Pasukan keamanan menutup kota setelah laporan penyanderaan

DEKAT MADAIN, Irak – Pasukan keamanan Irak yang didukung oleh pasukan AS merebut kota itu Pagi ( cari ) mereka mengepung pada hari Minggu setelah adanya laporan mengenai militan Sunni yang menculik sebanyak 100 warga Syiah, namun terdapat indikasi bahwa insiden tersebut terlalu dibesar-besarkan, mungkin merupakan akibat dari pertikaian suku atau manuver politik.

Kota berpenduduk sekitar 1.000 keluarga, yang terbagi rata antara Syiah dan Sunni, terletak sekitar 15 mil selatan ibu kota yang menjadi lokasi militer AS. “Segitiga Kematian” (cari) karena kota ini telah menjadi basis pemberontakan militan.

Seorang fotografer AP dan juru kamera televisi yang berada di atau dekat kota itu pada hari Minggu mengatakan sejumlah besar pasukan Irak telah menutupnya, didukung oleh pasukan AS yang berada jauh di luar Madain.

Juru kamera mengatakan dia berkeliling kota pada Minggu pagi. Orang-orang menjalankan bisnis mereka seperti biasa, toko-toko buka dan kedai teh penuh, katanya. Warga yang dihubungi melalui telepon juga mengatakan di Madain semuanya normal.

Dan para pejabat militer AS mengatakan mereka tidak menyadari adanya peran AS dalam apa yang digambarkan sebagai perjuangan sektarian yang menegangkan di mana militan Sunni mengancam akan membunuh tahanan Syiah mereka jika semua warga Syiah lainnya tidak meninggalkan kota tersebut.

Setidaknya 32 orang tewas dalam kekerasan pemberontak di tempat lain di Irak pada akhir pekan, termasuk seorang pekerja bantuan Amerika berusia 28 tahun yang diidentifikasi sebagai Marla Ruzicka, pendiri sebuah kelompok yang mencoba menentukan jumlah korban sipil di Irak.

Kebingungan mengenai Madain menggambarkan betapa cepatnya rumor menyebar di negara yang memiliki perpecahan etnis dan sektarian yang mendalam, dimana ancaman kekerasan sangat nyata. Komunikasi telepon yang buruk, dan sulitnya melakukan perjalanan dari satu kota ke kota lain akibat serangan yang terjadi setiap hari di jalan raya, menyulitkan bahkan bagi pejabat pemerintah untuk membuktikan fakta-fakta yang ada.

Menteri Keamanan Nasional Qassim Dawoud memperingatkan parlemen pada hari Minggu terhadap upaya menyeret negara itu ke dalam perang sektarian, dengan mengatakan tiga batalion tentara Irak, polisi dan pasukan AS telah dikirim ke Madain. Dia mengatakan tentara Irak merencanakan serangan besar-besaran di wilayah tersebut pada akhir minggu ini.

Seorang pejabat kementerian pertahanan, Haidar Khayon, mengatakan pada Minggu pagi bahwa pasukan Irak menyerbu kota itu dan membebaskan sekitar 15 keluarga Syiah dan menyandera lima orang dalam baku tembak dengan tembakan ringan. Dia mengatakan tidak ada korban jiwa.

Ulama Muslim Syiah paling berpengaruh di Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani, mendesak pejabat pemerintah untuk menyelesaikan krisis ini dengan damai, kata kantornya.

Namun pada akhirnya, para pejabat Irak tidak menyandera, dan para pejabat militer dan polisi Irak yang diberi pengarahan mengenai masalah-masalah di Madain tidak dapat dihubungi untuk memberikan rincian lebih lanjut.

Sheikh Abdul Salam al-Kubaisi, juru bicara Asosiasi Ulama Muslim, sebuah organisasi ulama Sunni, juga membantah pada hari Minggu bahwa sandera telah disandera di Madain. “Berita ini sepenuhnya salah,” katanya kepada televisi al-Jazeera.

Kelompok pemberontak yang paling ditakuti di negara itu, Al-Qaeda di Irak, juga membantah adanya sandera dalam sebuah pernyataan hari Minggu di situs Islam yang terkenal dengan konten militannya.

Kelompok tersebut, yang dipimpin oleh teroris kelahiran Yordania Abu Musab al-Zarqawi, mengatakan bahwa insiden tersebut adalah rekayasa oleh “musuh Tuhan” untuk membenarkan serangan militer terhadap Madain yang menargetkan warga Sunni.

Kelompok Sunni berjumlah sekitar 20 persen dari sekitar 26 juta penduduk Irak, namun mereka dominan di bawah pemerintahan Saddam Hussein. Sejak pasukan pimpinan AS menggulingkannya dari kekuasaan dua tahun lalu, kelompok Sunni yang tidak berdaya diyakini menjadi tulang punggung pemberontakan yang sedang berlangsung, karena marah karena hilangnya pengaruh mereka terhadap mayoritas Syiah.

Apa pun yang terjadi di Madain dimulai pada hari Kamis ketika para pemimpin Syiah mengklaim bahwa militan Sunni telah merusak sebuah masjid desa dalam serangan bom. Keesokan harinya, kata kelompok Syiah, militan bertopeng menyerbu kota, menangkap warga Syiah dan mengancam akan membunuh mereka kecuali semua warga Syiah pergi.

Para pemimpin Syiah dan pejabat pemerintah sebelumnya memperkirakan bahwa 35 hingga 100 orang telah disandera, namun warga membantah klaim tersebut, dan beberapa mengatakan mereka tidak melihat bukti bahwa ada sandera yang disandera.

Pasukan keamanan mulai menggerebek lokasi tersebut pada hari Sabtu untuk mencari mereka yang diculik, kata Dawoud.

Di tempat lain di Irak, pemberontak membunuh sedikitnya delapan warga Irak pada hari Minggu dalam serangan di seluruh negeri yang menargetkan polisi dan pegawai pemerintah sementara yang didukung AS.

Militer AS mengatakan tiga tentara AS tewas dan tujuh lainnya cedera ketika pemberontak menembakkan mortir pada Sabtu malam di pangkalan Marinir AS di dekat Ramadi, 70 mil sebelah barat Bagdad. Minggu malam, ledakan keras kembali terdengar dari arah pangkalan tersebut, namun militer AS mengatakan tidak mengetahui adanya insiden yang melibatkan pasukannya di wilayah tersebut.

Hingga hari Minggu, setidaknya 1.554 anggota militer AS telah tewas sejak dimulainya perang Irak pada bulan Maret 2003, menurut hitungan Associated Press.

Serangan itu menambah jumlah orang yang tewas di Irak pada hari Sabtu menjadi 24 orang, termasuk Ruzicka, seorang warga Irak dan warga asing lainnya yang tewas dalam serangan bom mobil di ibukota. Ruzicka mendirikan Kampanye untuk Korban Tak Bersalah Dalam Konflik yang berbasis di Washington. Tak lama setelah perang berakhir, CIVIC mulai melakukan survei dari pintu ke pintu untuk mengetahui jumlah korban sipil di Irak.

“Dia peduli terhadap orang lain dan memberikan cinta serta bantuannya kepada orang lain,” kata ibunya, Nancy Ruzicka, dalam wawancara telepon dari rumahnya di Lakeport, California. “Saya akan mengingat cinta yang dia sebarkan ke seluruh dunia dan duta besarnya yang baik untuk negaranya.”