Paulson Populer di Kalangan Partisan, Pialang Kekuasaan

WASHINGTON – Kepala Goldman Sachs Henry M.PaulsonPilihan Presiden Bush untuk menjadi Menteri Keuangan adalah seorang veteran Wall Street selama 32 tahun yang merasa nyaman di dunia keuangan yang penuh tekanan dan juga menekuni minatnya dalam memancing dan mengamati burung.

Paulson, 60, menjabat sebagai ketua dan CEO Goldman Sachssebuah firma Wall Street terkemuka, sejak Mei 1999. Dia mulai bekerja di kantor firma tersebut di Chicago pada tahun 1974 dan terus naik pangkat.

Meskipun sebagian besar karirnya berada di Wall Street, Paulson pernah bertugas singkat di Washington selama pemerintahan Nixon pada tahun 1970an, bekerja di Pentagon dan Gedung Putih.

Sejak tahun lalu dia menjabat sebagai ketua Forum Jasa Keuangansekelompok eksekutif yang bekerja untuk pasar jasa keuangan global yang terbuka dan sehat.

Komite Keuangan Senat akan mengadakan dengar pendapat konfirmasi dan meskipun Paulson merupakan pendukung setia Partai Republik, ia telah mendapatkan dukungan dari anggota komite dari Partai Demokrat yang berkuasa.

Senator Chuck Schumer, seorang Demokrat New York, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia berbicara dengan Paulson setelah nominasi diumumkan dan menjanjikan dukungannya.

“Pengalaman, kecerdasan, dan pemahamannya yang mendalam mengenai isu-isu ekonomi nasional dan global menjadikannya pilihan terbaik yang diharapkan Amerika untuk mengatasi masalah-masalah ekonomi sulit yang dihadapi negara ini,” kata Schumer.

Brian Gardner, analis riset di Washington di Keefe, Bruyette & Woods Inc. pialang di New York, mengatakan dia yakin Paulson bisa sangat membantu dalam urusan Amerika dengan Tiongkok, di mana defisit perdagangan yang sangat besar telah menyebabkan perlunya kuota dan pembatasan lainnya.

“Ungkapan yang terus-menerus muncul tentang dia adalah ‘Tiongkok banteng’, dan saya pikir dia memiliki pemahaman yang baik tentang Tiongkok,” kata Gardner. Dia menambahkan bahwa menurutnya Paulson “kecil kemungkinannya untuk menyerang Tiongkok secara langsung, namun lebih cenderung bekerja di belakang layar” untuk mempengaruhi perubahan.

Meski Paulson dikenal sebagai sosok yang tak mendambakan sorotan, namun ia tak takut menjadi sorotan.

Setelah skandal akuntansi perusahaan yang mengguncang Wall Street dan membuat saham-saham terpuruk, Paulson menyampaikan pidato yang berani di hadapan National Press Club di Washington yang menyerukan perombakan proses manajemen dan audit di perusahaan-perusahaan Amerika.

Terlepas dari semua ketajaman bisnis yang luar biasa berat, Paulson menentang pekerjaan tipe.

Dia adalah gelandang sepak bola all-Ivy League di Dartmouth College dan lulus dengan gelar sarjana dalam bahasa Inggris. Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar MBA dari Universitas Harvard.

Sebagai seorang jutawan berkali-kali lipat, Paulson menikmati memancing dan mengamati burung — sering kali melakukan aktivitas sendirian. Dia adalah ketua Konservasi alam dan ketua emeritus Peregrine Fund. Ia juga merupakan anggota dewan direksi kelompok nirlaba tersebut Katalisator yang didedikasikan untuk mempromosikan kemajuan karir dan peluang bagi perempuan di tempat kerja.

Paulson, yang bertemu dengan Bush awal bulan ini, akan menggantikannya John Saljuyang mengambil alih pucuk pimpinan Departemen Keuangan pada bulan Februari 2003.

Jika disetujui oleh Senat, Paulson akan menjadi menteri keuangan ketiga presiden dan akan menjabat sebagai kepala penjualan kebijakan ekonomi Gedung Putih.

Pada upacara Rose Garden pada hari Selasa, di mana Bush mengumumkan pilihannya, pimpinan Goldman Sachs berdiri dengan tangan di saku dan menyipitkan mata ke sinar matahari.

Dengan mengenakan setelan jas berwarna gelap, Paulson memegang kedua sisi podium saat ia berbicara tentang pengalamannya selama lebih dari tiga dekade di bidang keuangan dan peran Amerika Serikat dalam perekonomian global.

“Ini benar-benar sebuah keajaiban,” katanya mengenai perekonomian AS. “Tetapi kita tidak bisa menerima begitu saja. Kita harus mengambil langkah-langkah untuk mempertahankan keunggulan kompetitif kita di dunia.”

Nominasi Word of Paulson disambut dengan tepuk tangan awal dari komunitas keuangan dan bisnis.

“Pengalaman langsung Hank Paulson menjalankan bisnis dan pemahamannya tentang pasar keuangan memberinya kredensial yang tepat untuk membantu membentuk kebijakan fiskal dengan para menteri keuangan dari seluruh dunia,” kata Hank McKinnell, ketua Business Roundtable dan kepala Pfizer Inc.

Marc Lackritz, presiden Asosiasi Industri Sekuritas, mencatat bahwa Paulson adalah eksekutif terbaru dari sejumlah eksekutif Goldman Sachs yang memasuki layanan publik.

Robert Rubinsalah satu pendahulu Paulson, menjabat sebagai Menteri Keuangan pada pemerintahan Clinton; Jon Corzine, yang pernah menjadi co-CEO Goldman Sachs bersama Paulson, menjabat sebagai senator AS dari New Jersey dan sekarang menjadi gubernur negara bagian tersebut.

Lackritz menyebut Paulson sebagai “kandidat ideal” untuk jabatan di Departemen Keuangan dan mengatakan bahwa pengetahuannya tentang masyarakat dan isu-isu di seluruh dunia akan berguna dalam mengembangkan kebijakan AS di kancah internasional.

Di New York, Walikota Michael Bloomberg, yang juga seorang miliarder dan mantan pengusaha, mengatakan bahwa Paulson meneleponnya pada Rabu pagi untuk memberi tahu dia bahwa dia menerima pekerjaan itu. Bloomberg menggambarkannya sebagai teman dan warga korporat yang baik.

“Kapan pun saya perlu menggalang dana untuk sesuatu yang dibutuhkan kota ini, panggilan pertama selalu ke Hank dan dia selalu datang,” kata Bloomberg. “Dia hampir memberikan buku ceknya kepada Anda dan berkata: ‘Tulislah apa yang Anda inginkan. — Tidak cukup berhasil, tapi dia selalu ada di sana.

“Negara ini lebih baik karena memiliki Hank Paulson. Dia akan menjadi Menteri Keuangan yang spektakuler.”