Pasukan tentara berkemas di Irak, bersiap berangkat ke Afghanistan

BAGHDAD – Hanya beberapa minggu di Irak, hampir 500 insinyur tempur Angkatan Darat AS yang berspesialisasi dalam membersihkan jalan dari bahan peledak mengetahui bahwa bahan peledak tersebut dikirim ke Afghanistan selatan, salah satu tanda paling jelas dari pergeseran prioritas Amerika di masa perang. Pemindahan tersebut, yang memasuki tahap akhir pada hari Senin, merupakan perpindahan personel dan peralatan terbesar dari Irak sejauh ini ketika Presiden Obama mengalihkan fokusnya ke perjuangan di jantung Taliban.

“Kami mungkin akan menjadi awal dari gelombang masuk yang akan Anda lihat ke Afghanistan,” kata Letkol Kevin Landers, komandan Batalyon Insinyur ke-4 yang bermarkas di Fort Carson, Colorado, ketika para kru mengemasi peti-peti dan membersihkan kendaraan untuk penerbangan ke Kandahar.

Sekarang jelas bahwa sebagian pasukan dan senjata akan mengalir langsung dari Irak, di mana Pentagon berencana untuk menarik lebih dari 132.000 personelnya secara bertahap menjelang penarikan seluruh pasukan tempur pada bulan September 2010.

Obama memerintahkan tambahan 17.000 tentara dan marinir AS ke Afghanistan untuk memperkuat 38.000 tentara AS yang sudah memerangi kebangkitan Taliban.

“Kami akan menghilangkan jejak ini dari Irak,” kata Landers, yang batalionnya menerima kabar penugasan kembali bulan lalu setelah mengambil komando untuk membersihkan jalan-jalan di Bagdad dari bom dan puing-puing.

Sejak itu, pasukannya terus melakukan operasi rutin untuk mempersiapkan keberangkatan mereka.

Mereka tidak akan tergantikan – tanda lain dari peta militer Amerika yang terus berkembang.

Pada akhir tahun depan, kehadiran militer AS diperkirakan mencapai sekitar 30.000 hingga 50.000 personel untuk melatih dan memberi nasihat kepada pasukan keamanan Irak. Rencananya adalah seluruh pasukan AS akan meninggalkan Irak pada akhir tahun 2012.

Para pejabat militer telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka tidak akan mengerahkan kembali sejumlah besar tentara langsung dari Irak ke Afghanistan. Namun, militer diam-diam mengirimkan pasukan dan peralatan selama berbulan-bulan.

Pada akhir Maret, Batalyon Pendukung Brigade ke-100 yang berbasis di Fort Sill, Oklahoma dipindahkan dari pangkalan raksasa AS di Balad, 50 mil (80 kilometer) utara Bagdad, ke Afghanistan selatan.

Sementara itu, aliran pesawat angkut militer mengangkut helikopter, kendaraan, senjata, dan peralatan lainnya dari Irak ke Afghanistan.

Namun pengangkutan udara Batalyon Insinyur ke-4 minggu ini “merupakan perpindahan unit personel dan peralatan terbesar dari Irak ke Afghanistan hingga saat ini,” kata Letkol Dave Dancer, kepala operasi Brigade Insinyur ke-225, yang membawahi Insinyur ke-4.

Batalyon tersebut tiba di Irak pada akhir Februari. Empat hari setelah mengambil alih komando pada pertengahan Maret, mereka menerima perintah baru: berkemas dan bersaing untuk penempatan selama 12 bulan di Afghanistan, kata Landers, 42, dari Atlanta.

Batalyon tersebut mulai mengirimkan pasukan dan peralatan minggu lalu – mulai dari truk derek raksasa dan buldoser hingga meja dan kursi – Sersan Komando. Mayor Anthony Archer, 41, dari Austin, Texas. Transisi ini diperkirakan akan selesai dalam beberapa minggu.

Tentara pada hari Senin membersihkan truk, yang digunakan untuk mengangkut peralatan militer yang rusak atau rusak, sebelum dimuat ke pesawat untuk dikirim akhir minggu ini.

Sersan. Tony Hardy, 38, dari Fountain, Colorado, mengatakan pasukannya tidak punya waktu untuk terlalu memikirkan langkah tersebut.

“Buat saja mereka sibuk. Buat mereka tetap bekerja dan pikiran mereka akan tertuju pada apa yang perlu kita lakukan dan bukan pada apa yang mungkin perlu mereka lakukan,” kata Hardy.

Landers dan Archer menyampaikan kabar tersebut kepada para prajurit di Camp Victory, pangkalan militer utama AS di Irak, pada akhir Maret.

“Kami memberi tahu mereka apa yang ada di hadapan kami… dan bahwa mereka perlu bekerja sama sebagai sebuah tim,” kata Landers. Keluarga-keluarga di Colorado kemudian diberitahu melalui konferensi video.

Landers mengatakan tentaranya akan menghadapi tantangan dengan tugas baru ini – mulai dari medan baru, musuh baru, hingga taktik baru.

Namun dia mengatakan batalion tersebut melakukan latihan di Pusat Pelatihan Nasional di Fort Irwin, California, di mana pasukan ditempatkan melalui skenario pertempuran yang dimaksudkan untuk meniru bahaya yang dihadapi di Irak dan Afghanistan.

“Belum tentu ada sinyal, sesuatu yang mengatakan kami akan berangkat,” Pfc. Angela Dubose, 25, dari Duluth, Ga., mengatakan tentang pesanan baru unit tersebut. “Tapi itu masuk akal.”

Dia mengatakan dia menyampaikan kabar tersebut kepada keluarganya melalui telepon.

“Ketika saya pergi, saya memberi tahu keluarga saya untuk mengharapkan hal yang tidak terduga,” katanya.

Meskipun kekerasan di Irak telah menurun tajam, peningkatan serangan secara bertahap akhir-akhir ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa keadaan yang relatif tenang ini mungkin tidak akan bertahan lama.

Seorang pembom bunuh diri yang mengenakan seragam tentara Irak menyerang delegasi militer AS yang mengunjungi walikota Baqouba yang dilanda kekerasan pada hari Senin, menewaskan tiga warga sipil Irak dan melukai sedikitnya delapan tentara AS serta tiga polisi Irak dan lainnya.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Robert Wood mengatakan dua warga Irak yang tewas bekerja untuk tim rekonstruksi provinsi yang didanai AS. Dia mengatakan seorang warga Amerika yang bekerja dengan tim tersebut dan seorang penasihat Inggris terluka.

Pejabat polisi mengatakan pelaku bom menyamar sebagai tentara – sebuah taktik yang sebelumnya digunakan untuk melewati pos pemeriksaan – namun pasukan AS juga telah diserang oleh anggota sebenarnya dari pasukan keamanan Irak.

Pemboman itu terjadi ketika sekelompok pejabat Irak, dipimpin oleh Walikota Abdullah al-Hiyali, menunggu di gerbang utama gedung kota untuk menyambut tentara Amerika, kata Raad al-Dahalaki, wakil walikota Baqouba, 35 mil timur laut Bagdad.

“Ketika tentara Amerika meninggalkan kendaraan mereka dan mulai berjalan menuju gedung, seorang pria berseragam militer bercampur dengan kerumunan tentara Amerika dan polisi Irak dan memicu ledakan,” kata al-Dahalaki.