hari Rabu ini bukanlah serangan pertama terhadap pelatih paus di taman SeaWorld.

Pada bulan November 2006, seorang pelatih digigit beberapa kali oleh paus pembunuh dan ditahan di bawah air selama pertunjukan di taman SeaWorld San Diego.

Sang pelatih, Kenneth Peters, lolos dengan patah kaki. Orca setinggi 17 kaki yang menyerangnya adalah paus pembunuh betina dominan di SeaWorld San Diego. Dia menyerang Peters dua kali lagi, pada tahun 1993 dan 1999.

Pada tahun 2004, paus lain di taman perusahaan San Antonio mencoba memukul salah satu pelatih dan mencoba menggigitnya. Dia juga melarikan diri.

Serangan pada hari Rabu adalah kedua kalinya dalam dua bulan dimana seorang pelatih orca terbunuh di sebuah taman laut. Pada tanggal 24 Desember, Alexis Martinez Hernandez yang berusia 29 tahun jatuh dari ikan paus dan tulang rusuknya patah di Loro Parque di pulau Tenerife, Spanyol. Pejabat taman mengatakan paus tersebut, yang berusia 14 tahun bernama Keto, melakukan gerakan yang tidak biasa ketika pasangan tersebut berlatih trik di mana paus tersebut mengangkat pelatihnya dan melompat ke udara.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFoxOrlando.com.