Pasukan menyapu Irak tengah, menjaring 40 tersangka

BAGHDAD, Irak – Pasukan Heliborne Amerika dan Irak menembakkan cambuk mereka melalui jalur seluas 100 mil persegi Irak tengah Jumat dalam upaya untuk memecah pusat perlawanan pemberontakkata militer AS. Tidak ada perlawanan atau korban jiwa yang dilaporkan.

“Kami yakin kami mencapai kejutan taktis,” Letkol Edward Loomisjuru bicara Divisi Lintas Udara ke-101, mengatakan tentang Operasi Swarmer yang telah berlangsung sehari, serangan udara terbesar di sini dalam tiga tahun. Dia mengatakan sekitar 40 tersangka ditahan, 10 di antaranya kemudian dibebaskan.

Sementara itu, di Baghdad yang tegang, orang-orang bersenjata yang menargetkan aliran peziarah Muslim Syiah membunuh tiga orang dan melukai lima orang di wilayah Sunni di kota tersebut, polisi melaporkan.

Kaum Syiah yang saleh menuju ke selatan menuju kota suci Karbala untuk hari raya keagamaan, ziarah yang dikhawatirkan pihak berwenang akan menghasilkan sasaran “lunak” dalam kekerasan Sunni-Syiah yang sedang berlangsung di Irak.

Setidaknya tujuh orang dilaporkan dalam kekerasan yang tersebar di dan dekat Bagdad. Seorang tentara AS ditembak dan dibunuh di Samarra pada 16 Maret, namun militer mengatakan dia bukan bagian dari Operasi Swarmer.

Konfrontasi antara mayoritas Syiah dan minoritas Sunni mendasari hal tersebut kebuntuan politik menghalangi pembentukan pemerintahan baru persatuan nasional di sini. Pertemuan semua pihak dijadwalkan pada Jumat malam untuk mencoba memajukan negosiasi ini.

Serangan udara gabungan AS-Irak pada hari Kamis terfokus pada wilayah berukuran 10 kali 10 mil sekitar 60 mil sebelah utara Bagdad dan timur laut kota Samarra, tempat pemboman pemberontak merusak tempat suci utama Syiah pada 22 Februari, sebuah serangan yang mengakhiri pertumpahan darah sektarian selama berhari-hari di Irak.

Lima puluh helikopter angkut dan serang AS menyerbu masuk dan memberikan perlindungan bagi sekitar 1.500 tentara AS dan Irak yang berada di sana. Operasi Swarmer — unit Divisi Lintas Udara ke-101 dan Divisi ke-4 Irak.

Jumat pagi, kata Loomis, “pasukan terus bergerak melalui daerah tersebut.” “Sekitar 40 tersangka pemberontak ditahan tanpa perlawanan,” katanya. “Wawancara taktis segera dimulai, dan 10 tahanan dibebaskan.”

Penyisiran tersebut juga menemukan enam gudang senjata, kata juru bicara militer AS.

Operasi tersebut bertujuan untuk “mengganggu aktivitas teroris di dan sekitar provinsi Samarra, Adwar dan Salahuddin,” katanya, sebuah wilayah yang menjadi basis dukungan Sunni terhadap rezim partai Baath yang digulingkan Saddam Hussein.

Mantan no. Saddam. 2, Izzat Ibrahimyang merupakan wakil ketua penghakiman Dewan Komando Revolusiberasal dari kota Adwar dan masih buron – terkadang diperkirakan masih tinggal di daerah tersebut.

Wakil gubernur provinsi Salahuddin, Abdullah Hussein, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa 48 tersangka pemberontak telah ditahan, orang-orang yang dituduh melakukan pemboman dan penculikan.

Dia mengatakan intelijen mengindikasikan bahwa sekitar 200 pemberontak berada di wilayah tersebut, termasuk orang-orang yang terkait dengan kelompok Baath Jaish Muhammad – Tentara Muhammad – dan kelompok teroris al-Qaeda di Irak, yang dipimpin oleh Abu Musab al-Zarqawi.

Penyisiran ini terutama ditujukan untuk menangkap dua pemimpin lokal kelompok Zarqawi, kata seorang pejabat polisi. Katanya, mereka belum ditemukan.

Para pejabat Irak mengatakan provinsi Salahuddin menjadi lebih penting sebagai pusat pemberontak setelah serangan AS yang merebut kubu perlawanan di Fallujah pada akhir tahun 2004, dan serangan AS-Irak berikutnya di wilayah barat lainnya dekat perbatasan Suriah.

Pertumpahan darah pada hari Jumat di Bagdad dimulai ketika kelompok jamaah Syiah, banyak orang tua dengan anak-anak di belakangnya, turun ke jalan-jalan kota di pagi hari, menuju jalan raya menuju selatan dan Karbala, sebuah kota suci yang berjarak 50 mil selatan dari sini.

Sekitar pukul 07.30, sebuah sedan BMW yang bepergian bersama para peziarah di distrik barat Adil melepaskan tembakan, menewaskan tiga orang dan melukai dua orang, kata Letnan Polisi Thair Mahmoud. Polisi kemudian melaporkan insiden kedua, juga di Bagdad barat, di mana orang-orang bersenjata yang mengendarai mobil menembaki jamaah haji di dekat Lapangan Um al-Tuboul, melukai tiga orang.

Serangan-serangan seperti itu dikhawatirkan terjadi pada akhir pekan haji ini karena ketegangan Sunni-Syiah meningkat di negara yang dilanda perselisihan tersebut. Untuk membantu mencegah kekerasan di kota-kota suci Syiah, militer AS telah mengirim batalion baru dari Brigade ke-2, Divisi Lapis Baja ke-1, sekitar 700 tentara, ke Irak dari pangkalannya di Kuwait untuk memberikan keamanan ekstra.

Puluhan ribu umat Syiah yang taat berkumpul di Karbala untuk merayakan Arbaeen pada hari Senin, yang menandai berakhirnya masa berkabung selama 40 hari setelah kematian Imam Hussein, cucu Nabi Muhammad, yang terbunuh di Karbala pada tahun 680 M.

Dalam kekerasan lainnya:

– Sebuah bom yang tertinggal di sebuah minibus meledak Jumat sore, menewaskan dua penumpang dan melukai empat lainnya di distrik Syiah di Bagdad, polisi melaporkan.

– Polisi di daerah Syiah di Bagdad timur pada Kamis malam menemukan mayat empat pria Sunni yang ditangkap dari taksi oleh orang-orang bersenjata bertopeng pada hari sebelumnya di Bagdad barat.

– Enam peluru mortir mendarat di enam rumah di daerah campuran Sunni-Syiah di Khan Bani Saad, 10 mil utara Baghdad, pada hari Jumat, menewaskan satu orang dan melukai tiga lainnya, kata polisi.

Parlemen baru Irak mengadakan sidang pertamanya pada hari Kamis, sebagai badan legislatif pertama yang dipilih secara permanen sejak invasi AS, yang dimulai tiga tahun lalu pada hari Senin mendatang.

Namun, para anggota parlemen menunda segera setelah pengambilan sumpah karena perselisihan sektarian yang mendalam dan melumpuhkan upaya untuk menunjuk perdana menteri dan kabinet. Duta Besar AS, Zalmay Khalilzad, mencoba menengahi pembicaraan untuk membentuk pemerintahan yang mencakup faksi-faksi besar dengan cara yang dapat diterima oleh blok Syiah, Sunni, dan Kurdi di Parlemen.