Pasukan luar negeri akan menyaksikan pertandingan NFL pada hari Minggu meskipun pemerintah ditutup, kata Departemen Pertahanan

Personil militer AS di luar negeri akan dapat menonton pertandingan kejuaraan konferensi NFL pada hari Minggu, setelah siaran tersebut awalnya dianggap sebagai layanan yang tidak penting dan dibatalkan sebagai bagian dari penutupan pemerintah, menurut Departemen Pertahanan.

“Meskipun terjadi penutupan pemerintahan, (departemen) telah menetapkan bahwa kebutuhan operasional siaran televisi dan radio merupakan kegiatan penting,” kata juru bicara Departemen Pertahanan Dana White. “Kami akan terus mencari solusi untuk mendukung pasukan kami di dalam dan luar negeri.”

Pengumuman tersebut menyusul protes atas anggota militer AS yang berada di luar negeri yang tidak dapat menyaksikan dua pertandingan pada Minggu sore, terutama karena para pejabat mengatakan personel militer tidak akan dibayar selama cuti, yang dimulai pada Jumat malam.

White menjelaskan beberapa manuver hukum dan tenaga kerja untuk menayangkan pertandingan tersebut. Dia mengatakan dua dari delapan saluran Weermagnetwerk – berita dan olahraga – akan tetap ada, meskipun jaringan yang dikelola sipil dihentikan karena penutupan tersebut.

“Dengan kru yang minimal, kami dapat menjaga saluran olahraga tetap berjalan tanpa mengeluarkan biaya tambahan atau tenaga kerja untuk memenuhi pedoman penutupan,” kata White dalam sebuah pernyataan. “Berkat kepemimpinan terpadu di AFN, pengontrol dan tim hukum kami.

Dia mengatakan saluran berita tersebut tetap bertahan karena kontraknya telah dibayar dan saluran olahraga telah diaktifkan karena “tidak memerlukan lebih banyak uang atau tenaga untuk menjalankan saluran kedua.”

Meski begitu, White melontarkan kata-kata tajam kepada Kongres, yang kegagalannya meloloskan rancangan undang-undang sementara menyebabkan penutupan Kongres.

“Waktu henti mengharuskan kami melakukan banyak pekerjaan yang membosankan,” katanya. “Kongres harus mengeluarkan anggaran.”

Sebelumnya pada hari itu, sekretaris pers Gedung Putih Sarah Sander mentweet: “Pembaruan: @DeptofDefense telah memberi tahu kami bahwa AFN telah dipulihkan di sebagian besar lokasi. Senang pria dan wanita pemberani kita bisa menonton pertandingan hari ini.”

Dan NFL mencoba membantu dengan menawarkan akses gratis kepada pasukan ke permainan melalui layanan NFL Game Pass-nya.

AFN dilaporkan menerima keluhan pada akhir pekan bahwa layanan tersebut tidak terputus selama penutupan pemerintah pada tahun 2013, dimana para prajurit dan wanita men-tweet pesan-pesan yang tidak biasa di layar TV mereka dari jaringan tersebut.

Kejuaraan konferensi AFC dan NFC adalah Jacksonville Jaguars vs. New England Patriots untuk gelar AFC pada pukul 15:05, diikuti oleh Minnesota Vikings menghadapi Philadelphia Eagles untuk gelar NFC pada pukul 18:40, Eastern Times.

Kedua pemenang akan bertanding di Super Bowl 52 di Minneapolis pada 4 Februari.

Joseph Weber dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.