Pasukan Ragtag yang terdiri dari para petani dan pelajar Afganistan berusaha menghalau Taliban

LEMBAH JALREZ, Afganistan – Di sebuah bukit berangin di kaki pegunungan yang tertutup salju, sekelompok petani, pelajar, dan pengangguran lainnya berdiri tegak, senapan mereka tersandang di bahu, dan sepatu bot hitam baru mereka bersinar.

Setelah tiga minggu pelatihan, eksperimen keamanan terbaru untuk melindungi pedesaan Afghanistan dari pejuang Taliban dipamerkan di desa di provinsi Wardak, Afghanistan tengah.

Di antara 243 penjaga keamanan yang baru dilatih dalam proyek yang didanai AS tersebut adalah Zekeria, seorang pria jangkung dan kurus dengan janggut berantakan yang hanya memiliki satu jari di tangan kanannya – jari pelatuk. Untuk pekerjaan yang dia lamar, itu mungkin sudah cukup.

Zekeria dan rekan-rekan pengawalnya mengenakan seragam hijau zaitun dan disebut Pasukan Perlindungan Publik Afghanistan. Anggota mereka hampir seluruhnya berasal dari lembah ini – tempat bermain pemberontak yang terkenal.

Salah satu kritikus menyebut unit tersebut sebagai “milisi yang disponsori negara” yang berpotensi memperburuk situasi keamanan.

Pasukan eksperimental ini merupakan upaya terbaru dari serangkaian upaya yang dilakukan para pejabat AS dan Afghanistan untuk meningkatkan jumlah pasukan pro-pemerintah, menolak perlindungan pemberontak di kota-kota dan lembah-lembah terpencil, sambil mencoba memaksa masyarakat untuk memihak dalam konflik kekerasan yang semakin meningkat.

Lebih banyak unit direncanakan untuk distrik lain di Wardak dalam beberapa bulan mendatang.

Konsep di balik kekuatan berbasis komunitas ini mirip dengan yang digunakan militer AS di Irak di kalangan suku Sunni, ketika pembentukan milisi di wilayah-wilayah penting di negara tersebut membantu membalikkan keadaan dalam perang tersebut dan berkontribusi pada pengurangan kekerasan secara dramatis.

Kritikus mempertanyakan kebijaksanaan membagikan senjata kepada warga Afghanistan ketika pemerintah dan PBB berupaya mengurangi jumlah senjata di negara tersebut. Mereka khawatir rencana tersebut dapat memicu persaingan antar kelompok etnis yang memiliki masa lalu berdarah.

Namun pada upacara pelantikan di balik penghalang pelindung yang dipenuhi tanah minggu ini dan di bawah kanopi warna-warni yang melindungi para tetua lembah dari sinar matahari, fokusnya adalah menjelaskan apa yang bukan unit baru ini.

Ini “bukan milisi, ini bukan semi-milisi,” kata Gubernur Wardak, Halim Fidai. “Ini sepenuhnya merupakan kekuatan yang diakui, formal, dilengkapi dengan baik dan terlatih”. Dia mencatat bahwa para penjaga bertugas di bawah Kementerian Dalam Negeri dan bertanggung jawab kepada pemerintah pusat.

Milisi terkenal di Afganistan karena peran mereka dalam perang saudara yang menghancurkan setelah mundurnya Uni Soviet pada tahun 1989, dan para pejabat yang terlibat dalam pembentukan kekuatan baru tersebut bersusah payah menjelaskan mengapa unit baru tersebut bukanlah “milisi suku” melainkan sebuah kekuatan inklusif, di mana semua kelompok etnis terwakili.

“Apa pun sebutannya, mereka adalah kelompok bersenjata lokal yang memiliki pelatihan terbatas, pengaturan komando dan kontrol yang minim, sehingga dari segi maksud dan tujuan mereka terlihat seperti milisi yang disponsori negara,” kata Matt Waldman, kepala kebijakan OXFAM International, sebuah kelompok bantuan yang berbasis di Inggris.

“Ada risiko nyata terjadinya infiltrasi, kerja sama, dan subversi oleh kelompok militan atau kriminal,” kata Waldman.

Mereka yang bergabung dengan pasukan tersebut dipilih oleh para tetua distrik dan diperiksa oleh dinas keamanan Afghanistan untuk memastikan tidak ada penjahat, pengguna narkoba atau pemberontak yang masuk, kata para pejabat.

“Ini adalah kekuatan yang bertanggung jawab yang akan melindungi dan menjaga sekolah, klinik, jalan raya, masjid dan proyek-proyek pemerintah, selain melindungi masyarakat,” kata Fidai setelah upacara tersebut, yang dihadiri oleh puluhan perwira militer Amerika dan Perancis yang berbaur dengan ratusan penduduk desa Afghanistan.

Ini mungkin merupakan tugas yang sulit bagi berbagai kelompok laki-laki yang terdiri dari pemuda tak berjanggut dan petani tua yang menerima pelatihan selama tiga minggu yang mencakup 15 mata pelajaran, termasuk definisi musuh, hak asasi manusia dan disiplin.

Provinsi Wardak, yang berbatasan dengan Kabul, menjadi berita utama tahun lalu setelah militan mulai menyerang konvoi militer, menyerang helikopter AS yang berpatroli di lembah-lembah sempitnya dan menciptakan kesan bahwa Taliban berada di gerbang ibu kota.

Ribuan tentara AS dikerahkan ke provinsi Wardak tahun ini. Baju besi berat mereka – dan kekuatan yang menyertainya – terlihat jelas minggu ini, ketika para komandan dan tentara tiba untuk upacara tersebut pada hari Selasa, menimbulkan gumpalan debu besar saat mereka melakukan perjalanan melalui lembah. Dua helikopter serang Apache berputar di atas.

Pada saat Presiden Barack Obama meluncurkan strategi baru di Afghanistan, yang mana penguatan pasukan keamanan lokal dianggap sebagai salah satu elemen penentu dalam upaya untuk membalikkan kemajuan yang dicapai Taliban dalam tiga tahun terakhir, kinerja pasukan ini mungkin memberikan setidaknya sebagian jawaban terhadap perang melawan pemberontak.

Hanya ada 1.200 pasukan keamanan Afghanistan yang bertugas melindungi setengah juta orang di provinsi Wardak, dan mengandalkan unit berbasis komunitas tersebut tampaknya merupakan solusi jangka pendek untuk masalah jangka panjang.

Taliban kemungkinan akan menargetkan pasukan baru ini ketika cuaca musim semi mencairkan gunung bersalju dan membuka jalan bagi militan untuk kembali pada musim pertempuran berikutnya, kata Letnan Kolonel Ron Johnson, seorang perwira Angkatan Darat AS yang terlibat dalam proyek tersebut.

Sejak awal, unit kecil pasukan khusus AS akan membimbing dan membayangi mereka.

Para perwira AS yang terlibat mengakui bahwa beberapa dari mereka yang membawa senapan mesin yang dikeluarkan pemerintah dulunya adalah prajurit pemberontak, namun hal ini tidak serta merta mendiskualifikasi mereka dari dinas.

Sayed Jamshid (20) meninggalkan sekolah di kelas sembilan. Keluarganya miskin dan gaji bulanan $120 menarik. Ayahnya memberitahunya bahwa dia akan bergabung dengan kekuatan baru.

“Saya ingin membuat negara saya aman,” kata Jamshid kurus setelah upacara sebelum makan siang berupa nasi dan daging disajikan kepada para tamu. “Tapi aku juga takut.”

Akbar Agha, seorang petani berusia 35 tahun dari Jalrez yang belum menanami ladangnya tahun ini karena kekurangan benih, mengatakan ia menyambut baik kekuatan baru tersebut, namun kemiskinan, bukan pemberontakan, yang menjadi kekhawatiran terbesarnya.

“Saya tidak punya uang untuk membeli benih. Saya tidak punya uang untuk membeli apa pun untuk bercocok tanam,” kata Agha. “Tolong dorong organisasi yang mendanai pemerintah untuk mendanai sektor pertanian.”